その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第208話 【真珠】『色』と『欲』

　時々、後ろを振り返りつつ、わたしは前を進むエルを追いかける――彼の語る言葉に耳を傾けながら。

「大人の魂と子供の器。その均衡の危うさは、男を惑わす。お前が生み出す不可思議な色香が、自らの『欠け』を補おうとする男を誘うんだ。わたしの聖布で身を隠させたのは、今夜のお前は特にそれが顕著だから――何かが起きる予感はあった。だからお前たち二人に忠告もした。

　……貴志と、今宵（こよい）、何があった？」

　エルはこちらに視線を向けることなく、前へ前へと歩いていく。

　彼が貸してくれた黒の聖布を頭から被ったわたしは、その言葉を聞き、咄嗟に口元を抑えた。

　貴志と過ごした時間――結局、彼は唇で肌に触れてはくれなかった。

　焦らされるたびに、燻る熱が身体を支配した。

　その慰めかたも分からずに、眠る彼の隣で身体の熱を持て余し、寝付けずに苦労したのだ。

「何もなかった――何もなかったから、身体に熱が溜まっているんだと思う」

　問いに対する答えを小さな声で呟くと、エルは突然立ち止まった。

　わたしもそれに合わせて歩みを止め、彼を見上げる。

　エルは振り返ると、驚いた表情を見せた。

「昼間、あれだけ教えろと恥ずかしげもなく喚（わめ）いていたが、お前は……どうやって理解したんだ？」

　貴志と交わした会話で理解できたのだけれど、その内容を伝えることは憚（はばか）られ、わたしは押し黙る。

　あれは二人だけの秘密の話だ。

　誰にも伝えることはないし、わたしにとっては、貴志の心を理解できた宝物のような時間。

　この件に関してだけは、問われても答える気はなかった。

　エルは真剣な眼差しをわたしに向ける。

「いいか？　真珠。ひとつ忠告しておく。今後、お前の『欲』が消化しきれていない状態で、酒気を帯びた男には近づくな。

　酒精は神とつながる聖なる水だ――それはお前の真実の姿を暴き、男を惑わせる。お前の心と身体を汚（けが）されたくなければ……心しておくんだ」

　お酒？

　エルの語った内容は、漠然としていて、完全には理解できない。

　でも――

「貴志は今夜、お酒を……ワインを一杯だけ飲んでいたよ？　それでも、何も……」

　何も無かった――そう反論しようとして、ハッと息を呑む。

　いや、違う。

　いつもだったら貴志は『触れたい』などと言わない。

「貴志は飲んでいたのか！？　お前は……身の内にそれだけの『欲』を抱えて、よく無事で……いや？　本当に何もなかったのか？」

　エルがその手を、聖布越しにわたしの頭の上に載せる。

　彼の眼（まなこ）を彩る黒曜石の双眸が、気遣わしげに揺れた。

「貴志がお前に危害を加えるようなことをするとは思えない――が、普通の男であれば、理性が呑み込まれ、正常な判断がつかなくなる。

　酒に宿る神気と、お前という似て異なる理（ことわり）に生きる魂――この危うい揺らぎは、男女という性に別れ不完全に造られた人間にとって、媚薬のようなもの」

　エルが案じてくれた内容に、わたしは慌てて頭（かぶり）を振った。

「貴志は！　そんなことしないよ。わたしが望んで……もっと触れてほしいとお願いしても……直接触れてはくれなかった。……許されたのは、同じベッドで眠ることだけ」

　わたしの言葉にエルが目を見開き、声を大きくする。

「真珠！？　まさか、お前は……酒を摂取した貴志に、関係を求めたのか！？」

「待って！　関係って……少しだけ唇で触れてほしいってお願いしただけだよ。頬とか、顔に触れてほしくて……でも、髪にしか触れてはくれなかった……それに、わたしは今はまだ子供だし、大人になったら――」

　朝まで熱を交わす約束をとりつけた――そう口をつきそうになり、慌てて言葉を止める。

「お前がそこまでの『色』を見せても、貴志は何もしなかったというのか……」

　エルは溜め息をついて、わたしの頭頂に置かれていた手を動かした。

　まるで出来の悪い子供を、仕方がないと呆れながら撫でるような仕草だ。

「『目』は、その者の魂を映す鏡だ――異国の故事にもそんな言葉があるだろう？　貴志から、何か言われたことはなかったか？　あいつは――あいつも『正しき心』を持つ男。おそらく誰よりも鋭敏な感性で、お前の真実の姿を見抜いている筈だ」

　『目は心の鏡』――たしか……『孟子』の言葉だったろうか。

　貴志が先日、口にしていた言葉を思い出す。

『子供として扱うのと、その『目』をしたお前を抱きしめるのは、意味が違うんだ』

　エルの手がこの頭上から離れ、再び二人で歩き出す。

「真珠、お前の姿――おそらく、今夜の貴志の目には『女』の姿に映っていた筈だ。何も起きず、お前が無事だったことのほうが奇跡に近い。

　あいつの……鋼鉄の理性に救われたな。

　触れることさえできないほど、お前を大切にしていることが――証明されたと言うわけだ。これ程の想い……これでは、わたしには――」

　彼の言葉は最後、独白めいていたため、すべてを聞き取ることができなかった。

「エル？　ごめんなさい。最後、なんて言ったの？」

　わたしの問いに、エルは一瞬だけ躊躇（ためら）いを見せた。

　けれど、それは気のせいだったのか。

「いや――何でもない。とにかく、その『欲』――劣情を抱えた状態で、酒を口にした男の近くには絶対に寄るな――通常の状態でさえ、危ういんだ。魂と器の均衡がとれるまでは、必ず守れ。分かったな」

　わたしは黙って首肯した。

【次話】

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