【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の百十七 懇願、霧消し

　深淵が無限を産み出し、静寂がはた喧しく空間を包みこむ、『土曜日』の宵闇――

　真っ暗闇の『１－Ａの教室』の中にいるのは、信じたくない現実を突きつけられ、呆けた顔で涙目になっている『僕』……、『水無月（みなづき）　葵（あおい）』と、そんな僕を少しだけ心配するように、チラリと横目で様子を窺（うかが）っている、『如月（きさらぎ）　千草（ちぐさ）』……、そして――

　「――なんだよ、水無月……、土曜日の夜に、学校の教室なんかに呼び出しやがって……、わざわざ今日呼ばなくったって、月曜になりゃあ、またすぐに会えるじゃねぇか……」

　眼帯によって片目が覆われた、ゾンビのように生気の無い『眼』をしながら、用意された台本を読み上げるようなトーンで、杓子定規な台詞を宣（のたま）う、僕の親友……、『烏丸（からすま）　京（きょう）』――

　「如月さんまで連れてきやがって……、まさか今から、肝試しに学校探検でもやらかすって言いだすんじゃねぇだろうな……、季節間違ってんだろ……、勘弁してく――」

　「――どうしても、話したいコトがある」

　――ピシャリと、

　僕は、幻想に塗れたウソの現実に終止符を打つように、

　烏丸があつらえた陳腐（ちんぷ）な台本を、叩き捨てた。

　「烏丸……、単刀直入に聞くよ……、君は…………、『赤眼』なのか……、鳥居先生、不知火さん、神代……、三人の『赤眼』に、『僕のことを青眼』だと伝え、僕のことを『殺そう』としていた……、すべての、『黒幕』――」

　幾ばくかの静寂を経て、

　真っ暗闇の教室という空間で、

　ゾンビのように生気の無い顔つきで、ぬぼーっとこちらを見やっていた烏丸の口角が――

　ニヤリと、不気味に、吊り上がる。

　「……へぇ――」

　スッと眼を瞑った烏丸が、クックックッ……、とこみあがるような笑い声を漏らした。烏丸は近くにあった誰かの机にドカッと腰を降ろし、世間話でもするように身振り手振りを交えながら、言葉を紡ぐ。

　「――ようやく、『気づいてくれた』んだな……、水無月、心底…………『嬉しい』よ――」

　――ざわざわざわざわ、ザワザワザワザワ……

　その一言で全て察した僕の身体が、一人でに震えはじめた理由は、自分でもわからなかった。

　「――聞いてくれッ！　烏丸……ッ！」

　不安でジッとしているのに耐えられなくなった僕は、背を覆う恐怖を振り払う様に、思わず大声を出して自分を叱咤（しった）する。

　「……僕たちは今日、『白狐村（しらぎむら）』を尋ねた。……僕自身の過去と、色眼族の『ルーツ』について調べるために、その起源となる色眼族の村に行ってきたんだ……ッ！」

　――果たして、烏丸の表情は『固まった』まま。

　ニヤニヤと浮かべていた不気味な笑顔をスッと戻し、いつもの、生気の無いゾンビみたいな顔つきで、黙って僕のことを見つめていた。

　「そこで、僕たちはある事実を知った……、『色眼族の使命』は、大昔に権力者によって捻じ曲げられた、偽りの『使命』……、『青眼』は世界を滅ぼすために産まれてきたわけじゃないし、『赤眼』が青眼を殺さなきゃいけない理由なんて、これっぽっちもないんだ！」

　何かに急き立てられるように、最後のお願いに躍起になる政治家のように、僕は必死で声を挙げ連ねる。

　声よ届け、想いよ伝われと、

　空っぽの頭で、ただただ、喉を枯らす。

　「……だから、お前が僕のことを殺さなきゃいけない理由なんて、一つも――」

　「――知ってたよ、『色眼族の使命』が、作られた事実だったってことくらい……、お前らも、『土着の神』とかいう妙なガキから、聞かされたんだろう？」

　――えっ…………？

　吐き出された僕の声が、観客の居ない大舞台で空しくスポットライトを浴びたまま、くるくると、独り滑稽な舞踏を披露していた。その様子を、舞台袖から醒めた目つきで見やっている烏丸が、フッと、吐き捨てるように笑う。

