【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の百二十三 願い、空に浮かび

　――意識が、まどろんでいる。

　自分が今、起きているのか寝ているのかもわからない。

　――まず、僕の意識の中に無遠慮に流れ込んで来たのは、芳醇（ほうじゅん）で、濃厚で……、この世の全ての甘味を凝縮させたような、『甘い匂い』。

　――続いて、『音』。もしゃもしゃと、肉食獣が草食獣を淡々と貪り食うような、『咀嚼音』。

　――『感触』。僕の頬を、誰かがツンツンと指でつついている。

　僕は、確信した。

　ここは、夢の世界でもなんでもない。

　僕は今、現実と言う名の『世界』を、『生きている』。

　――パチッと、眼を開けた。

　僕のことをまじまじと見つめている『ソイツ』の顔が、僕の視界いっぱいに広がる。ヒンヤリと、冷えた地面の感触が背中を伝い、僕は今、『地面に寝そべっているのだな』と理解した。

　ゴロンと仰向けになっている僕を見下ろす『ソイツ』――

　内巻きのボブカットがフワリと揺らぎ、

　『御子柴（みこしば）　菫（すみれ）』が、もしゃもしゃと『紫色のサツマ芋』を食べていた。

　「――あっ、生きてた」

　緊張感のない声が僕の耳に飛び込む。

　僕はムクっとその身を起こしながら、思わず訝し気な声をあげた。

　「……みこ、しば…………？」

　「――アンタら……、すごいねぇ～～……、あ～～んな高い空の上から地面に落っこちても平気なんて……、高校生なんか辞めて、ビックリ人間ショーにでも出たほうがいいんじゃない？」

　――クスクスクスクス……

　眼前の御子柴が、イタズラを覚えたばかりの子猫のような表情で、屈託なく笑う。

　「――そうだ……、み。みんなは！？」

　――ハッとなり、今の『状況』を思い出した僕は、思わず慌てたように周囲を見渡した。だだっぴろい学校の『グラウンド』……、『校舎』という巨大な建造物を失ったもの寂しいその大地……、僕からやや離れた位置に、一人の、『ゴスロリ少女』が横たわっている。

　「――如月さんッ！！」

　大きな声が漏れ出て、打ち付けた石から火花が飛び散るように、僕は慌てて立ち上がった。足がもつれ、思わず転びそうになりながら如月さんの元へ駆け寄り、綺麗な白い顔のまま、静かに瞼を閉じている如月さんの肩を、僕は思わず乱暴に掴んだ。

　「……如月さんッ！！」

　「……」

　「……如月さん……、如月さんッ！！」

　「……たいわ」

　「……如月さん……、如月さん、如月さん……ッ、って、あれ――」

　――パチッと、その眼が開かれ、

　如月さんが、眉を八の字に曲げながら、僕のことを睨む。

　「――痛いわ、水無月君……」

　ムクっと身を起こした彼女は、フッと息を漏らして、僕の眼を見ながら、怒ったような顔で……、でもどこか愉しそうに、小さく微笑んでいた。その笑顔にほだされ、なんだか全身からヘナヘナと力が抜け落ちてしまった僕は、彼女の肩を掴んでいた手を離し、だらりと腕を降ろした。

　「――人生で、二回も空から落っこちたのに、まだ生きてるなんて……、私たち、よっぽど悪運が強いんだね……」

　静かに大地を踏みしめる足音と、甲高いアニメみたいな声が僕の耳に届く。乱れた薄茶色のロングヘアを手櫛（てぐし）で整えている不知火さんが、ヨロヨロとした足取りで、僕たちの元へ近づいてきた。

　「――不知火さん……ッ！！」

　ニコッ、と力の無い笑みを浮かべている『黒眼』の彼女の笑顔と、いつの日か、『和栗のモンブラン』を美味しそうに頬張っていた彼女の笑顔が、重なる。……最後に会ってから、まだ数日しか経っていないのに、なんだか、彼女の笑顔を見るのは久しぶりな気がした。

　「――そういえば、不知火さんは、どうしてココに……」

　「……ああ、それはね――」

　不知火さんが、パンッ、パンッと制服についた汚れを手で払いながら、地面に目を落として、遠慮がちに声を漏らす。

　「――水無月君たちと別れたあの日以来……、私は家に帰ってなかったの……、なんだか、これからどうすればいいのか、わかんなくなっちゃって……、ブラブラと、幽霊みたいに、知らない街を一人で歩いていた……、いよいよ手持ちのお金が無くなっちゃって、仕方がなく家に帰ることにしたんだけど――」

　――フッと彼女の視線が上がり、不知火さんは僕のことを見つめながら、不思議そうに少しだけ首を傾けた。

　「……家のポストにね……、ノートの切れ端が挟まってたの……、なにかな、と思って手に取ってみたら、なんか……、『今日のラッキースポットは教室！　愛する人を救いたかったら、夜の学校探検に出かけよう！』……とか、書いてあって――」

