【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の九十三 『Accel』

　――底冷えするような寒さが僕の体温を奪う、金曜日の『宵闇』。

　まるで世界で存在しているのが、『僕一人』なんじゃないかって思えるほどの静寂が、あたりをボウッと包む。

　深淵が無限に広がる『学校のグラウンド』……、僕は、錆付いたプレハブ小屋……、『体育倉庫』の目の前でちょこんとしゃがみこんで、『待ち人』がやってくるのを待ちながら、ブルブルとその身を震わせていた。

　――単純な、『寒さ』による身の震えなのか……、

　――眼前まで迫っている『対決』を想像しての……、『武者震い』なのか……、

　自分でも、わからなかった。

　――ザッ……、ザッ……、ザッ……

　静かに、ゆるりと、おどろおどろしく、堂々と――

　静寂が包まれるグラウンドに、『覇王』の如き足音が響き渡る。

　真っ暗闇の空間で、真っ黒な制服を身に纏（まと）った、

　『ソイツ』が静かに、僕に近づく。

　「――やぁ、水無月君…………、こんな夜更けに、悪いね、待たせてしまったかい…………？」

　「……イマ、僕も来たところだよ……、『神代』」

　目の前に現れた『ソイツ』――、『神代　紅一』が、

　深淵が広がる空間で、ニカリと白い歯を見せつけながら、

　――『不気味』に、笑う。

　「……電話で話した件……、『御子柴　菫』の調査についてなんだけど……、アレ、もう、『いいや』」

　「…………」

　「……というのもね、昨日僕がキミに話した、校内で起きていた『ポルターガイスト事件』……、あれ、『真っ赤なウソ』なんだ！　……ハハッ！　簡単に『騙されて』くれるもんだから、助かっちゃったよ」

　「…………知ってたよ」

　「……アレ？　気づいたのかい？　……いやぁ～、ゴメンゴメン、キミのこと……、さすがに『バカにし過ぎていた』みたいだ……、謹（つつし）んでお詫びするよ！」

　「…………『コレ』、仕掛けたのも、『キミ』だろ？」

　――スッ、と立ち上がって、

　僕は羽織っているコートの胸ポケットをごそごそとまさぐる。

　『取り出して』、宙にブランと掲げたのは、小さな小さな『録音マイク』。

　「…………インターネットで調べたんだ、このマイクと、同じ形状の機械が、『盗聴器』として通信販売されてた」

　努めて冷静に、淡々と言葉を紡ぎながら、僕は『神代　紅一』の瞳を、ジッと射抜く。

　神代が、腕組みをしながら、片足にだらんと体重をかけながら、少しだけ口角を上げて……、ニヤッと笑う。

　「…………ここ数日で、『僕以外』に、僕の上着に触れた人物……、生徒会室で僕の上着を一時的に預かった『神代』以外に、思い当たらないんだ…………」

　「――へぇ…………」

　何かに感嘆したように、感心するように、

　『余裕たっぷり』の表情を浮かべる神代が、

　『全てを見下ろすような』、『全てを見下すような』、細い目つきで、

　僕の事を、『品定め』するように見やる。

　「……ホントウに、ただの『バカ』じゃなかったんだな……、『水無月　葵』…………」

　「…………なんで、『こんなモノ』を仕掛けたんだ……、神代……」

　「――なんで？　……そりゃあ、決まってるじゃないか」

　スッと目を細めたまま、ポリポリと、めんどくさそうに頭をかきながら、

　神代が、深淵の空へと目を向ける。

　「――『赤眼の使命』の元に、青眼のキミを『殺す』ためだよ……、邪魔な『緑眼』……、『如月　千草』がいないタイミングを狙ってね…………」

　――ザワッ…………

　９９，９％の確度で、限りなく黒に近いグレーで……、

　頭の中で想像していた、一つの仮説。

　――『三人目の赤眼＝神代紅一』という真実を、

　まざまざと突き付けられた僕の胸に、一瞬ゾワッと、黒い風がそよいだ。

　「……昨日、生徒会室に呼び出した時点で、『殺す事』もできたはずだ……、あの時僕は、如月さんと一緒に居なかった。……何故、ぼくのことを『泳がせた』んだ……？」

　「……あぁ、実はね、キミに『やってもらいたいこと』があったんだ、だからすぐに殺してしまうのは都合が悪かった。……そういう意味では、僕が昨日キミに頼んだことは、『その理由はウソ』でも、『依頼自体』はウソじゃなかった、ってことになるね」

