その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第194話 【真珠】暴走王子を止めてくれ！

「そうだ！　真珠、お前が三人それぞれの子供を産めばよいのではないか？　誰か一人ではなくて、兄上と貴志の子供をつくり、それからわたしの子供を生めば良いのだ！　みんなの物というのなら、喧嘩にならないではないか！　うむ、我ながら名案だ。何故、今まで気づかなかったのだろう」

　そう言った瞬間、店内が静まり返り、激しく注目された。

　いや、もともとちびっ子二人が席に着いた時から、視線は注がれていた。

　可愛い黒猫のような碧眼の男の子が現れたのだ。

　人目を引かない訳がない。

　けれど、今受けている注目は、先程のものとは種類が違う。

　周囲の目が怖くて、振り返ることさえできない。

　これは自意識過剰というレベルの勘違いではない。

　恥ずかしさに汗が滲む。

　ラシードは興奮しながら、今思いついた考えを、少し離れた位置に立つ貴志とエルに伝えようと声を張り上げる。

　周囲の視線にもまったく無頓着で――残念なほどに自由な王子さまだ。

「兄上！　貴志！　名案だ！　真珠には将来、それぞれわたし達の子供を順番に産んでもらえたら、喧嘩にならずに仲良しでいられる。みんな真珠が大好きなのだから、一夫多妻が許されるのなら、その反対の一妻多夫婚で良いのではないか？」

　あまりの衝撃にわたしは声を失った。

　今度は、冷汗が流れそうになる。

　頼む。

　誰か、この暴走王子を止めてくれ。

　恥ずかしい。

　穴があったら入りたい。

　いや、穴があったら、この王子を今すぐ埋めたい。

　貴志とエルの周りに群がるお姉さま方も、静まり返っているではないか。

　エルは苦笑し、貴志も困惑している。

　店内が気まずい空気に占拠されてしまった。

　頼む！

　お願いだから、早く微笑ましい雰囲気に戻ってくれ。

　いや、そんなことよりも。

　そんな……そんな、ふしだらな関係など、まっぴら御免だ！

　御免だが……この、なんとも言えない針の筵（むしろ）のような状況をなんとかしなければならない。

　ここは、わたしの返答にかかっている気がする。

　それは間違いない。

　わたしは必死に笑顔を貼り付け、声を震わせながら――心を殺して、女優になった。

「え、えへへ……う、うわぁーい、真珠、みんなのお嫁さんになれるの？　嬉しいな。仲良しだね。赤ちゃん、たくさん、コウノトリさんが運んでくれると良いねぇ……」

　ラシードは無邪気な子供だ。

　ここは、わたしがその会話に合わせることで、上手く切り抜けられる！

　たとえそれが倫理的に問題があるとしても、子供同士の会話であれば微笑ましいものに早変わり！

　……の筈だ……多分。

　このままでは、心労が祟って本当に倒れるやもしれん。

　一刻も早く、このいたたまれなさから脱出せねば！

　白目を剥きそうになっていたところ、わたしは突然フワリと抱き上げられた。

　貴志だ。

　彼が助け船を出してくれたことに安堵するが、今度は自分で口にした科白の恥ずかしさに涙目になる。

　あまりの羞恥に耐えられず、わたしは夢中で彼の首に抱き着いた。

「ラシード、駄目だ。我が『姫君』は誰にも渡さないぞ。忠誠を誓った騎士はひとりいれば充分だ」

　貴志が魅惑の笑顔で、ラシードに微笑みかける。

　周囲のお客さま方が、秒でその美しさに心を奪われたのが分かった。

「貴志！　貴志……、兄さま」

　苦し紛れではあったが、鬼押し出し園の時と同じく、年の離れた兄妹演技に徹することに決めた。

　とってつけたようなわたしの「兄さま」呼びを耳にしたエルが、クッと陰で笑いながら近づいてくる。

「シード、そんな甘い考えをしているようでは、この勝負――お前の負けだ。我が『女神』が、その手を取るのは唯一人」

　そう言ってエルがニヤッと笑ってから、わたしの瞼に口づけを落とす。

　エルめ。

　これは絶対に、この状況を楽しんでおる。

「う……うふふ、えへへ……し、真珠は、エル兄さまも、だーい好き、だよ？」

　もうやけっぱちだ。

　わたしは子供だ。

　純真無垢なお子さまだ。

　そう！

　ここは、みんなから愛される妹分の演技で乗り切ろう。

　もうどうしてよいのか分からずにいたところ、天の助けが訪れた。

「お客様、ただいま包装が終わりました」

　先ほど席に案内してくれた店員のお兄さんが、ラフィーネ王女用に見繕った贈り物を貴志とエルに手渡す。

　多分、わたしは今、この大人対応をしてくれるお兄さんに一番の安心感を覚えている。

　間違いない。

　助けてくれて本当にありがとう。

　気遣いのできる大人の貴重さを、ひしひしと肌で感じとることができた。

　また是非、買いに来させてください。

　心からそう思い、死地を切り抜けた歴戦の兵士のような心持ちで、わたしは次なる目的地へと連行された。

　　　　　　　　　　…

　メトロポリタン口から、今度は在来線の東武東上線ホームへ向かう。

　地上の天候具合を確認しながら和光市まで向かい、そこで有楽町線に乗り換え、再び市ヶ谷に戻ることになっているのだ。

　東上線の急行小川町行きの車内に乗り込むと、既にかなりの客が乗車していた。

　エルがラシードの手を引き、貴志がわたしを抱き上げて一号車の最後尾の空間に立つ。

　停車駅の表を目にしたわたしは、そこに川越という駅名を発見した。

　その地名を目にした途端、急にお腹がすいてしまった。

「芋恋まんじゅうが食べたい……」

　わたしが呟くと、貴志が笑う。

「お前は本当に食べ物ばかりだな。川越か……来年日本に本帰国した後になるが、御朱印をもらいに喜多院にでも行くか？」

　おお！　喜多院か！

　徳川家光に春日局だ。

　歴史も浪漫だ！

「COEDO《コエド》ビールも、飲んでみたいな」

「まったく……お前は。まあ、そうだな……大人になったらな」

　――大人になったら。

　わたしは貴志の首に抱き着いて、そっと囁く。

「うん……大人になったら。全部……貴志が教えてね」

　――お酒も恋も、大人の関係も。

　わたしの言葉の意味すべてを、理解したのだろう。

　貴志は突然その動きを止め、いつものごとく思考停止状態のようだ。

　このヘタレくんめ！

　そう思うのだけれど、わたしの言葉に戸惑うほど、とても大切にされている事実がくすぐったい。

　愛されていることが嬉しくて、この胸にあふれる想いを込め――わたしは貴志の首筋にそっと口づけた。

【後書き】

次話

【紅葉・手塚実】『その隠された首の噛み痕は』編集後に来週末更新予定です。

先行公開中

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