７０ もしかして、頭まで打ってました？
「えいっ！」
気合いの声とともに、ヴェリアスの腹を狙って拳を繰り出す。
意外と柔らかな感触が布越しに伝わったかと思うと。
「がふっ」
ヴェリアスが大仰なうめき声とともに、がくりと床に膝をつく。
ん？ なんか違和感が……？
「ヴェリアス先輩……。もしかして、わざとお腹から力を抜きました？」
違和感の正体を確かめたくて、うずくまるヴェリアスに尋ねる。
さっき殴ったお腹は、明らかに力をわざと抜いていた。
ふつう、殴られるとわかってたら、防御しようと腹に力を込めるよな？
なのにどうして……？
ハルシエル程度の力なら大したことないと
それとも、もしかしてマゾ――、
「だって、オレに与えられる罰なのに、ハルちゃんが手を
うつむけていた顔を上げたヴェリアスが、ものすごくイイ笑顔でにこやかに笑う。
ヤバイヤバイヤバイっ！
思いっきり殴られてこんなイイ笑顔だなんて、やっぱりコイツ、絶対マゾだ――っ！
っていうか、そんな気遣いができるんなら、最初から頬にキスなんかすんなよっ！ お前が余計なアドリブを入れなけりゃ、そもそもこんな騒ぎになってないだろーがっ！
立ち上がったヴェリアスが、殴られた腹をさすりながら俺を見下ろす。
「いや〜っ、ハルちゃん、意外といいパンチ持ってるね♪」
楽しげな紅の瞳は、何を考えてるのかまったく読めない。
なんだよっ、そのやたらとにこやかな笑顔はっ!? もしかして、笑顔の裏でどうやって仕返しするかと画策してんのかっ!?
「……あ、謝りませんからね」
じり、と後ずさりしたい気持ちをこらえ、ヴェリアスを見上げる。
「もちろん♪ 謝る必要なんてないさ♪」
ヴェリアスがとろけるような笑みを浮かべる。
「オレにキスされて殴り返すなんて、やっぱりハルちゃんって最っ高だよねっ♪ オレ、ますます惚れ直しちゃった♪」
やっぱりヴェリアスってマゾだっ！
っていうか惚れ直すってなんだよっ!? 惚れ直すも何も、そもそも俺はお前に惚れられた覚えなんか、まったくねえ――っ！
「私が殴ったのはお腹なんですけど、いつ頭まで打ったんですか？ 立ち回りの時にディオス先輩かエキューに殴られました？」
今度こそ、じりじりとヴェリアスから距離をとりながら警戒する。
こんなトンチキなことを言うなんて、絶対に思いきり頭を打っているに違いない！
「俺はさすがに頭は殴っていないぞ」
「僕だって！」
ディオスとエキューが、無実の罪を着せられてはたまらないとばかりに、ぶんぶんと首を横に振る。
「ヤだなぁハルちゃん♪ オレ、頭なんか打ってないよ？」
ヴェリアスが楽しげにくすくす喉を鳴らす。
マジかよっ！ 素でそれかっ!?
あー、うん。ヴェリアスにまともさを求めた俺が馬鹿だった……。さてはお前、頭のネジがすでに数本外れてるだろっ!?
いっそのこと、頭を殴られてたほうがどれだけましか……。それなら、まともになる可能性がわずかなりともあったのに……。
「ヴェリアス。お前――」
ディオスが何やら言いかけたところで。
「どうしたんだ？ 応援合戦は終わったというのに、いつまでも舞台袖で……。もう、生徒達の投票も終わったぞ？ 実行委員が次の競技ができないと困っているんだが？」
心配そうに顔を
「すみません！ 僕、次の競技に出なきゃいけないんです！ 先に着替えに行きますね！」
「ああ、急いで行ってくれ」
ディオスが頷き、エキューが控え室へ駆け出す。
「エキュー君、頑張ってね！」
エキューの背中に声援を送ると、振り返ったエキューが「ありがとう！」と笑顔で手を振る。
「……俺達も着替えるか。ハルシエルも、もうすぐハードル走だろう？」
「あ、はい。そうですね。着替えましょうか……」
リオンハルトが来てくれたおかげで、ぴりぴりしていた暴発寸前な空気も、どこかに行ってしまった。エキューが一緒に連れてってくれたのかもしれない。
長距離を全力で走ったような謎の疲労感とともに、ディオスの言葉に頷く。
「では、私も失礼します……」
もちろんのこと、ハルシエルである俺は、控え室は男性陣とは別室だ。
ぺこりと一礼し、リオンハルトの前を通って去ろうとして。
くいっ、とリオンハルトに腕を掴んで引き止められた。
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