召喚世界のアリス

王都

「おおー、此処が王都……！」

　アゼルさん達と出会ってから、更に数日後。

　紹介状代わりの家紋入りペンダントを押し付けられ……もとい、貰った私は王都の中を見回していた。

　アゼルさん達は私を招待したがってたけど、あれ以上はなんかこう……なんだかんだで丸め込まれそうな気がするので遠慮しておいた。

　何しろ、あの数日で「とりあえず王都で会う」約束までさせられてしまったのだ。商人、超怖い。

　そんなアゼルさん達の代わりに今私の隣に居るのは、人型をとっているアルヴァだ。

　周囲を見回していたアルヴァはやがて、つまらなそうにフンと鼻を鳴らす。

「相変わらずつまらん場所だ。危機感がない」

「町に危機感とかいらないでしょ……」

　危機感のある町って何よ。アポカリプスなの？

「この場所にいる魔族は、誰もが自分の未来を疑っていない。今日と同じ明日が来ると信じているのだ」

「それは、そうでしょ。首都なんだし。そこに住んでるってだけで自慢になるでしょ？」

「フン、ならばよく周囲を見てみろ」

　言われて、私は周囲を見回す。すると……。

「うっ……」

　さっきは気付かなかった、ギラつく視線が幾つも、幾つも。

　私を見ているものもあれば、別の何かを見ているものもある。

　そのどれもが……この町の住人であろう、人間の視線。

「ええ……なにこれ……？」

「此処は確かに王都、国の中心だ。だが魔族の国の中心であって、人間の国の中心ではないということだ」

「ど、どういうこと？」

「つまるところ、人間には優しくない。殊更に差別しているわけでもないが、優遇はされていない」

「な、なるほど？」

「分かっていない顔をしているな」

　チッ、と舌打ちするとアルヴァは私の頭をコツコツと叩いてくる。ちょっと、何するのよ。

「この中身の詰まってない頭でも分かるように言うとだな、『優遇されているかいないか』というのは、見方によっては差別に見える。たとえそれがどれほど合理的なものであろうとな」

「……」

「そして優遇されていない側がそれを差別と受け取った時、そこには不満が蓄積する。それが合理的で正しく、優遇されていないのが正しい事だとしてもだ。そしてその不満が蓄積した結果……どうなると思う？」

　……なるほど、そう言われると何となくだけど理解できる。

　とっても難しい問題だ。たぶん、私の頭では正解を導き出せないくらいに。

　つまるところ、この国は魔族の国で、当然魔族の為の優先策が多数ある。

　だからこそ人間には生き辛くて、それが不満に繋がってる……ってことなんだろう。

「みんな平等……ってわけにはいかないんだよね」

「言葉面は立派だがな、それは滅びの呪文に近い。特に今の人間と魔族の関係性ではな」

「……難しいね」

「それが分かっていれば上等だ。悩むのは為政者の連中の仕事だ」

　フッと笑うアルヴァを見上げて、私は思わず問いかける。

「なら、私の仕事って何？」

「平穏を目指すことじゃないのか？　無理だと思うがな」

「なら、アルヴァは？」

「魔導の深淵を追求する事だ」

　それを聞いて、私は大きく頷く。

　……そうだよね。私がちょっと強いからって、どうにか出来る問題でもない。

　何より、どうにかしていい問題でもない。

　それより私が今気にすべきことは。

「……で、さ。それは分かったけど、私に突き刺さる視線は何なの？」

「決まっているだろう。貴様を何かに利用できないか考えているのだ。恐らくは、何かの商品としてな」

「それって違法奴隷とかいう……」

「娼館に売り飛ばすというセンもあるだろうな」

「うわあ……」

　私が思わずドン引いた顔になると、アルヴァは「だが」と続けてくる。

「俺が一緒に居るからな。あからさまに貴様を騙そうと近寄ってくる奴は居ないだろう」

「アルヴァがいると何か違うの？」

「傍目に今の状態を見れば、貴様は俺という魔族の庇護を受けている人間だ。つまるところ、生活の安定などを餌に騙す余地がない……ように見える」

　……なるほど、庇護者。アルヴァが、ね。

　そりゃまあ、身長差とかを考えれば妥当ですけど？

「養ってるのは私じゃないの」

「別に貴様に養われている覚えはないぞ」

「カレー食べたじゃない」

「食わずとも平気だし、貴様の理不尽を体験させられたのは明らかな被害だ」

　しばらく睨み合う私とアルヴァだったけど、やがて同時にフンと視線を逸らす。

「まあ、いいわ。今はえっと……廃棄街に行かないとだし」

「そうだな。貴様のアレについてはいずれ丸裸にしてやるつもりだが、まずはそれだ」

「……なんか一々言い方が変態くさいのよね」

「貴様というやつは……」

　そんな言い合いをしながら、私とアルヴァは廃棄街に向けて歩いていく。

　段々と人通りの少なくなっていく道。明らかな治安の低下が、その道中にはあった。