【長編】色眼ノ使命 ―甘酸っぱい青春の裏側には、いつだって命がけの戦争が潜んでいる―

其の四十八 現代に二宮金次郎が蘇ったとしたら、きっと歩きスマホでポケモンGOをやっているはず

　すっかり暗くなった秋の夜道を、一人トボトボと歩く。

　あの後――

　不知火さんは、意味深な『問い』を僕に対して投げかけた後、特に話を展開させることも無く、「そろそろ帰ろっか」と『放課後デート』の終焉を唐突に告げた。

　お互い近所に住んでいる僕たちは、公園を後にして適当な曲がり角までやってくると、「それじゃあまた明日」と乾いた声で挨拶を交わした。

　公園で見せた物哀しい雰囲気はどこへやら、彼女の様子はいつもの『おっとり美女、不知火　桃花』に舞い戻っていた。

　トボトボと歩きながら、独り考える。

　……不知火さんが、今日僕を誘った理由って、結局『何だったんだ』……？

　僕は直感的に、『不知火さんは何か狙いがあって、今日僕の事を誘ってきた』と思っていた。

　何故なら、共通点も無く、特に親しいわけでもなく、異性としての魅力に溢れている『わけでもない』僕を彼女が誘う理由が見当たらなかったからだ。

　――それに、これは彼女本人も言っていたことだけど、彼女は『他人に対して壁を作るタイプ』の人間だ。僕と同じで、『他人と繋がること』をなるべくしないように生きてきたはず。

　そんな彼女が、何故――

　……もしかして、『狙いがあった』って僕が思い込んでいるだけで、単純にケーキを誰かに奢ってもらいたかっただけとか。

　……いや、それなら、ケーキを食べた後に『公園に誘った意味』がわからない。公園で彼女がした事といえば、彼女の『昔話』と、『意味深な問い』だけ。

　……話を聞いてもらいたかった？　…うーん、そうだとしても、なんで僕なんだろう。

　…

　…

　…

　……あっ……。

　グルグルと、思考のループにハマりそうになっていた僕の元に、

　天啓の如く、頭に飛び込んで来た『ある仮説』

　――僕が気づいていないだけで、彼女の『狙い』は、『実は果たされていた』んじゃ――

　その仮説に、高い確度での手ごたえを感じていた僕は、

　『目の前を向いて歩く』という、当たり前の行為に意識が向かなくなり――

　――ゴンッ

　「――あ痛ァッ！」

　――果たして、強打。

　僕は、まごうことなく、『電信柱』に頭をぶつけた。

　……いてて、考え事しながら電柱に頭をぶつけるとか、サザエさんじゃないんだから……、誰かに、見られなかっただろうな。

　僕は頭をさすりながら、キョロキョロと周囲に目を向け、様子を窺う。

　……うん、誰も居な――

　――サッ――

　……居な――、……えっ？

　ある場所に 、僕の目線が『釘付け』になる。

　僕がぶつかった電信柱の少し後方……、

　二メートル程離れたその場所、

　Ｔの字からなる『曲道』……。

　僕の見間違いじゃなければ、

　その曲がり角の陰から、

　『こっちを誰かが見ていた』気がする。

　…

　…

　…

　――怖いんですけど！？

　僕が思いついた、『この後僕がとるべき行動』の選択肢は、主に二つ。

　一、曲がり角まで戻り、真偽の程を確かめる

　二、無視して、このまままっすぐ進む。

　――いや、『一』は無いな、怖すぎる。

　陰から僕のことを『覗き込んでいた』人物が、

　ストーカーにせよ、探偵にせよ、ＣＩＡ特殊工作員にせよ、

　出くわしたところで、百害はあっても一利があるとは到底思えなかった。

　――っていうか、『僕の見間違い』っていうセンが一番可能性としては高い気がする。

　うん、そうだ、『見間違い』だ。『見間違い』ってことにしよう、そう結論付けよう。

　『見間違い』だったんなら、わざわざ確認する必要なんてないよね！

　臭いモノには蓋、見て見ぬ振り、寝耳にウォーター。

　……最後のは違うか。

　沸いて出た『疑念』をムリヤリ晴らした僕は、軽快な足取りで、秋の夜道を歩む。

　頭の痛みも、不知火さんの『狙い』の事も、忘れ呆けて――