その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第206話 【真珠】愛を乞う 後編

「もし、目の前にいるわたしが大人だったら、貴志は……どうしたい？」

　わたしのこの身体に宿る貪欲なほてりの正体──その答えを貴志が持っているような気がした。

　　　　　　　　　　…

　吐息交じりの質問に、貴志の掠れた声がこたえる。

「その時は──」

　その時は？

「──朝まで……離さない」

　貴志の答えを不思議に思い、わたしは問う。

「今も一緒にいるよ？　朝まで離れないでしょう？」

　その質問に対し、彼は柔らかな表情でフフッと笑うと、まるで子供をあやすような仕草でわたしの頭を撫でた。

「だからお前は子供なんだ。そういう意味じゃない。

　お前のすべてが欲しい──一晩中、熱を交わし合いたい──そう言っている。

　この意味は……わかるか？」

　貴志の瞳が不思議な光を孕み、艶を増す。

　その双眸に、わたしはハッと息を呑んだ。

　今、やっと分かった。

　あの昼間感じた正体不明の感覚は、彼の動きに身体が反応した現象だ。

　ああ、そうなのか。

　この熱──わたしの身体は、貴志との交わりを求めていたのか。

　情炎──そんな未知の欲望が、自分の中に眠っていたことに驚きを覚える。

「わたしが……大人になったら、貴志とひとつになれる？

　その時、まだ──貴志の心にわたしがいたら、求めてくれる？　望んでくれる？　触れて……くれる？」

「……お前の心にも、俺が残っていたなら……」

　その言葉を受け、わたしは彼の頬に唇を寄せた。

　貴志は黙って受け入れてくれるけれど、視線はどこが遠くを向いている。

「今はまだ、お前を求める者たちは幼い子供だ。でも、真珠、忘れるな。彼等も大人になる。

　その時、お前の心は、誰を選ぶのか──悪いが、俺はこの手を離すつもりはない」

　そう言って、貴志はわたしの手を包む。

　わたしを求める者たち？

　貴志は何を言っているのだろう。

「わたしを求めてくれる人は、貴志しかいないよ？

　……もしかして、ラシードのことを言っている？　あれは彼の勘違いだよ？　それとも……ハルのこと？　シェ・ラの前で、鼻がぶつかっているから？　あ、お兄さまは、わたしのことを大切にしてくれて──」

