その悪役令嬢、音楽家をめざす！〜恋愛音痴でごめんなさい。バイオリンが恋人です！〜

第190話 【真珠】愛と官能の『一生の恥』！ 後編

　落ち着きを取り戻した貴志が『そうだった。お前はそういうヤツだった』と憔悴した声で独り言ちながら、わたしの左腕の状態を確認しはじめる。

　今度はあまり触れずに、ピンポイントで、割としっかり目に圧を加えるだけだ。

　これならば、くすぐったくない。

　先ほどのような、おかしな声も出ない。

「真珠、押した箇所に痛みはなかったか？」

　わたしがコクリと頷くと、貴志はホッとした表情を見せる。

　痛くは無かったが、先程の不可思議な感覚の理由が知りたくて、わたしは貴志に質問する。

　知らないことは、やはり知りたい。

　探究心こそ、人類繁栄の根底にある知識欲の最たるものだ。

　分からないことを、そのまま放置することは、わたしの知的好奇心も許さない。

　あの妙に気恥ずかしいような感覚の理由が、ものすごく知りたい。

　これが分かれば、生物繁栄の根拠に関するなんたるかにも近づける予感がするのだ。

「あのね。腕に痛みは無かったんだけど、貴志が触ったら、この辺りがムズムズして、何と言うか熱が溜まるような感覚？　があって、声が出ちゃったの。これはどうして？　理由が知りたい。ものすごく！」

