第18話 エルフの女の子
本当に私ってなんでこうなっちゃうんだろう。
【回復薬】を父にぶっかけ、【肥料】を畑に落とし、いろいろと零してきたわけだけど、今度は書類まで……。
わかっていた。わかってはいたのだ。書類はアイテムボックスに入れればよかったんだよね。
地下室を出てから、仕分けをしてから、アイテムボックスに入れようと思ったのが良くなかった。
地下室で書類の仕分けをしようかとも考えたが、地下室の出入り口は一つしかなく、逃げ場がない。あまり長い時間留まっていたい場所ではなかったので、一階に戻ってから仕分けをしたほうが安全に思えたのだ。
地下室から一階までのちょっとの間ぐらい、できると思った。まさか
……でも、大丈夫。問題ない。
同じ失敗をしないための反省は大事だけれど、それは次に生かせばいい。ゲームでも失敗は当たり前で、大事なのはそこから考えること。
――そう! 書類はまた拾えばいいから!
「良かった……」
一人で納得していると、心の底からほっとしたような声が降ってきた。
それは私を抱き止めてくれた、女の子が発したものだ。
うん。この子はたぶん、敵じゃない。
私に害意を持っているならば、【察知の鈴】が鳴るはずだし、こんなに私を案じた声も、優しく受け止めてくれる腕もないだろう。
「ありがとう」
とりあえず、身の危険はなさそう。なので、お礼を言いながら、改めて女の子のことを観察してみる。
女の子の見た目は前世の私よりも少し若いぐらい。つやつやの金色の髪と鮮やかな碧色の瞳。顔はモデルさんみたいに、すごくきれいだ。
そんな女の子が私を見て、目を蕩けさせている。
安心とうれしさと幸せ。
じっと私を見下ろす表情から、それが伝わってきて、思わず魅入ってしまう。
かわいいなぁ……。今まで出会った女の人の中では母が一番きれいだけど、女の子っていう括りなら、この子が一番きれい。
そして、その子の耳は少し尖っていて――
「……えるふ?」
「はい。私の種族はエルフです」
エルフ! つまりは私と同じ!
……同じ、だよね?
疑問に思った私は、書類から片手を離して、猫の耳じゃないほうの、自分の耳をさわさわと撫でる。
うん。丸い。全然尖ってない。まったくの人間の耳。
……ステータスには『エルフ』って書いてあったのになぁ。
むむっと眉根を寄せる。
すると、女の子は焦ったように、急いで私を床に降ろした。
「っ、失礼しましたっ」
そして、そのまま木の床に片膝を立てて、屈みこむ。
まるで、騎士の礼のようで――
「……お目にかかれて光栄です」
女の子はきらきらと碧色の瞳を輝かせて、私を見上げた。
……といっても、私は背が低いので、ほとんど同じ目線なんだけど。
そして、どうして、そんな畏まっているんだろう。
書類を両手でぎゅっと抱きしめて、首を傾げる。
すると、女の子は心得ている、というように頷いた。
「私はずっとレニ様にお会いできる日を心待ちにしていたのです」
「わたしにあう? なまえもしってる?」
「はい。お母様からお伺いしております」
「まま」
なるほど、母から!
一瞬納得し、いやいや、と首を振る。
なんで母とエルフの女の子に繋がりが?
だって、母の耳も丸かったけど……。
「……レニ様はまだなにも知らないのですね」
エルフの女の子は私の表情からいろいろと察したようで、少し苦しそうに微笑んだ。
鮮やかな碧色の瞳にちょっとだけ差した影。
それが胸をきゅっと締め付けて、書類から片手を離し、そっと手を伸ばす。
私の目線のまっすぐのところ。つやつやの金色の髪をよしよしと撫でた。
「だいじょーぶ」
「っ、レニ様っ」
「れににおまかせあれ」
私がなにを知らないのかわからないけれど、きっとなんでも大丈夫。
なんせ、最強3歳児!
安心していいよ、と大きく頷いて、ふふんと胸を張る。
すると、エルフの女の子はボッと音が鳴ったのかと思うぐらい、一気に頬が赤くなって――
「光栄、です……っ……まさか、こんな日が来るなんて……っ。その手で撫でてもらえるなんて……こんな、こんな可愛らしく、素敵な……っ」
ぽろぽろと涙を流した。
「わっ、だいじょうぶ?」
「はいぃ、大丈夫ですっ、……申し訳ありませんっ、私は、本当に、ずっとずっと……お会いできる日を……お待ちしてっ……」
「うん」
「生涯……お会いできる日は……来ないんじゃないかとも……」
「うん」
「それなのに、こんな、情けない姿をお見せしてしまってっ……」
片膝をついて、背筋を正し、エルフの女の子は必死で涙を止めようとしているようだった。
「もっと……っ、もっと、かっこよく、ご挨拶できれば、と思っていたのに、っ」
「うん」
エルフの女の子と私は初対面で。
こんな風になってしまう理由は全然わからない。
でも、たぶん、エルフの女の子にとって、すごく大事なことだっていうのはわかるから。
だから――
「かっこよかったよ」
もう一度、よしよし、と頭を撫でて。
「さっき、れにをだきとめてくれた」
ね。
「かっこよかったよ」
鮮やかな碧色の瞳からぽろぽろとこぼれる雫。
それを【猫の手グローブ】の甲の部分でそっと拭った。
「あえてうれしい」
そして、私の気持ちが伝わるように、しっかりと瞳を見つめれば――
「あ、無理。尊い。むり」
エルフの女の子はそう言って、その場で白目を剥いて倒れた。
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