　貴志は焦れた眼差しで、人差し指をわたしの口元に立てた。

　言葉を止めるために、その指で遮られたと表現した方が正しいのかもしれない。

「話を振ったのは俺だが……今は、お前の口から、他の男の名前を聞きたくない……その唇を塞ぎたくなる……」

　その言葉に、胸が苦しさを訴え、心が震えた。

　鼓動が疾走して、喉が詰まる。

　貴志の親指が唇に触れた。

　深い口づけを受けたような錯覚に陶酔し、何も考えられなくなる。

　わたしは貴志に身を任せるように寄り添い、彼の腕の中におさまった。

「真珠、もう一度だけ……お前に触れても？」

　囁きと共に、貴志が静かに口づける。

　重なった箇所は──額。

　前髪の上から、直接肌に触れることなく、想いのみを込めた接吻が贈られる。

　今夜、貴志がくれた二度目の口づけも、髪に触れるのみ。

　そのもどかしさが、身体の奥底に籠もった熱のうねりに拍車をかける。

　ドロリとした欲が、大きな焔に変わり、この身を焦がすようだ。

　彼の中で、今はまだ、この肌へ直接口づけることは許容できないのだろう。

　──ああ、貴志らしいな。

　そう思うと、触れ合えない残念な気持ちよりも、譲れない部分を線引きする彼の強い意思に対して、不思議と愛しさが増した。

　わたしは貴志の頬を包み、目線を絡ませる。

　彼は応えるように、わたしの瞳を覗き込んだ。

「貴志、今は……髪に口づけてくれるだけで……いい。

でも、わたし……貴志の心を繋ぎとめられるよう、頑張るから……だから……」

　右手の親指で彼の唇を撫でる。

「わたしのことを変わらず求めてくれるなら──十六歳の誕生日に……プレゼントが欲しい」

　ゲーム通りであれば、『主人公』はその頃には、想いを寄せる人物を心に住まわせている。

　貴志がその未来に、わたしを選んでくれたなら──

「貴志が欲しい。キスして欲しい。キスなら……してくれる？　触れるだけで、いいの……だから……その時は……唇に触れて？　お願い……」

　恋しくて──本当は今すぐにでも触れたい。

　彼の心を求めるあまり、切なさが涙に姿を変え、零れそうになる。

　けれど、今、泣くわけにはいかない。

　貴志の答えを聞く前に落涙したら、彼は自分の意思に反して諾と答えを譲ってしまうかもしれない。

　わたしは必死に奥歯を噛みしめた。

　堪えることにより、甘酸っぱい痛みが胸から這い上がる。

　それは、喉を侵しながら広がりはじめ、いつしか全身を巡った。

　息をすることさえ、既に苦しい。

「真珠……」

　息を呑んだ貴志が、くぐもった声音でわたしの名を呼ぶ。

　彼を見上げた瞬間、貴志の親指がわたしの唇に触れた。

　優しく慈しむよう口元を滑る指先が、その願いを承諾してくれたと思ってもよいのだろうか？

　わたしは貴志の胸に顔を埋（うず）めた。

「今夜は、朝まで……離さない？」

　先程の貴志の科白と同じ言葉を、はにかんだ微笑みを湛えながら口にする。

　彼の語った大人の会話の内容とは違うけれど、貴志は穏やかな笑顔を見せる。

「ああ、勿論──朝まで、離さない」

　その日、わたしは初めて──日が昇るまでの時間を、貴志と共に同じベットの上で過ごすことを許された。

　とりとめのない会話をし、時折笑い合い、心が満たされるような幸せな時間を過ごした。

　眠りについたのは、貴志が先だった。

　今朝は早朝起床で中禅寺湖から鬼押出し経由で都内まで運転し、午後は緊迫感の中でアルサラームのロイヤル兄弟と対峙。

　その後、外出し、更には会議出席と、かなり疲れ果てていたのだろう。

　寝息をたてるその姿は、普段の彼よりも幼く見える。

　こんなにも無防備な様子を見ることができ、心を許してもらえたことに幸福感を覚えた。

　身のうちに燻る熱を抱え、なかなか寝付けなかったわたしも、いつの間にか貴志の隣で眠っていたようだ。

　喉の乾きで、目覚めたのは夜半過ぎ。

　気づくとわたしは貴志の腕の中。

　その胸に大切に包まれていた。

　彼はぐっすりと眠っている。

　起きる気配は微塵もない。

　その時、ふと誰かに名前を呼ばれた気がした。

　彼の腕の中から抜け出し、ベッドから降りる。

　寝室の扉を開け居間に向かうと、明かりが煌々とついていた。

　寝かしつけられそうになって、今の状況に至ったことを思い出す。

　まずは乾いた喉を潤そうと、冷蔵庫からボトルを取り出した。

　冷えた水をコクリと口に含んだところ、再び名前を呼ばれた気がして顔を上げる。

　その瞬間、玄関の外に何かの気配が、突然現れた。

　──誰だろう？

　疑問に思い、モニターを確かめると、そこには──

「エル？」

　アルサラーム神教の黒の神官服を身に纏った──月の化身のような美しい青年の姿。

　慌ててモニターの受話器を取る。

　わたしが声を出すよりも早く、エルが口を開いた。

「真珠だな？　随分と早い。……呼びかけに気づいた、と言うことか？」

　そう独りごちたエルの、満足そうな笑顔が画面に映った。