その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第295話 【真珠】貴志と彼女の関係は

「アオ……なのか？──これは……どういうことなんだ？」

　貴志の呟きに、疑念が入る。

　彼は、何かを──遠い記憶を、必死に思い出そうとしている？

　貴志の不可解な態度は、わたしの瞳にそう映った。

「アオって……もしかして久我山兄弟の母親──葵衣（あおい）のこと？」

　貴志の尋常ならざる様子に気を取られていたわたしは、先ほどの久我山兄弟ルートの考察があとを引いていたことも重なり、ポロリと言葉をこぼしてしまう。

　本来であれば、こんな子供のわたしが知り得ないだろう──個人情報を。

　口に出した瞬間──しまった、と思った。

　けれど、時すでに遅し。

　貴志はハッと息を呑むと、今度はわたしの顔を食い入るように見つめた。

「真珠、お前──何を、知っているんだ？　久我山？　葵衣？　それがアイツの本（・）当（・）の（・）名（・）前（・）なのか？」

　──どういうことだ？

　貴志は、彼女の本名を知らない？

　わたしは目を泳がせ、再び葵衣を視界の隅に入れる。

　その麗人は、丁度会計を済ませたところだった。

　隣に佇む出（いずる）の手をとると、彼女を待つ夫と忍（しのぶ）の元へ微笑みながら歩いていく。

　ランチ待ちの人で溢れるレストランの外に出る前に、久我山一家は館内地図を確認しているようだ。

　葵衣とその夫は、これから向かう場所を指差し、仲睦まじそうな様子を見せる。

　葵衣の夫を視認した貴志は、その眉間に皺を刻んだ。

　久我山兄弟の父親は、双子と面差しのよく似た、かなりの美丈夫だ。

　スッキリとした目鼻立ちに切れ長の目は、青年へと成長した久我山兄弟を彷彿とさせる。

　貴志と葵衣の間に、過去──もしも、男女の関係があったのだとしたら、その夫に対して抱く想いとはどんなものなのだろう。

　貴志は、一体何を考えているの？

　その表情には、どんな意味があるの？

　貴志の表情の変化を洩らすまいと、彼から片時も目が逸らせない。

　顎を擦りながら何かを納得した様子の貴志は、その後「なるほど」と呟きながら、何度も小さく頷いていた。

「あれは、確かに──『久我山コンツェルン』の……」

　そこで言葉を止めた貴志は、わたしを視界に入れ、言を継いだ。

「──真珠、どうやらお前の言っていることは、ほぼ正しいようだな……」

　貴志が葵衣の本名を知らないと言うことは、もしかしたら──彼女に誑（たぶら）かされでもした過去がある……のだろうか？

　わたしが不安そうな眼差しで彼を見上げると、貴志は複雑な表情を見せる。

　その腕が、躊躇いながらも、わたしに向かって伸ばされ、この頬に触れようとした。

　けれど──わたしの身体全体に緊張が走り、首を竦めて咄嗟に目を閉じる。

　硬直した身体は、貴志の行動に対して、完全なる拒絶を示したのだ。

　──こんな気持ちのまま、触れ合いたくない。

　身構えた身体。

　強張った表情。

　自分の気持ちを伝えるには、それだけで充分だった。

　貴志は溜め息を落とすと、わたしには触れることなく、髪を一房だけすくって動きを止めた。

　貴志と葵衣──この二人の関係が、読めない。

　思っていた通りの間柄なのか、それとも、まったく別のわたしの知らない繋がりがあるのか、それすら分からない。

　わたしの完全な、被害妄想の可能性だってある。

　けれど、少なくとも、葵衣の身代わりにされるのだけは嫌だった。

　もどかしさに、自分の心がささくれ立っていくのを感じる。

　わたしの髪をクルクルと指に巻きつけながら、貴志は静かにこの瞳を見つめ続けた。

　──どうして、そんなに寂しそうな表情をするの？

　それは葵衣に向けた感情？

　それとも──？

