　ワインをカパカパ空けて、すっかり上機嫌になった俺。

「Hey！　Come on join us！　（みんなおいでよ！）」

　俺はみんなに声をかけて、ワインを配る。

　マーカスが神妙な顔で

「プロジェクト　ハ　セイコウ　カナ？」

　と、聞いてくるので、

「Sure! I really appreciate your contribution！（もちろん！　ほんとありがとう！）」

　俺はそう言って、マーカスにハグをした。

　彼が作ったシアンが、結果的には隠された地球の謎を解き、神様の神様を呼び出した。それは人類史上どころか、神様史上でも最高の成果と言えるだろう。マーカスはその偉業の最大の功労者なのだ。

「ヨカッタ！　オツカレサマ！」

　マーカスも俺をハグしてくれた。がっしりとした筋肉の塊に抱かれて、思わず足が浮く俺。

『おわー！』

　パチパチパチパチ

　自然とみんなが拍手してくれる。いい仲間に囲まれて俺は幸せ者だ。思わず目頭が熱くなる。

「よし！　みんなで乾杯だ！　みんなお疲れ～！！　Cheers！」

「Cheers！」「Cheers！」「Cheers！」

　俺はワイングラスを掲げ、みんなのグラスに合わせる。

　マーカスは大喜びで、

「 Yahoaaa！」

　と叫びながら、力任せにグラスをぶつけてくる。

　POW（パーン）！！

　Ting　Ting（パリン　パリン）……

　飛び散るワイングラス……

「マーカス……頼むよ……」

　俺は、頭からワインをポタポタたらしながら、言った。

　　　　　　　　　　◇

　懸案解決！　最高の仲間に最高のワイン！　ディナへの献杯も兼ねて俺はワインを次々とお替りした。

「いやいや、今日は飲むよ～！　 Yahoaaa！」

「あーあ、介抱は先輩やってよね。私は嫌よ」

「はい！　誠さんのお世話は私がやるんです」

　由香ちゃんはにっこりと、嬉しそうに言う。

「あれ？　二人はもう付き合ってるんだっけ？」

　美奈ちゃんがニヤニヤしながら鋭い突っ込みを入れる。

「えっ？」「えっ？」

　俺は由香ちゃんと目を合わせる。

　でも由香ちゃんはすぐに目を逸らし、赤くなってうつむいてしまった。

　そうだった、由香ちゃんに想いをちゃんと伝えないと……

　俺は覚悟を決めた。酔っぱらった勢いと言えない事もないが、言う事は決めていたのだ。

　俺はグラスを置いて、由香ちゃんに跪（ひざまず）いた。

「俺と……付き合ってください！」

　俺はそう言って、目を瞑って右手を伸ばした―――――――

　由香ちゃんは静かに立ち上がり、シアンをソファにおく。

『ちょっと調子に乗りすぎたかな……？』

　心臓の鼓動がドクッドクッと耳に響く。

　由香ちゃんは、俺の顔を優しく両手で包むと上を向かせた。

　俺は、大きく開いたブラウンの瞳に吸い込まれそうになり、頭がしびれてくる……。

　そして、由香ちゃんは軽く微笑み、目を瞑ると、軽くキスをしてきた。

「よろしくお願いします……」

　由香ちゃんはちょっと照れながら下を向いた。

　美奈ちゃんは手を叩いて笑う。

「君たち最高だわ！　あははは！」

　俺は一瞬ひるんでしまったが、やられたらやり返さないと。

　俺も、由香ちゃんの顔を両手で包むと前を向かせ、キスをし返した。

　美奈ちゃんは今度は、

「あらら……もうお腹いっぱいだわ……」

　と言ってゲンナリした顔をした。

　シアンは

「らぶらぶ～！　きゃははは！」　と笑い、

　クリスは温かく微笑んでいる。

　美奈ちゃんはいたずらっ子の笑みを浮かべ、言った。

「そうそう、先輩！　誠さんね、昨日プロポーズされたのよ」

　ブフッ！

　俺は思わず吹き出してしまった。

　由香ちゃんの表情が、一気に険しくなった。

「ちょっと！　美奈ちゃん！　悲しい思い出を掘り起こさないでよぉ……」

　ディナを見殺しにした、苦い記憶がよみがえる。

「あら、別に悲しくなんかないわよ、ほら！」

　美奈ちゃんはそう言って、扇子をパチンと鳴らすと、赤と黄色の中華っぽい着物の女の子が現れた。

「うわぁ！」と、叫ぶ女の子。

　俺は呆然とした。

　ディナ……、ディナだ！

　まだあどけなさの残るつぶらな瞳の少女……。間違いない、それは凌辱され、殺されていたはずのディナだった。

　無事で……良かった……。

　俺は思わず涙をポロリとこぼしてしまった。

「マ、マコ様！」

