モンスタリスト〜異世界ではモンスターホイホイらしいです

第33話 森の精霊とあたしの魔力の解放

　オルセン高原へ向かう幌馬車の中。

アルフはサチェを膝に乗せ、絵本を読んでいる。あたしはシルバニアとアミダラさんと呪いの解除について、話し合っていた。

　アミダラさんが透視魔法を使った時に、呪いをかけられそうになった話を聞いた。目を見るとヤバいらしいので、調べる時は極力目以外の所を見るように、と注意を受けた。そして更に

「呪い自体は春音様の婚約指輪があるので、跳ね返せるとは思うのですが、精霊の力なので油断は禁物です。まずはどんな魔法で、閉じ込められたかですね。」と言われた。

「指輪が跳ね返せず呪いを受けそうになった場合、聖なる光の魔法で防御する事も必要ですね。厄介な仕掛けをしたものです。」とシルバニアが言った。

　ほぇ。聖なる光魔法って、そんな事も出来るの？

「今回こそ、慈愛の心が必要です。相手は攻撃してくるかも知れませんが、攻撃されたら私達で対処致しますので、間違っても攻撃魔法なんて使わないでくださいね春音様。」あたしの目を真っ直ぐ見て、真剣な顔で諭すシルバニア。

　……ウゥッ。そんな人を危険人物みたいな扱いして！

　その話を聞いたマチルダさんは「何々〜春音様の魔法って、危険レベルなの？」と聞いてきた。

「そうね。私も王都に向かう途中で、盗賊を討伐した時に一度だけ、見た事あるんだけど、もうね！半端ないよ。うちらが狙われたのかと思うレベル！ウラヌス渓谷がさらに陥没しちゃってね！凄かった！」とアミダラさんが素になって、言った。

　シルバニアが笑って

「そうですね。皆、高速移動の魔法レベルがグングン上がりましてね。春音様のお陰ですね。」と言えば、オーレンが可笑しそうな声で「もう自分、春音様が手を挙げるだけて、構えてしまうようになったんすよ！戦闘でもないのに。」と笑う。

「僕も浮遊魔法を早く憶えないと、鉄枷ジャックみたいに蒸発させられちゃうかもな。」と高坂が言った。

　ミトレスも「あれはマジヤバかったよね。魔石回収するの大変だったよね。あたしの氷魔法効かない効かない。」

　て、テメエら！！解った！！そんなにあたしの魔法が見たいと、そういう訳だね。

「……ふうん。炎の幌馬車とか早く走れソウダヨネ。トテモ面白いダロウナ。」と言ってみたら、皆が慌てて、フォロー入れ始めた。

「え、いや、そうだ！！春音様が最後、敵を倒してくれたので、あたし達もなんとか、助かる事が出来たんですよ？実際、本当に強い敵でしたよね。」とミトレス。さっきの発言の後じゃ、信用出来るか！！

「あ、そうそう！お、俺は谷の下に落ちていたから、逃げるのに猶予あったし！大丈夫でしたよ！」とジョージ。それフォローじゃなくて、状況説明。

「シルバニアなんて、お嬢ちゃんの魔法の気配で真っ先に逃げたんだぜ。」とマグノリア隊長。それも全くフォローじゃない。矛先をシルバニアに向けさせただけ。

　サチェがブルブル震え、怯えたような目で、こちらを見ていた。

「僕はどんな君でも、心から愛している事に変わりはないよ。」とアルフが穏やかな目を向けて、微笑んだ。あたしを信じていると、目が語っていた。その笑顔に癒されて、あたしも微笑んだ。しかし、そんなやっと良い雰囲気に皆もホッとしていた空気を読まずにオーレンが呟いた。

「何言ってんっすか？殿下だって、春音様とどっこいじゃないすか？髪が逆立つ程の魔力や圧力、いゃあ〜凄まじかったっすよ。俺達じゃあ、近付けなかったすよ？良いもんみれたな〜。初めて見ましたよ！全身光っちゃう人間、ライト要らないっすよね。そら、魔族もビビったでしょうね。」オーレンがベラベラその時のアルフの状態を説明した。アルフはニコニコしながら、殺気を身体中にみなぎらせた。残念、髪は立っていない。