　訊きたいけれど、訊けない。

　言葉に詰まったわたしは、苦し紛れに、思ってもいないことを口の端にのせてしまう。

「貴志？　『忘れられない人』──なんでしょう？　声をかけてきたら？」

　わたしの言葉を『許可』と受け取り、貴志は彼女を追いかけるのだろうか？

　行ってほしくない。

　でも──それを選択するのは、わたしじゃない。

　二人が並び立つ姿を想像するだけで、とても苦しい。

　胸が締め付けられるようだ。

　けれど、その想いを必死に隠し、わたしは笑顔で、もう一度貴志に訊ねる。

「大切な人……だったんでしょう？　いま声をかけないと、もう会えないかもしれないよ？　それで本当に、後悔しない？　わたしに遠慮は、いらないよ？」

　大丈夫。

　先ほど一瞬だけ強張ってしまった表情も、いまは満面の笑みを湛えている筈だ──舞台の上で、大きなプレッシャーに押し潰されそうになっても絶やすことのなかった完璧な笑顔は、そう簡単に崩れることはない。

　貴志が彼女に向けていた眼差しは──驚愕を含んではいたけれど、昔を懐かしむような温かなものだった。

　わたしの科白を耳にした貴志は、首を傾げる。

「大切？　後悔？　──お前は一体、何の話をしているんだ？」

　貴志は自分自身で、気づいていないのだろうか──先ほど、自分がどんな眼差しで、彼女の姿を追っていたのか。

「正直に言えば、突然姿を消したアオに対して、何があったのか……問いたい気持ちは確かにある。が、今追いかけたところで、俺が誰であるのか──アイツは気づかない」

　──突然姿を消した？

　それでは貴志は、彼女に捨てられた過去があると言うこと？

　それならば、彼女へ向かう彼の想いは、相当強い──執着にも似た感情なのではないだろうか。

　それに、貴志の科白のなかに、気になる言い回しがあった。

　──貴志のことを気づかない？

　そんなこと、あるはずがない。

　これだけ印象的な男性なのだ。

　何故、そんな消極的な言葉を口にするのだろう？

　わたしは服の胸元を掴んだ。

　いつか出会うと思っていた『主人公（ヒロイン）』愛花（ういか）のことで、不安を抱えていた今日までのわたし──けれど、思わぬ伏兵が攻略対象の母親だったとは──はっきり言って予想外過ぎて言葉も出ない。

　焦燥に駆られながら、わたしは貴志の両目を見つめ続ける。

　本当は、貴志に触れてほしい。

　彼の腕の中に飛び込んで、この不安を拭ってほしい。

　けれど、今は──

　もしも彼の心の中に、わたし以外の人が──久我山葵衣が棲んでいるのならば、それは絶対にできない。

　意地っ張りと言われようが、それがわたしの──女としての矜持だ。

　貴志は、葵衣を見つめながら、言葉を紡ぐ。

「それに……家族がいるところで、いきなり見（・）知（・）ら（・）ぬ（・）男（・）から声をかけられたら、向こうだって困惑するだろうし──はっきり言って、迷惑でしかないだろう？」

　見知らぬ男？

　それって──どういうこと？

　だって、二人の間には『何か』があったんでしょう？

　だから、貴志はあんなにも──

「──そもそも、本当に実在していたとは……──いや、やはり騙されていた──ということか？　駄目だ……いや、待て？　あれは──」

　額に手を当て、目に見えない記憶を、必死に手繰り寄せようとしているのだろうか。

　戸惑いを含んだ貴志の声が、頭の中で木霊した。

　へ？

　ちょっと待て。

　──実在？

　ますます以って、意味が分からず、わたしは笑顔を貼り付けながらも、そのまま首をコテリと横に倒す。

　わたしは貴志に、何を問えばいいのだろう。

　いや、そもそも彼等の関係自体がよく分からず、混乱と大きな疑問が心の中で渦を巻いている現状だ。

　悶々とした気持ちを胸に、わたしは貴志の次なる動きを待った。