男なのに乙女ゲームのヒロインに転生した俺の味方は、悪役令嬢だけのようです ～ぐいぐい来すぎるイケメン達にフラグより先に俺の心が折れそうなんだが～

３３ 嫌じゃなければ、名前で呼んでかまわないか？

「す、すみませんっ！　ディオス先輩に準備までさせるなんて……っ！」

　学園の外れの方にある小さな広場。

　台車に積んであるハードルを運ぼうとしているディオスに、俺はあわてて駆け寄った。

　昨日、別れ際にさっそく明日の放課後に練習しようと、ディオスが声をかけてくれたのだ。俺が一も二もなく頷いたのは言うまでもない。

「私も手伝います！」

　俺は台車に駆け寄るとハードルの一つを持ち上げようとした。

　ハードル走の練習をするので、当然トレーニングウェアに着替えている。臙脂（えんじ）色長袖のジャージに、同色のハーフパンツだ。

　ディオスは白いTシャツの上に男子用の群青色のジャージを羽織り、同色のズボンを穿（は）いている。燃えるような赤毛がよく映える色合いだ。

「いい、オルレーヌ嬢。準備なら俺が……」

　ディオスが言うが、こちらが教えてもらう立場なのに、準備までさせるわけにはいかない。

「よいっ、しょ」

　がしゃがしゃとうるさい音を立てながらハードルを持ち上げるが……、あれ？　ハードルってこんなに重かったっけ？

「と、と……」

　ぐらりとよろめきかけたところを、力強い手に抱き止められた。

「ほら。言っただろう。練習する前に怪我なんかしたらどうする？　ハードルを並べるくらいすぐにできるから、先に準備運動をして待っていてくれ」

　俺の手からそっとハードルを奪ったディオスが、さらに台車から両腕に二つずつハードルをかけて、苦もなく運んで行く。

　軽々と運ぶさまは頼もしいことこの上ない。

　やっぱり俺、力も弱いんだなあ……。

　男らしいディオスの姿につきりと胸が痛む。

　ハルシエルとして生きていくしかない。

　わかっていても、男らしいディオスを見ていると、かつて、簡単にできていたことができなくなった己の不甲斐なさに、不意に泣きたいような気持ちに襲われる。

　まあ、前世の俺なんて、逆立ちしてもディオスの足元にも及ばないけどさ……。

　ディオスの言葉に甘えて、俺は準備運動を始める。

　ふわふわと長い金の髪は運動しやすいように今日はポニーテールにしている。って、朝、縛ってくれたのはマーサさんだけど。

　自分ではまだうまく縛れないんだよなぁ。

「とりあえず、一度走ってみてくれないか？　無理のない範囲でいいから。アドバイスするにしても、まず現状を把握しないとな」

　ハードルを並べ終え、自分も軽く準備運動をしたディオスが言う。

「はいっ」

　大きく頷いて俺はスタートラインに立つ。

　ハードル走なんて、ほんと久しぶりだなぁ。思いっきり転んだ中学校の授業以来かも……。

　あ、転んだ時のこと思い出した。ほんと、痛かったし、周りの奴等は爆笑だしでロクな目に遭わなかったんだよな……。

　一つかぶりを振って嫌な思い出を頭から追い出し、俺は目の前にずらりと並ぶハードルを見つめる。

　イゼリア嬢のために！　俺は苦手なハードル走だって克服してみせる！

　きゅっ、と唇を引き結び、俺は走り出した。

「うーん……」

　ディオスが凛々（りり）しい面輪をしかめて唸（うな）る。

「その、オルレーヌ嬢、言いにくいんだが……」

「いいんです。はっきり言ってください。ひどい出来だったのは、自分でも自覚してます」

　俺は断罪を待つ罪人のような気分でディオスの前でうなだれた。

　ディオスに言われるまでもなく、走りがダメダメだったのは、自分が一番よくわかっている。

　ハードルの前に来ると、つい減速してしまい、引っかかったらどうしようという気持ちから、つい高く跳びすぎて、さらにタイムをロスしてしまうのだ。

「こんなのじゃ、ＭＶＰなんて、夢のまた夢ですよね……」

　ぽつりと呟くと、不意に大きな手のひらに優しく頭を撫でられた。

「けど、諦めたくはないんだろう？」

　心の奥底まで響くような声に顔を上げると、ディオスの濃い緑の瞳が、真っ直ぐに俺を見下ろしていた。

「体育祭まではまだもう少し間がある。できていないことが多いということは、まだまだ伸びしろがあるということだ。オルレーヌ嬢がやる気なら、俺はとことんつきあおう」

「ディオス先輩……」

　励ますようなまなざしと声音に、じん、と心の奥が熱くなる。

「ありがとうございます！　私、諦めたくないんです！　頑張りますから……。どうぞ、ご指導よろしくお願いします、コーチ！」

「コーチ？」

　ディオスが目を円くする。

「だって、教えを請う立場ですから……」

　答えて、気づく。

「そういえば、コーチは私のことを名前じゃなくて名字で呼びますよね？」

　ヴェリアスの奴なんか、「ハルちゃん」なんてなれなれしく呼んでるってのに。

　あれ、本名の「陽（はる）ちゃん」って呼ばれてるみたいで、微妙に胸がざわつくんだよな。

「ディオスのままでいいさ。俺はコーチなんてたいそうなものじゃない」

　苦笑したディオスが「その……」と慎重そうに問いかける。

「嫌じゃなければ、俺も名前で呼んでかまわないか？」

「もちろんかまいませんよ」

　こっちは教えてもらう立場だしな。あんまり他人行儀でアドバイスしにくかったら困る。

　あっさり頷くとディオスが破顔した。

「ハルシエル」

　まるで宝物の名を口にするように。甘い声で大切に名を呼ばれる。

　なぜか、とくり、と心臓が跳ねた。

「は、はい！　で、どこがダメでしたっ？　どうやったら今よりマシになりますかっ」

　轟（とどろ）いた心臓をごまかすように声を張り上げる。

「そうだな……。昨日言っていたように、ハードル走に対しての苦手意識がかなり強いみたいだな」

「えっ!?　一度走るのを見ただけでわかるんですか？」

　驚いて問い返すと、ディオスが苦笑して頷いた。