　へぇ〜、それはあたしも見たかったかも。

　アルフの膝にお座りされながら、絵本を持ったサチェが真っ青になりながら、固まっている。目にはうっすら涙が滲む。

(ヤ、ヤベエとこ来ちゃった。俺を守ってくれる護衛代わりにしようとしたが、これじゃ反対に俺が殺られてしまう。早いとこズラかるしかないな。)サチェが心の中で決意した。

　キタギスの森は確かに森とは思えない程、木々が疎らだった。それに目には見えない、闇の気配。

　キィンと頭の奥が騒めく。

慌てて、ダサーンに心の中で呼びかけた。

　<ダサーン。見える？何か魔法の気配がするの。>

(見えまする。網のように、仕掛けられておりますな。分かりました。……。)何やら呟いた。

(これで、ハルネ様にも見えるようになりましたかな？)

　え！本当だ。まるで蜘蛛の糸のような透明なものが、木々のあちこちに張り巡らされているね。

　あたしは皆に、森に入るのを一旦やめるように言った。

　それで、シルバニアに雷を纏（まと）わせた矢で、森を撃って欲しいと頼んだ。蜘蛛の糸のような魔法の糸に触れたらどうなるのか、知りたかった。罠かもしれないから。

　ダサーンの意識が居るせいか、雷魔法の威力がいつもより増して、かなり強かった。

　矢が太い木の幹に刺さった。すると黒い煙のようなものが出てきた。トグロを巻くように、矢に纏（まと）わりついていた。暫くそのままにしていたら、黒い煙は直ぐに消えた。

　フム。やはり無機質な矢に対しては、あまり興味を示さないわね。

　んじゃ、あたしはダサーンに言って、滝壺の魔族の時のように、雷で身体を包んでもらった。そしてワザと網目のようなものに触れた。

「おい、春音！！」アルフが叫ぶ。

「大丈夫よ！待ってて。」

　今度は黒い煙のようなものはあたしの身体全体に纏（まと）わりつこうとした。だが、ダサーンの雷魔法が、それらを罠ごと散り散りに吹き飛ばす。あたしはあちこちで、網目をまるで掃除でもするように触りまくって、罠を解いていった。

　すると、何やら尖った意識があたしの中に、押し入ろうとした。直ぐに指輪が光輝き、防御してくれた。

そして、罠が解けた場所から、皆を誘導した。

　少しずつ前進し、とうとう大きなモミの木にはめ込まれた、黒い箱を見つけた。想像していたものよりずっと小さな箱だった。ガラス面に見えるのは真紅の薔薇。イバラの花が咲いたの？

　手をかざし聖なる光魔法を黒い箱に向けて発した。少しずつ魔力を出して、注いでいく。

　目を見ては駄目と言われたが、目を逸（そ）らしながら、相手に向き合わずに愛を注ぐ事は出来ない。あたしは真っ直ぐ箱の中の精霊の目を見て、聖なる光魔法の温かな光を充てた。

　美しい小さな精霊。緑の髪に白い肌。でも、燃えるような真っ赤な瞳は憎しみに囚われて、受け入れようとしない。

　あたしは身体を縛る魔法を解く前に、閉じ込められた精霊の苦しみや痛みを和らげてあげたい。辛さを解放してあげたい。そう思いながら、聖なる光魔法を黒い箱を包み込むように浴びせた。

　すると、あたしの体の中から、目が眩（くら）む程の夥（おびただ）しい魔力が放たれた。そして、その魔力の光は輝きながら、次々と人のような姿に変わっていった。

　彼らの放つ光は優しくて、温かい。そう、彼らは聖なる光の精霊達だった。精霊達は互いに手を繋ぎ、木の周りを取り囲む。そして歌いながら、木の周りをクルクルと回る。その声は穏やかで、優しい。呪いの黒い箱は中から、徐々に暖かくお日様のような光を出し始めた。そして遂に森全体を照らすように輝いていった。

