70.5話 格闘家の少女、頑張る(後編)
「アイツ、やりやがった!」
「アフラ……、無事で良かったわ」
スギハラとクリスは、アフラが無事に敵を倒したのを見て安堵した。
「やった……」
アイアンゴーレム撃破とリーベの撤退を確認すると、張り詰めていた気持ちが切れてしまったのか、突然アフラの右腕から激痛が走り出す。
「あああぁぁぁぁ!!!!」
アフラは左手で力が全く入らない右手を押さえながら、激痛に顔を歪めながら悲鳴を上げ右腕を押さえた瞬間、プシューと音がなって密着していたミトゥトレットの装甲が緩んで、ミトゥトレットがそのまま腕から地面に落ちる。
露出したアフラの右腕は肘から下が紫色になっていて、力なくぶら下がっているという感じであった。
そして、アフラはそのまま痛みのせいか、オーラが尽きたのかは分からないが、その場に崩れ落ちて再び気を失ってしまう。
「どうした、アフラ!?」
トロールと戦いながらスギハラは、遠くで倒れているアフラに声をかけるが、彼女からの返事はもちろん返ってこない。
「アフラ!? ヒーラー!!」
ようやく、トロールの数が減ってきて余裕が出来たクリスは、ヒーラーを引き連れアフラの元へ向かう。
「右腕を押さえていたわね……。シェルミー、右腕に回復魔法を!」
「副団長、アフラちゃんの右腕が……」
クリスと回復職のシェルミーは、アフラの右腕を見て重症であることが一目でわかった。
「ハイ・ヒーリング!」
シェルミーは、急いで回復魔法をかける。
彼女が暫くアフラの右腕に回復魔法を掛け続けると、彼女の右腕の色が肌色に戻ってきて、苦しそうな顔をして気絶しているアフラの表情が若干緩みだす。
彼女とクリスはそれを見て、安堵の表情を浮かべる。
「回復終わりました、これでもう大丈夫なはずです」
シェルミーの報告を受け、クリスが周りを見るとトロールは仲間達によって、ほぼ撃破されていた。戦闘を終えたスギハラが、慌てて駆け寄ってきてアフラの安否を尋ねてくる。
「アフラは大丈夫か!?」
「はい、今シェルミーが回復を終えたところです」
「そうか、それなら良かった」
スギハラはその報告を受けて安堵すると指示を出す。
「負傷者の回復が済み次第、キャンプ地まで撤退する!」
”月影”は、トロールの拠点近くに張ったキャンプまで撤退すると、今後の方針を協議する。
「さて、これからどうするかな……。続けるか、街に引き上げるか……」
「今回の奇襲で薬品などを、予定外でかなり使ってしまいました」
カシードが薬品の使用状況の報告をおこなう。
「それに、またあの女魔戦士が来ないとも限りません」
「アフラ、ソフィーが抜けて戦力ダウンしています。ここは残念ですが引き上げるのがいいかも知れませんね」
アフラは未だ気を失ったままだった。
団員達が意見を出し合い議論を重ね、その団員達の意見を聞いたスギハラは決断する。
「街に引き上げるぞ」
スギハラは仲間の安全を考えて、引き上げる決断を下した。
団長の決断を聞くと、団員達は引き上げの準備を始める。
(悪いな、ユーウェイン……)
彼らがここで撤退するということは、要塞防衛戦が連戦になる可能性が高くなるため、心の中でユーウェインに謝罪するスギハラであった。
「今回はアフラに助けられたな……」
「はい、よくやってくれました」
「くそっ! どうして俺の司一文字には特殊能力が無いんだ! その御蔭で、部下を危険な目に合わせちまった!!」
スギハラは、近くにあった木に拳を叩きつけて怒りを露にする。
「今回はしかたのなかった事です。アナタの責任ではありません……」
クリスは自分を責めるスギハラを擁護したが、彼女自身も自分の見通しの甘さを苦々しく思う。
その頃紫音達は……
「シオン・アマカワが私へのお礼だって言ったんだから、私が残った一つを食べたっていいじゃない!」
「お姉さんなら、年下に譲ろうとは思わないッスか?!」
紫音の作ったカップケーキの残った一つを巡って、ソフィーとリズがまだ言い争っていた……
その上空をミーがオロオロした感じで飛んでいる。
「私は脳に糖分を、補給をしないといけないッス。譲って欲しいッス!」
「いつもみたいに、バナナか飴でも食べてなさいよ!」
「お姉さんこそ、これ以上糖分を取ったって膨らむのは胸ではなくって、お腹ッス! これ以上食べたって、カップケーキのように胸は膨らまないッス!」
「今は、胸は関係ないでしょうが! もう、アンタにだけは絶対譲らないんだから!」
「ツンツンお姉さんは、相変わらず大人げないッス! 小さいのは胸だけに―」
リズがそこまで言うと、ケットがミリアの肩からテーブルまでジャンプして、カップケーキまで近づき、
「ナー」
カップを前脚で器用に叩いて、カップケーキを上空に放り上げる。
そして、ジャンプして放り上げたカップケーキに空中で追いつくと、その可愛らしい左前脚に魔力を凝縮して造り出した、魔力の爪”ストライク・ニャ―ニャ―・クロ―“を出現させた。
「ナ―」
すると、空中でその爪を使って見事に三等分に切り分けられ、切り分けられたカップケーキはそのまま皿の上に落下する。
「おおー」
一同はその一連の光景を見て感嘆の声を上げた。
「しかし、ケット。どうして三等分ッスか?」
そのリズの質問に、ケットはミリアの方を見て「ナー」と鳴く。
エレナがケットの意図に気付いて、両手をパンと叩いてこう答えた。
「ミリアちゃんも含めて、三人で分けなさいということですよ」
その答えを聞いたケットが、正解といった感じ「ナー」と鳴く。
「そうか、ケットちゃんはミリアちゃんが本当は自分も欲しかったけど、遠慮していた事に気付いていたってわけだね」
紫音がそう言うと、ケットは「そういうことよ。アナタも素敵なお姉さんを目指すなら、周りの人の事に、もっと気を配りしなさい」という表情をしているように見えた。
そして、今度から”ケットさん”と呼んだほうがいいのかも知れないと思う紫音。
「しかし、ケットさんは頼りになるのに、”ミー”は上空を飛んでいるだけとは情けないッス」
リズが三等分に分けられたその一つを食べながら、何故か既にケット”さん”呼びをするリズであった。
「ホ――(怒)」
その言葉に、ミーは怒ってリズをいつものように空中から突こうとした時、
「ナ――」
「ホ――(怖)」
嬉しそうにカップケーキの一つを食べているミリアの肩から、ケットさんがミーに向けて鳴くと、ミーはまた襲われると怖がってリズの頭に逃げる。
「素敵! ケットさん!」
一同は、その姿を見て尊敬の念を込めて、ケットさん呼びをするのであった。
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