　「…………どういうこと？」

　「――『御子柴　菫』の調査だよ。僕は、『青眼』であるキミを殺す事以外に、もう一つのミッションを『家』から課せられていたんだ……」

　「…………？」

　話の全貌が見えず、眉を八の字に曲げている僕に向かって、

　それまで夜空を見上げていた神代の視線が、スッ――、と僕の方へ、戻る。

　「……実はね、『神代』というのは僕の母親の『旧姓』で……、僕のホントウの苗字……、父親の苗字は、『御子柴』というんだ」

　「……えっ…………？」

　「……『御子柴　菫』は、僕の叔父……、『僕の父親の弟』と、どこの馬の骨かもわからない『青眼族』の女が産み落とした、『忌み子』だよ。　――考えたくも無いけど、僕の『イトコ』にあたるのかな」

　――ザワッ…………

　――私のパパは、『赤眼に殺されました』

　　　さて、『私のパパは青眼』でしょうか？――

　――私のママは、『赤眼に恋をしました』

　　　さて、『私のママは赤眼』でしょうか？――

　――朝、御子柴から聞かされた、自身の出生に関する事実と、

　――今、神代から聞かされた、悪意が渦巻く真実が……、

　図らずも、僕の脳内で、

　――グルグルと混ざり合い始める。

　……神代の…………、本当の苗字が、『御子柴』……？　『御子柴　菫』とイトコ……？　えっ……？　それって――

　「――まぁ、今となっては、『どうでもいい』コトだよ……、そういう意味では、水無月君、キミは、『盗聴マイク』を通して僕に真実を教えてくれた。……屋上での君と『御子柴　菫』の会話、『全部聞かせてもらった』からね。僕のミッションは果たされた、コレで……」

　ニカリと、白い歯を見せた神代が、スッと、制服のポケットから一丁の『彫刻刀』を取り出し、クルクルと、ペン回しするみたいに、掌（てのひら）を使って弄ぶ。

　「――『コレ』で、『キミ』のことも、『御子柴　菫』のことも、心おきなく……、『殺す』コトができるよ。……『赤眼族』の恥知らず……、僕の『叔父』をヤッた時みたいにね――」

　――ピタっと、滑稽な輪舞が、回転運動を止める。

　ダーツでもするかのように、『彫刻刀』を持った片腕を振り上げた神代の顔が……、

　『ニヤリ』と、歪んだ。

　「――サヨナラ、『水無月　葵』」

　――ヒュッと、

　鋭利な刃が一直線に僕の喉仏に向かう。

　混乱と混迷が混ざり合った、何が何だかわからないという表情で、

　硬直しきっていた僕の耳に、『とある音』が、飛び込む。

　――ガラガラガラッ！

　錆びた扉を思いっきり引き開けような、

　無機質でやたらやかましい金切り音に、

　ハッ、と意識を取り戻した、僕の『眼』に、映る風景――　

　僕のすぐ後ろ、『体育倉庫』の扉を開け放ち、

　ピョンと、華麗な跳躍で僕の眼前に飛び出した『如月　千草』が、

　『飛んできた彫刻刀』を手とうではじき返し、

　本当に、何度聞いたかわからない……、『とある台詞』を言い放つ――。

　「――安心して、水無月君。　……『緑眼の使命』の元に、あなたのことは私が全力で守るわ」