婚約者に処刑されそうなのでフラグ回避したい

第25話ボードゲームで見えるモノ

　まだ、雪は積もっていない。いつも、年が明ける前に雪が積もるので、そろそろ大量の雪が降ってくるだろう。

　アミルは陽気な性質で、すぐにうちの家族とも使用人とも仲良くなっていた。お兄様と勉強をしていることも多いけれど、私やルイの遊び相手にもなってくれている。

「お兄様、ね、いいでしょ？」

　お兄様とアミルは課題が一段落したといって、私とルイと四人で応接室でボードゲームをしている。

　私は、駒を動かしながら、お兄様に一緒に街へ遊びに行こうと誘った。雪が積もったら身動きを取るのが大変なのだ。今のうちに、街へ市場調査に出かけたい。

「そうだねぇ……。父上に許可を貰うから、明日みんなで行こうか」

　お兄様は、ボードゲームの私の領地から『石炭のカード』を奪い取った。

「あ、ちょっとお兄様！」

「手加減はしないよ。これで領地がまた広がる」

　四人で、お互いの領地を広げていく攻防をするボードゲームをしているのだけれど、お兄様が滅法強い。ルイも私もお兄様の手のひらにコロコロ転がされている。

　アミルもそこそこ強いのだけれど、最後の詰めがあまいのか、お兄様には負けていた。

「ジュリアは良い筋をしていると思うけれど、目の前のことにとらわれすぎかな。もうちょっと先を読んで長い目でみないと、勝負に勝てない」

「先のことを考えて、『石炭カード』を蓄えていましたのに！」

「兄上、僕は？」

「そうだな。ルイは、ルールを勉強しようか。基本的なルール以外にも、このゲームは複雑なところがあるし。定石がわかったら、もっと領地が広がるよ」

「流石だな。領地経営を継ぐだけあって、このゲームは得意分野か」

「アミル殿下だって、王子様でしょう？」

　私の疑問に、アミルは豪快に笑い飛ばした。

「俺は、王位継承権はだいぶ低いんだ。男兄弟だけで７人もいる」

　アミルは、私たちがいるときだけ、一人称が「俺」に変わる。だいぶ打ち解けてくれたみたい。

「父王は、１０人の妃がいる。俺と同腹は、姉ひとりと、妹一人だ。王族のまま生活するっていうこともできるが……」

　アミルは、そこで言葉を留めて、私を覗き込むようにしながら蠱惑的に微笑んだ。

「俺は、商人になってみたいね」

「確かに、商才はありそうだな。今のところ一番儲けているのはお前だ」

　お兄様が呆れたようにため息をついた。ボードゲームで使う木製のおもちゃのコインは、アミルのところに山のように積まれていた。

　お兄様は換金できそうなカードを持ったままでいるので、もう少し手持ちの木製コインは増えそうだけれど、私とルイは、これ以上増やすのは難しい。

「首席殿にそういっていただけると、光栄の限りだ」

「よくいう」

　お兄様とアミルは、本当に仲が良い。学園でもこんな調子で授業を受けていそうだ。

　私もはやく学園に行ってみたいなぁ。死亡フラグについては解決してないけれど、やっぱり、楽しそう。

●○●○

　お父様をお兄様が上手に説得して、街で買い物をすることになった。

　予め、お兄様には平民達の生活が見たいということを伝えているので、何かを買うためにお店に向かうというよりは、いろいろな所を歩いて、情報を収集することを目的としている。

　アミルも、ランカスター王国の平民の生活に興味があるみたいだった。特に、アーラシュ帝国は冬でも暖かいので、外に出るときにコートを着ないと寒かったり、部屋を暖めるための暖炉とか、寒い冬を快適に過ごす道具というのが心惹かれるみたい。

　私たちが住んでいる王都ロンドニウムは、ランカスター王国随一の大都市で、石造りの家々が立ち並ぶ。国内最大の教会もロンドニウムにあって、美しい尖塔は、ロンドニウムのシンボルだ。王都の中心地は、大河が流れていて、川の畔は整備されていて憩いの広場になっている。

　日曜日になると、教会の周辺や街の中心地でマーケットが開かれて、国中の新鮮な野菜や、魚介類、肉類が並ぶ。

　最初に訪れたのは、雑貨屋さん。アミルが滞在するなら、もう一つボードゲームを買おうということになった。

　できれば、私でもわかりやすい、簡単なルールがいいんだけれど……。