　――如月さんの口から『ノートの切れ端』という言葉が発されたその瞬間……、僕と如月さんは、二人同時に、もしゃもしゃとサツマ芋を頬張る『爆弾娘』の元に顔を向けた。

　「……ヘンな手紙だな、って、無視しようと思ったんだけど、なんだか胸騒ぎがしちゃって……、自分でもおかしいと思いながら、学校に来てみたら――」

　薄茶色のロングヘアが風になびいて、

　フワリと揺らいだ幾千もの細い糸を、月明かりが、淡く照らす。

　「――まさか、『こんな事』になってるなんてね……、お役に、立てたかな……？」

　屈託なく笑う不知火さんを見て、放課後デートの待ち合わせをしていたあの日……、精いっぱいの『造り笑い』をしながら、らしくない台詞を吐き出していた彼女を思い出す。

　……不知火さんはもしかしたら、『色眼族の使命』を背負った『リアルの自分』を忘れるために、『なんでもない一人の女子高生』を、『演じていた』のかもしれない……。等身大の笑顔を自然に見せる今の彼女には、そんなロールプレイングは必要なさそうだけど――

　「――私も役に立ったでしょ～～！　水無月くぅん！　誉めて誉めて～～！」

　――ガバッと、突然やってきた『ソイツ』に、背中から抱きつかれる。

　視界の端で黒のボブカットがフワリと揺らぎ、僕の全身に腕を絡めつかせる御子柴が、無遠慮に自身のほっぺたを僕の頬に擦りつけた。

　……や、やめ――

　柔らかい肌の感触と、人肌の暖かさが衣服を介して僕の全身に伝い……、一人の男子高校生として、僕はシンプルにドキドキしてしまった。

　――果たして、『殺気』。

　全ての生物の生命活動を停止させんばかりの、絶対零度の眼差しを、右から――、

　全ての生物を灰と化さんばかりの、焦熱地獄の眼差しを、左から――、

　――両サイドからほとばしる『怒りのオーラ』を肌で感じとり、命の危険を覚えた僕は、慌ててガバッと立ち上がり、僕に纏わりついていた御子柴の身体が、コテンと、地面に転がった。

　……殺気の発信源が、今『どんな色で僕のコトを見ているのか』確認する度胸は、さすがになかった。

　…

　…

　…

　……まて――

　――僕は今、『こんな事をしている場合じゃない』。

　――スッ、と真顔に直った僕は、三人の少女をその場に残したまま……、深淵が広がるだだっ広いグラウンド……、ちょうどそのド真ん中のあたりで、大の字になって寝そべっている、ゾンビのように生気の無い『一人の男子高生』の元へ近づく。

　「……烏丸――」

　力なくそう呟いた僕の声が聞こえたのか、チラッと、僕のことを一瞥だけした烏丸だったが、すぐにその視線を、暗闇が広がる夜空へと戻した。

　冷たい空気が僕の体温を奪い、何を言うべきなのかと逡巡している僕を置き去る様に、烏丸がムクっと、静かに身を起こす。そのまま、こちらに一度も眼を向けることもせず、ヨロヨロとした足取りで、校門へと歩き出した。

　「――烏丸ッ！！」

　居てもたってもいられなくなった僕は、もう一度その名前を呼んだ。何を言えばいいかはわからなかったけど、名前を呼ぶことくらいはさすがの僕にだって出来た。

　――ピタっと、その足が止まり、少しだけ、烏丸の身体がこちらに向かれる。

　「――十月、五日……」

　だだっ広い大地に、ポツンと落ちた烏丸の声が、深淵の闇に波紋を生み出す。

　「……妹と母親の……、命日だ……、俺は毎年、その日は白狐村（しらぎむら）を訪れて、家族の、墓参りをしている……」

　ボーッと、星のない夜空を見つめながら、月明かりに照らされている烏丸の背中から、抑揚の無いトーンの声が吐き出されては、うねりをあげながら僕の元へ届く。

　「……今からだと、大体あと一年くらいか……、その日までに、お前が犯した罪に対しての『償い』……、お前なりの答えを、『命を懸けて』、考えて来いよ……、俺が納得できる答えじゃなかった場合は……、その時こそ、お前と、如月千草のこと、『殺してやる』からな……。俺の、『命を懸けて』――」

　――ざっ……、ざっ……、ざっ……

　だだっ広いグラウンドに、無機質で、力の無い足音が響く。

　遠く、小さくなってゆく親友の姿を眺めながら、

　僕は、ギュっと、両掌にいっぱいの力を込めた。

　星の無い空を見上げて、濁った空気が混ざる深淵の夜空に向かって……、静かに眼を瞑った僕は、人知れず、小さな願いを飛ばす。

　――いつかまたアイツと、くだらない話ができる日が、訪れますように――