　貴志が哀れな者を見るかのような眼差しで、わたしを見る。

　何故だ！

　学びたいという欲求を無下にするとは、大人の風上にもおけないヤツだ。

　もう一度溜め息を落とした貴志は、畳みかけるようにわたしを諫（いさ）める。

「それくらいにしておけ。恥ずかしげもなく言っている時点でアウトだ。本当にお前が後悔するぞ」

　上から目線の言葉に、わたしは頬を膨らませる。

「『聞くは一時の恥、聞かぬは一生の恥』だ。何を狼狽えている、貴志よ――子供の知的好奇心を遮断するのは、大人としては如何（いかが）なものか」

　貴志が頭を抱えて立ち上がる。

「まったく……そう来たか。自分を子供だと宣言するのなら、頼むから、少しは子供らしくしていてくれ。そうでなくても、どう扱って良いか戸惑っているんだ。

　いいか？　この話……今は終わりだ。お前の『一生の恥』になるから、それくらいにしておけ」

　その様子から、もう何を訊いても答えてくれないだろう事がわかり、諦めの境地に入る。

「今は終わり？　じゃあ、いつか教えてくれる？　それと、病院に行く必要もない？」

　わたしのしゅんと落ち込んだ声に、貴志がウッと息を呑んで再びたじろぐ。

「心配するな。エルが言った通り、病気ではない。その――まあ、そのうち分かる……多分」

　そして何故か、歯切れも悪い。

「そのうち分かる？　それは、貴志が教えてくれるの？　どうやって？」

　エルの言う『そちら方面』が恋愛関連であるのならば、その指南役は間違いなく貴志なので、早く教えてほしいと暗にお願いする。

　だが、貴志はスイッと目を逸らした。

　回答せずに、逃げおった！

　エルはピアノに突っ伏して身体を震わせている。

　お前のキャラ崩壊だぞ、と思いながらも、憤懣（ふんまん）やるかたない思いでエルを視界に入れる。

「エル、どうして笑っているの？　何か知っているなら、教えてくれたって良いのに……」

　くそう。全くもって意味がわからん！

　貴志もエルも、色々と分かっているようなのに、二人だけで通じ合い、わたしだけが仲間外れだ。

　これか!?　これが『友情の祝福』を交わした男同士で通じ合う、所謂（いわゆる）心の交流というヤツなのか！

　もういい。

　分かった！

　二人が教えてくれないのであれば、穂高兄さまに訊いてみよう。

　彼の知識は既に年相応ではない。

　きっと何かを知っているに違いない。

　わたしは拳を握りしめ、兄に助けを乞おうと心に決めた。

　　　　　　　　　　…

「腹が痛い。こんなに笑ったのは生まれて初めてだ。もっと二人の遣り取りを見ていたかったが、このままでは永遠にこの問答は終わらないだろう。

　さて……そろそろ時間だ」

　エルが脇腹をおさえながら立ち上がり、貴志は何故かホッとした表情をしている。

　青年二人は視線を合わせると、お互いに肩をすくめ合ったのち、何故かわたしを一瞥した。

　貴志は溜め息をつき、エルは何故か楽しそうに笑っている。

　――解せぬ！

　わたしはかなり不服だったが、気持ちを切り替え、バイオリンを丁寧に拭ってからケースに戻した。

　　　　　　　　　　…

「真珠、俺はこれからエルと出かけるが、お前はどうする？　疲れているなら部屋で休んでいても良いが……もし一緒に出掛けたいなら連れていく」

「行きたい！　……あ、でも帰りは眠くなっちゃう可能性もあるか。どうしよう」

　今の自分の体力残量と、外出した際の疲労によって訪れる眠気について、頭の中で算盤をはじく。

　かなり真剣に悩んだが、迷惑をかけるわけにはいかない。

　ホテルにて待機する旨を伝えようとしたところ、貴志が笑いながら頭を撫でてくれた。

「気を遣っているのか？　疲れたら寝ても構わない。大きなものを購入するわけではないし、歩けなくなったら抱えてやるから、もし行きたいのであれば、そこは心配するな」

　その言葉で、遠慮がちながらも、彼等と共に行動することを決めた。

「真珠も行くのか！　それは嬉しい！」

　ラシードがニコニコと笑っている。

「貴志、真珠。一般用ロビーで待ち合わせだ。こちらは着替えたらすぐに向かう。お前たちは着替える必要もないだろうから、そのまま楽器を部屋に戻したら先に向かっていてくれ。こちらも準備ができ次第すぐにロビーに降りる」

　エルがそう伝えながら、わたしと貴志を特別室の玄関口まで見送るため、部屋の扉を開けた。

　そうか。

　この外出の為に、訪問前に着替えなくてもよいと内線連絡があったのかと、今更ながら合点がいく。

　確かに、謁見用の準正装姿で街中に出たら、目立つことこの上ない。

　エルに先導されながら、もと来た通路を玄関口へと歩いていく。

　グランドピアノの置かれた巨大な居間兼パーティースペースには、巨大な嵌めガラスの窓が並ぶ。

　先ほど、台風の目に入った時に広がった晴れ間は既になく、曇天が一面を覆い、再び雨が降りだしている。

「『音色捧げ』によって、多少の降雨異常があるかもしれない。今はまだ大丈夫そうだが……夕方以降は相当荒れるだろう。

　さて、今夜は色々と覚悟しておいた方がよいぞ――真珠。それから……貴志、お前もな」

　エルが窓の外を見て呟いた。

　何故、最後にわたしと貴志の名前を口にしたのだろうか。

　エルの言葉に問いかける間もなく、わたし達は特別室の玄関からホテルの廊下へと見送られた。

　先ほどのエルの科白を訝しみ、貴志と目を合わせて、互いに首を傾げる。

　どういうことなのだろう？

　『今夜は色々と覚悟しておいた方がよいぞ』？

　そこで突然よみがえったのは、プレイデート以前に貴志の部屋で繰り広げられた会話。

　瞼に浮かぶのは、誠一パパの呑気な笑顔。

　あれか！

　今夜は、一緒にお風呂に入り、更には父のベッドで寝ることになっていたのだ。

「誠一パパ対策を、至急脳内会議しなければ！　今夜は確かに荒れそうだ。アハハ……ハハハ……はぁーーーっ」

　わたしは大仰に溜め息をついたあと、こうしてはおれん！　と、廊下を貴志の部屋に向かってグングン歩き出す。

　振り返ると貴志は顎に手を当てたまま、難しい顔で立ち止まっていた。

「貴志？　どうしたの？」

　わたしの問いに対して、彼は我に返ると躊躇（ためら）いがちに話し始める。

「エルのあの言葉――真珠、今日は早めに自宅に戻った方が良いかもしれないぞ？　夕方以降に荒れるとなると、最悪――榊原（さかきばら）さんが迎えに来られない可能性も……無きにしもあらず、だ」

　へ？

　と、言うことは――

「……貴志と……今夜は、ずっと一緒にいられるの……？」

　雷光が鈍色（にびいろ）の空に、眩い銀色の亀裂を入れた。