男なのに乙女ゲームのヒロインに転生した俺の味方は、悪役令嬢だけのようです ～ぐいぐい来すぎるイケメン達にフラグより先に俺の心が折れそうなんだが～

１４２ こんなに景色がまばゆいのは、きみがそばにいるから

「では……。進ませるぞ」

　ぴんと背筋を伸ばしたディオスが手綱を操る。

　かっぽかっぽとゆっくりとエクレール号が歩き出した。

　動いた瞬間、ぐらりと揺れるが持ち手と鞍の縁（へり）を掴んで耐える。かすかに揺れた身体が、ディオスの腕にぶつかった。

「す、すみません……っ」

　鞍に横座りしている俺は、手綱を握るディオスの腕に前後を挟まれている形になる。

「大丈夫。このくらいで手綱さばきを誤ったりしないさ」

　穏やかなディオスの声にほっとする。けど……。

　抱きしめられているわけじゃないが、この体勢はディオスとの距離が近すぎて、ちょっと心臓に悪い。

　二人で馬に乗るんなら、こういう体勢になるのは仕方がないし、これから落馬しないだろうっていうのもわかるんだが……。

　さっきから、いつもより妙に鼓動が速い。いやうん、これは初めて乗る馬に緊張してるだけ！　そうに決まってる！

　余計な考えを振り払うように、俺は視線を上げ。

「わぁ……っ」

　思わず歓声が口からこぼれ出る。

「どうだ？　怖くはないか？」

「はい、大丈夫です！　見慣れた景色なのに、視線の高さが違うだけでいつもと違って見えるなんて、不思議ですね！」

　ディオスの問いに、俺はこくんと頷く。何度も通っている学園内の通路なのに、馬の背に揺られているだけで、いつもと全然違って見える。

「確かにそうだな」

　ふ、とディオスが口元を緩める。

「夏の陽射しのせいだけではなく……。今日はいつも以上に、景色が輝いて見える」

　ディオスの言葉に、俺はゆっくりと頭を巡らせた。

　夏の午後の明るい陽射しを浴びて、滴（したた）るように生い茂った葉は濃い影を落とし、よく手入れされた花壇の花はあざやかに照り輝いている。

　通り過ぎてゆくさわやかな風はエクレール号の黒いたてがみを揺らし、花の香りを運んでくる。

　石畳を進むエクレール号の規則正しい蹄（ひづめ）の音をのぞけば、耳に届くのは風が運んでくるさやかな音ばかりだ。

　木の葉の囁き、馬具のかすかな軋（きし）み、ときおりエクレール号が鳴らす鼻息。

　エキューの時も思ったけど、誰もいない学校がこんなに静かだなんて……。

　その静けさに融けこむように、ディオスの耳に心地よく響く低い声が、俺の耳朶を震わせる。

「こんなに景色がまばゆいのは……。きっと、きみがそばにいてくれるからだろうな。輝くようなきみの愛らしさに、目に入るものすべてが、まばゆく見える」

「っ!?」

　思いがけない囁きに、思わずディオスを振り仰ぐと、熱を宿した緑の瞳にぶつかった。

　陽光に照り映える木の葉よりきらめく、真っ直ぐなまなざし。ディオスが甘く微笑んで告げる。

「言うのが遅れてすまない。今日のきみは、天使か妖精かと見まごうほどに、愛らしい」

　瞬間。ぼんっ、と顔が沸騰する。

　ちょっ!?　急に特大の砂糖をぶっこんでくんな――っ！

　見なくても瞬時に顔が真っ赤になったのがわかる。そんな顔を見られたくなくてとっさに背けようとすると、バランスを崩した。

「ひゃ……っ」

「ハルシエル！」

　ぎゅっ、とディオスの左腕に抱き寄せられる。手綱を引かれたエクレール号がぶるると不満そうないななきを上げて歩みを止める。

「どうした？　急に動くと危ないぞ？」

「だ、だって……っ。ディオス先輩が、急に変なことをおっしゃるから……っ」

　恥ずかしくて顔を上げられない。

「変なこと？　俺は真面目に思ったことを言っただけだが？」

　そっちのほうがタチが悪いよっ！　確かにハルシエルの外見は可愛いと思うけど……。褒めすぎだろっ!?　中身の残念さ分も察知して引いとけよっ！

「そっ、そんなに褒めないでくださいっ！　恥ずかしすぎます……っ」

　顔を背けたまま懇願すると、ディオスが笑む気配がした。

「きみは謙虚だな。耳まで真っ赤になっている。だが……。そんなところも、愛らしい」

　ディオスの指先が、そっと耳朶（じだ）にふれる。

「ひゃあっ!?」

　くすぐったさに反射的に悲鳴が飛び出す。

「何なさるんですか!?」

「すまない。きみが愛らしすぎて、つい」

　困ったようなディオスの声とともに、耳から離れた指先が、そっと頬にふれる。

　熱を持つ俺の頬と同じくらい熱い、ディオスの手のひら。

「ハルシエル……」

　胸の奥が切なくなるような、甘い響きのディオスの声。

　ヤ、ヤバイヤバイヤバイ……っ！

　この雰囲気はとてつもなくヤバイ気配がするっ！

　上を向かせようとするディオスの手のひらに逆らいながら、俺は逃げようと身をよじった。だが、広くもない馬の背で逃げられる場所なんかあるわけがない。

「ハルシエル。俺は……」

　頬から顎に移ったディオスの手が、くいと俺の顔を上向かせる。

　ぱちりと視線が合った瞬間。ディオスの瞳の宿る熱に炙（あぶ）られたように、抵抗が融けて消える。

　精悍な面輪がゆっくりと大写しになり――、

「ぶひひん！」

　待たされてじれたエクレール号が、いつ出発するんだと言わんばかりに大きくいななく。

　同時に、ディオスが我に返ったようにぱっと手を放した。