154話 黙示録の三獣
冒険者達は、回復役の待機している後方まで後退してくる。
総崩れとなって後退してきた為、好機と捉えたケルベロスが追撃してくると思われたが、彼女は追ってこなかった。
彼女が追撃してこないのを、ユーウェインはこう推測する。
「もしかしたら、最高位魔法3回と噴火の魔法『イラプション』と言ったか……。それらを連発した為に、流石にMPが切れたのかも知れないな……」
「その推測が正しければ、逆劇のチャンスだが……。こっちも満身創痍だからな……」
スギハラが体力を回復させるために、彼の横で座りながら辺りを見渡してそう言った。
彼の言う通り人類側には、クロエとまともに戦える者はいない。
エスリン、エレナをはじめとする回復役は、今も慌ただしく負傷者の治療を行っている。
そのため、更に後方に後退することも出来ずに、ここで警戒しながら回復するしかなかった
「オマエも座って、楽にしたらどうだ?」
「呑気だな、オマエは。いつあの敵がここまで来るかわからないのに……」
「それなら、尚の事少しでも回復する為に、楽な体勢でいるべきだろう?」
「そうかもしれんが、司令官が地べたに座るなど、部下に対して格好がつかないからな。俺はこのままでいい」
そう言って、ユーウェインは自分の矜持の為に、立ったままケルベロスの追撃に備える。
「そうかい、司令官は大変だな……」
スギハラはそれ以上何も言わずに、横で座って同じく追撃に備えることにした。
だが、二人はこの状態でケルベロスの攻撃を受けたら、恐らく持ち堪えることは出来ないと感じている。
その頃、当のケルベロスことクロエは、ユーウェインの推測通りMP切れになっていた。
だが、下手に魔力回復薬を飲んで回復しようとすれば、人間達に今MP切れだと悟られて逆撃を受けるかも知れない、そう思いどうしたものかと考えている。
(回復するなら、一度本拠点に帰ったほうがいいかもしれない……。もしかしたら、真悠子さんが撤収準備を終えているかも知れないし……)
クロエは撤退しようと思ったが、別の考えが頭に浮かぶ。
(でも、アマカワ・シオンっていうお姉さんが、スピードがかなり速いって真悠子さんが言っていたから、退却中に追いつかれたら不味いかも……)
クロエも万能ではない為、紫音が追撃できる状態では無い事を知る由もなく、若く経験不足の彼女には判断が下せないでいた。
(これは、ユーウェイン殿の推察どおりにMP切れかもしれんな……。若い故に戦場での駆け引きで、どうでたらいいか判らんのかもしれんな……)
百戦錬磨のスティールが、そのクロエの様子をつぶさに観察するとスティールは部下を引き連れ少しだけ前進して、クロエに圧力を掛けてみることにする。
「うわっ!? 向こうから来た!!」
戦闘経験の浅いクロエは、前進してくるスティール達にすぐさま反応してしまい、少し後ろに下ってしまう。
(やはり、MP切れか。それとも、戦闘できない別の理由があるのか。アレ程の実力があるなら、我々が少し前進したぐらいで、あの様な反応はしないはず……)
スティールが更に前進の指示を出そうとした時、クロエの後ろから灰色の体毛と8本の脚が特徴のかわいいヌイグルミのような馬が駆けてくると、その馬はよく見ると宙に浮いていてその背中には二人乗っている。
「スレイプニル、すと―っぷ」
「ひひーん」
スレイプニルと呼ばれた馬(?)は、その命令でクロエの後ろに止まると、背中から女性が二人下乗した。
「クロ…、ではなくてケルベロス。また、派手にやったわね」
そう声を掛けてきたのは、20代前半ぐらいの金髪で頭には龍の頭をモチーフにした髪飾りをつけている。赤い拳法着を着て、肩当て、篭手、脛当てにはそれぞれ龍の頭が描かれていた。
「おまたせなのー」
次にクロエに話し掛けたのは、11歳ぐらいのプラチナブロンドの幼い少女で、白い冬毛のオコジョの耳がついたフード付きのコートを身に着けている。そして、肩から女神の鞄(大)を掛け、その鞄からはヘビとヘラジカ・シロクマのヌイグルミが顔を出しており、手には大事そうに、口を紐で縛られた狼のヌイグルミを抱えていた。
これらヌイグルミは、全て彼女の魔力で動く『自動ヌイグルミ』ともいうべきもので、彼女が魔力を込めると大きくなり戦闘に参加する。スレイプニルも彼女の所有する自動ヌイグルミの一つであった。
「遅いよ、二人と…」
クロエはそこまで言いかけると、
「遅かったな、我が魂の盟友達よ! 貴様達があまりにも遅いので、暇つぶしに人間達と少し戯れてやっていたのだ!」
厨ニポーズを取って、言い直した。
「ああ、そう。その割には結構消耗して辛そうじゃない」
「そっ、そんな事ないよ! …まだまだ、我が闇の力は深淵の如く深く―」
図星を突かれたクロエは、赤い拳法着の女性に対して赤い拳法着の女性は、クロエの長くなりそうな厨ニトークを遮る。
「はいはい、わかったわ。それよりも、人間達に私達も自己紹介しておきましょうか」
そして、そう言って紫音達の方に向かい自己紹介を始めた。
「私は『火のように赤い大きな竜』サタナエル、以後お見知りおきを。そして、この娘は……」
「『冷獄の支配者』ヘルだよぉ~、よろしくねぇ~」
「そして、私が『冥府の番犬』ケルベロス!」
そして、三人は声を揃えてこう名乗る!
三人「我ら魔王様直属の…」
ケルベロス「煉獄の三獣士!!」
サタナエル「黙示録の三獣!」
ヘル 「仲良し三義姉妹~!」
三人「えっ!?」
人間「…………」
魔王直属の三人? 三匹? の足並みはバラバラだった……
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