　ディナは俺を見つけると、嬉しそうに駆け寄って手を握り、キラキラとした目で俺を見つめた。

　隣で由香ちゃんが、黒いオーラを放っている。

「マコ様、結婚してくれるのね？」

　満面の笑みで聞いてくるディナに、圧倒されながら、

「い、いや、け、結婚はできないよ」

　そう言って、あわてて涙を手で拭った。

　すると、由香ちゃんはディナを俺から引きはがし、間に入って怒鳴った。

「私の誠さんに気安く触らないで！」

　ディナを睨みつける由香ちゃん。

「あら？　22歳の人ね。私は15歳、結婚するなら、私の方がいいんじゃないかしら？」

　にこやかに余裕の表情で対抗するディナ。

「じゅっ、15歳！？」

　絶句する由香ちゃん。

　イカン！　ここはちゃんと俺が仕切らないとダメだ。

「ディナ、悪いけど俺はディナとは結婚できない。今、一番大切なのはこの由香ちゃんなんだ」

　そう言って由香ちゃんを引き寄せる。

「でも、結婚はしてないんですよね？」

　ディナが鋭い視線で食って掛かってくる。

「いや、まだ、ちょっと……そのぅ……」

　俺がしどろもどろになっていると、美奈ちゃんが笑いながら、

「あはは、しっかりしなさいよ！　こうなったら、もう先輩と結婚しなさい！」

　と、無茶苦茶な事を言ってくる。

「いや、何言ってんすか！？　今付き合い始めたばっかりっすよ！！」と、反論する俺。

　美奈ちゃんは、

「あれあれ？　先輩は乗り気みたいだよ？」

　そう言って、ニヤニヤしてる。

　由香ちゃんを見ると、顔を真っ赤にしてうつむいている。

「え……？　乗り気……？」

　俺が戸惑っていると、美奈ちゃんは、

「何よ！　このケシカランボディに何か不満でもあるの？」と、言って、また由香ちゃんの胸を揉んだ。

「きゃぁ！」

　身体をよじらせて逃げる由香ちゃん。

「またセクハラ！」

　俺が指摘すると、

「で、不満あるの？」

　美奈ちゃんはギロリと俺を睨む。

「い、いや、な、無いです、最高っす……」

「よろしい！」

　美奈ちゃんは満足げに微笑む。

　蚊帳（かや）の外に置かれたディナが不満を漏らす。

「え～……、マコ様ぁ……」

　俺はディナに聞いた。

「ディナ、そもそもなんで無事なの？」

「ん～、東の国の軍隊は、なぜか全滅しちゃったの」

　首をかしげるディナ。

　すると、美奈ちゃんはワインをくるくる回しながら、

「あ、あれね、私がぶっ潰しておいたわ」

　と、とんでもない事を言い出した。

「え？　美奈ちゃんがやったの！？」

「そうよ、だって誠さんったらみっともなくオイオイ泣いてるんだもの」

　なぜ見てるんだこの人は……恥ずかしい……

「え？　ディナのために泣いてくれてたの？」

　そう言って、キラキラした瞳で俺を見るディナ。

「殺されると思ってたからね……。でもディナと結婚はできないよ」

　しょんぼりするディナ。

　俺は美奈ちゃんに聞く。

「軍隊に干渉しちゃいけないんじゃなかったの？」

「それは海王星人（ネプチューニアン）のルールよ。私には関係ないわ」

「え？　そんなもんなの？　多様性は？」

「そもそも多様性って、何のためだか分かってる？」

「魅力的なオリジナリティのある文明・文化を作るためだろ？」

「そうよ、で、それは何のため？」

　美奈ちゃんは意地悪にニヤッと笑う。

「な、何のため……？」

　俺は困惑した。そう、なぜそんな事するのか、さっぱり分からなかったのだ。

　そんな俺を見て、美奈ちゃんは得意げに胸を張って言った。

「私に会うためよ！」

「はぁ！？」

　俺はあまりに予想外な返事に固まった。一万個の地球、何十兆人の人たちの人生はただ、美奈ちゃんに会うためだけに紡がれていると言い放ったのだ。

　そんなバカげた話があるかと思ったが、クリスは微笑みながら満足そうに頷（うなず）いている。美奈ちゃんの存在はそれだけ重いという事なのだろう。

　話を整理すると、海王星人（ネプチューニアン）たちは自分達の世界が仮想現実空間だと早い段階で気が付いた。そして、管理者（アドミニストレーター）にコンタクトを取りたかった。だが、普通に呼んでも絶対応えてくれない。なぜならメリットを提供できないからだ。そこで、管理者（アドミニストレーター）が出てきたくなる環境を作る事で、誘い出そうと考えた。それがオリジナリティ溢れる文明・文化だったという事だろう。そして実際、ここ、クリスの地球で美奈ちゃんを誘い出す事に、見事成功したというわけだ。