【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の八十八 低俗なバラエティ番組というけれど、高尚なバラエティ番組ってなんなのだろうか

　――カラカラと、晴天の空が僕たちを見下ろす。

　――四次元に広がる灰色の床が、僕らの足元を曖昧に支える。

　――僕の目の前にいる『御子柴　菫』が、糸で操られているマリオネット人形みたいに、くくっと顔を上げて、空を見上げる。

　「……ただ単に『教える』……、ってだけじゃ、どうにも『芸が無い』よねぇ……」

　掌まで覆われたセーターの袖を、ブカブカと口元にあてながら、カチコチとメトロノームみたいに首を動かしながら、御子柴が上目遣いでウンウンと唸る。

　滑稽なようで、滑稽な『振り』のようなその仕草を、長い長いただ気だるいだけのその時間を、耐えがたく、刑期をやり過ごす死刑囚のように、僕はただただ『ただ』眺める。

　――ポムッ、と音も無く、『袖で覆われた掌』を、『袖で覆われた拳』で叩いた御子柴が、最大級にわざとらしい表情で、あっけらかんと声を出す。

　「……『クイズ』、やろうか。全部で『三問』。……『マル』か『バツ』かを答えればいい『だけ』の…………、『超』『超』『超』『超』、カ・ン・タ・ン、な……、ね――」

　袖で覆われた掌を口元にあてながら、

　猫のように背中を丸めた御子柴が、

　クスクスクスクス、『一人で』に、笑う――

　「――そいで、見事ゼンモンセイカイしたあかつきには……」

　――笑って、その後、ストンと、口角を、下げる。

　丸い丸い、猫みたいなその瞳を、スッと、『細める』。

　「……『教えてあげる』よ……、君が、今一番、知りたくて知りたくて知りたくて、しょうがないコト……」

　――ザワッ……――

　僕の身体を突き抜けて、

　生ぬるい風が心臓を撫でつける。

　全身から、どろっと膿が噴き出るような感覚に襲われた僕は、

　それらをせき止めるように、ゴクリと生唾を呑む。

　「……望む、ところだよ」

　ポツンと垂れた一筋の水滴を頼りに、

　喉からなんとか声を届けた僕の口元が、

　ワナワナと、震えている。

　剥げ落ちかけた『鉄面皮』をなんとか拾い上げようとする僕の事を、

　クスッ、と、邪気たっぷりの無邪気な表情で眺めながら――

　「――『第一問』」

　淡々と、国語の教科書を音読するみたいに、

　『御子柴　菫』が、『低俗なバラエティ番組』の、台本を読み上げる――

　「……私のパパは、『赤眼に殺されました』。……さて、『私のパパは青眼』でしょうか？」

　……はっ――？

　僕が拾い上げようとした鉄面皮を、

　無慈悲に、無機質に、なんでもないように――

　『御子柴　菫』が、靴の底で『踏み割る』。

　……赤眼……？　……青眼……？　…………ころ、されたって――

　――コイツ、『何を言い出す』んだ……？

　紺のスカートが、そよそよと風になびいてそよぐ。

　ピエロみたいな顔で笑う御子柴の表情が――

　果たして、『時間が止まってしまった』かのように、『動かない』。

　刻の牢獄に閉じ込められた僕の頭の中で、

　グルグルグルグル渦巻く……

　――混迷、疑惑、狼狽、焦燥――

　カラカラと晴れ渡る晴天の空が、

　僕の身体がカラカラの干上がるのを、ただ、待つ――

　――考えろ……。

　……

　――考えろ考えろ考えろ考えろカンガエロ――

　……思考を…………、止めるな、水無月、葵……ッ――

　僕の、命を懸けた『色眼戦争』において、

　頼りになりすぎる、唯一の『協力者』――

　『如月　千草』は、ココには居ない。

　少なくとも、今のこの状況……、僕の手には到底負えないであろう格上の相手……、『爆弾娘』との『心理戦』を、僕は、たった一人で臨まなければならない。