　「『色眼族の使命』なんざ……、俺には関係ない……、俺はなぁ、『俺の意思』で……、『俺の使命』として……、大昔から『お前のことを殺す』と心に決めていたんだぜ……、水無月、葵……ッ！！」

　……なん、で――――

　――口だけが、パクパクと空しく開閉し、その心の声が音として排出されていないことに、僕自身気づいていなかった。よろよろと、まるで生気の無い、『ゾンビのような足取り』で、僕は烏丸に歩み寄った。烏丸の、カラカラに乾ききった表情が視界を占領していき、僕は倒れ込むように烏丸の両肩をガシッと掴んだ。

　「……なんで、『どうして』だよ烏丸……、お前は、僕の、唯一の友達だと思ってたのに……、お前だけは、『ウンコマン』と呼ばれ、皆から見放されていた僕を、ただ一人見捨てることのなかった……、親友だと思ってたのに――」

　「――『どうして』……、だと？」

　――ドンッ……

　蚊でも追い払う様に、あまりにも自然に突き出された烏丸の右手によって、僕の身体はシンプルに突き飛ばされ、物理法則に従順するように、僕は情けなく尻もちをついた。僕のことを見下ろす烏丸の表情は、いつもの、生気の無い『ゾンビのような無表情』……、の、ようで……、その瞳の奥に、冷たい炎を静かに燃やしているようにも見えた。

　「……こっちが、聞きたいよ、水無月、葵……」

　烏丸の声が、わずかに震えている。

　それまでの、台本を読み上げるかのように淡々としていたトーンにノイズが混じり、烏丸は、何かに必死に堪えるように、フゥーーッと大仰な息を一気に吐き出した。

　「……人の、命を――、『希望』を……、奪っておきながら、よくのうのうと、そのことを、今の今まで『忘れられていた』もんだな――」

　――スッ、と……、烏丸が、顔に巻いていた眼帯を、徐に外す。

　久方ぶりにお目見えされた片方の『眼』は、

　何年もの間放置されていた血痕の如く、ドロドロの『赤色』に、染まり上がっている――

　「……片方だけ、『赤眼』――」

　ボソッと、そんな台詞を言ったのは『如月さん』で……、情けなくへたりこんでいる『僕』はというと、金縛りにあったようにピクリとも身体を動かすことができず、脳のＡＩ制御がバグってしまったように、僕を見下ろしている烏丸の、ゆるりとした所作をただただ眺めているだけだった。

　「……水無月、如月…………、知っていたか？　『一卵性双生児』として生まれた双子の色眼族は、その色眼が二人の子……、片方ずつの眼にそれぞれ継承される……、俺は『左眼』に赤眼を……、今はいない妹は『右眼』に赤眼を……、それぞれ両親から引き継いだ……」

　淡々と、説明を続ける烏丸の声が、乾いた空気に混ざって空間に流れる。

　マトモに機能していなかった僕の脳みそだったが……、とある一つの言葉『だけ』が、耳に、強制的に引っかかる。

　「……『今は、いない』…………？」

　言葉を覚えたばかりのオウムみたいに、マヌケなトーンで言葉を繰り返した僕のことを見下ろしながら、烏丸がフッと、一切を蔑むように、笑う。

　「……ああ、『今はいない』よ。……俺の妹はな、『お前に殺された』んだ……」

　――ガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタ――

　烏丸の台詞に呼応するかのように、教室中を緩やかな地鳴りが襲う。

　烏丸は、スッと右腕を上げ、黒い瞳の『右眼』を掌で覆ったかと思うと、赤い瞳の『左眼』をグッと見開いた。

　「『白狐村の大災害』……、妹は、お前が引き起こした……、わけのわからない『厄災（やくさい）』に呑まれて、『死んだ』……、ようやく……、ようやく――」

　――ガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタガタ――

　地鳴りは、止まらない。

　それどころか、その振動は勢いを増し、思わずバランスを崩した如月さんが、タンッ、とその場に踏ん張るように、足を踏み鳴らす音が聞こえた。

　「――妹を、『追悼』できるよ……、事件を引き起こした張本人として……、『弔い合戦』には……、最後まで、付き合ってもらうぜ……、水無月、葵……ッ！！」

　深い深い地の底から鳴り響くような、

　烏丸の咆哮に呼応するように――

　『隻眼ノ憎悪』が、爆発する。