　ピシ、ガシャガチャン、箱の表面のガラスが割れた。

　精霊を傷付け、魔力を吸って太くなっていたイバラの幹や真紅の薔薇は枯れ、小さく萎（しぼ）んでいった。やがてヒビの入った黒い箱から、小さな白い手が出てきた。そして、ゆっくりと箱の中から精霊が外へ出てきた。

「……わらわを助けてくれたのはそなたか？」

　緑の髪が風になびく。小学生低学年くらいの子供のような、精霊だった。真っ赤だった瞳は、エメラルドグリーンの宝石の様に変わり、煌（きら）めいていた。

「はい。あたしはハルネ・フジシマ・ダナンです。助ける事が出来て、良かったです。」

　見たところ、森の精霊の身体中の傷は癒され、どこにも傷痕は残っていなかった。でも、一応、点検した。すると、森の精霊は微笑み言った。

「見た事あるオーラだと思ったら、そうか、そなたダナンの子孫じゃな？なるほど、魔力が凄まじいわけだわ。」おっと……それ以上は企業秘密だぜ！急いで話題を逸らさせて頂きます！

「痛みはまだ残っていませんか？もしあるようなら、癒させていただきます。」そう聞くと、あたしの問いには答えず、森の精霊はあたしの顔をジッと見つめている。更に上から下から、様々な角度でグルグルあたしの周りを回りながら、見て観察しているの？何を調べているのかな？

　そして、徐（おもむろ）に笑った。

「おほほほほほっ。なるほど〜これは愉快だわ。」

　？？何が？可笑しな事ありました？

「そなた、まだ魔力を完全に解放されていないようじゃな。精霊達が抑えつけておるようじゃぞ。そなた程の魔力があれば、精霊の手を借りなくても、何でも出来るであろうに、何故（なにゆえ）抑えつけるのじゃ？このものが不自由であろうが！」

　森の精霊はあたしより遠くを見ながら、その向こうの誰かに言った。精霊達にかしら？

　はぁ？抑えつける？そんな、ただでさえ、魔法唱えると暴走気味なのに？これ以上解放されたら、どうなるやら。どこか遠くで何やら、会議している精霊達の声が聞こえる。そんな事はお構い無く、森の精霊は言った。

「喜べ！わらわがそなたの魔力を全て、解放してやろう。ほぅら、そなたもわらわのように、自由になるのじゃ！！」

　エメラルドグリーンの瞳が光輝き、粒のようになってあたしの体中に降り注ぐ。その途端、あたしの体の中から、熱く煮えたぎるような魔力が放たれた。

　……熱い。

　アルフを含む隊員達は高速魔法と浮遊魔法で、急いであたしから退避した。

　白い光と共に、凄まじい風圧があたしの体から放出する。体が浮き、辺り一帯を真っ白に照らす。

　外から見ると、丸く白い光に包まれている。空中に浮かぶ繭のようなもの。そしてその繭から薄い虹色の光がヒラヒラと蝶のような形で、いくつも滲み出してはフラッと飛んで消える。

　……アルフが何か叫んでいる。

あたしの名前を呼んでいる？

直ぐ戻るからもうちょっと待ってて。

あたしの細胞ひとつひとつが生まれ変わるような。

　手も足も温かくて気持ちが良い。

体を覆うような気だるさも、魔法を使うと起こる頭痛も何もない。

これはアルフがよくやってくれる、エステごっこみたいな感じ。

　全身マッサージされて、温かいお湯に浸かって綺麗にされて、クリームやオイルを塗られて、全身しっとり気持ち良くなる時みたい。

　早くアルフの所に戻らないと。

　また、心配かけちゃう。

いつも心配かけてばかりで、呆れちゃってるかなぁ？

怒っている？泣いてはいない？

側にずっと居るって約束したのに、ちょこちょこ離れてごめんなさい。

　…でも眠くなってきちゃったな。

起きたら、今度こそちゃんと側にいるから、ちょっとだけ寝かせて。