　……たぶんだけど、僕は、今回の『色眼ノ使命』を巡る、すっとんきょうで、奇怪極まりない一連の珍騒動において……、

　少なからず、『自分自身』で動いて、

　最低限、『自分自身』で考えて……、

　最終的には、『自分自身』で……、何か、『答えを出す』必要がある、……のかもしれない。

　そうしないと、遅かれ早かれ、僕は、僕の人生を歩み続ける道程の渦中で……

　いつの日かあっさりと、『青眼』に呑まれる――

　そんな、気がしていた。

　「――『バツ』だ」

　絞り出すように、僕は声をあげる。

　――根拠は、あんまりない。

　……『赤眼の使命は、青眼を殺すこと』……、フツウに考えたら、『不思議ちゃんクイズ第一問』の答えは『マル』……、無惨にも父親を赤眼に殺されてしまった御子柴は、僕の仲間……、『青眼一族』の一人……、ってことになる。

　ただ、直感的に、『ソレ』は違うかなって思った。

　――少なくとも、『御子柴　菫』が、

　『普通に考えたら辿り着く答え』を、

　バカ正直に、ゴールに設定する『ワケがない』。

　――果たして、『逆張り』。

　クイズ番組の回答としてはご法度、出題者の心理を読むという裏技を以てして……、

　僕は、『御子柴　菫』があつらえた『迷宮』を、その『場外』から回り込む作戦に出た。

　『時間が止まってしまった』かのように、

　ピエロのような笑顔で固まっていた御子柴の顔の『口角』が、

　――スッと、ほんのわずかに、ニマリと『上がる』。

　「……『ピンポーン』……、『正解』だよ、水無月君……、やるじゃん、『ホレナオシチャウ』カモ……？」

　くねっ、とイビツに身体を歪ませた御子柴の表情が、

　スッ、と急速に、能面のように、その色を、失う。

　「――さっさと次いこうか、『第二問』、……私のママは、『赤眼に恋をしました』。　……さて、『私のママは赤眼』でしょうか？」

　…

　…

　……さっきから、『何なんだこのクイズ』……？

　――第一問の答えで、御子柴の父親が『青眼』ではないという事実が明らかになった。

　――つまり、御子柴の父親は『赤眼』か『緑眼』、もしくはそのどちらでもないフツウの人間……、『黒眼』ということになる。

　――順当に考えると、御子柴の父親は『赤眼』、御子柴の父親に恋をした御子柴の母親も『赤眼』、……で、生まれた『御子柴　菫』も『赤眼』ってことになるけど――

　…

　…

　――なんか、彼女の『振る舞い』が……、『赤眼』っぽくない感じがするの――

　湯水のごとく、金だらいのごとく、

　降って沸いてでてきた『ド天然娘の天啓』に、

　僕は、導かれるまま、声を出す。

　「……『バツ』」

　――ザワザワザワザワ、ざわざわざわざわ――

　ふと、屋上に吹いた、気まぐれな秋のそよ風と、

　『声』を解き放ったことで、空洞を埋めるように広がった、僕の胸のざわつきが、

　――混ざり合わさった音色のように、まどろみ、『リンク』する――

　「…………『第三問』」

　――果たして、御子柴は、『答えない』。

　物語の終盤、推理小説の一ページがイタズラに切り取られ、

　探偵が犯人の名を告げるクライマックスシーンは、読者の想像に委ねられた。

　……沈黙を以てして、『正解』を僕に告げたのか、

　……沈黙を以てして、『不正解』を僕に告げたのか、

　――『低俗なバラエティ番組』の司会者が、視聴者を置いてけぼりにしたまま、勝手気ままに、高らかに台本を読み上げる。

　イビツにくねらせた身体をユラリと動かし、だらしなく片足に体重を預けながら、ツマラナソウに両腕を頭の後ろで組みながら、

　あっけらかんと、『言葉を放る』。

　「――私、『御子柴　菫』は、『赤眼』でしょうか？」