デカラバ！

四

「あの、俺と橘さんはただの友だちなんで、そんな将来的とか……」

「またまた。私に謙遜は無用よ。ぜんぶ承知してるもの。なにせ、橘くんの主治医なんだから」

　そのあと松宮さんは、橘さんからは頭痛の件だけじゃなく、恋愛の相談も受けていたと話した。

「といっても橘くんから話したわけじゃないのよ。じつは私、初めて会ったときから、彼の性癖には気づいていたの」

「ま、まじすか」

「普通の男子は、本人が意識していなくても、女子のここには目がいくものなのよ。あなたに初めて会ったときのようにね」

　松宮さんは自分の胸を指さした。

　……ということは、あのときの俺の目線はバレバレだったのか。

「でも、彼はちらとも見なかった。それで、ぴんときたのよ。だから、ズバリ言ってみたら、さすがに驚いていたわね。そのうち、好きな子はいないのかって話になって」

「……」

「あるコンビニに行ったとき、笑顔が素敵な、ものすごくタイプの子を見つけたと言っていたわ。それが──」

　松宮さんがじっと俺を見た。

「……俺？」

「ええ。たしか、こっちに来て二週間くらいたったころじゃないしら」

　だとすると、かなり前から、橘さんは俺を知っていたことになる。あの日にいきなり現れたんじゃなくて、少なくとも橘さんは、以前から俺を知っていたんだ。

「やっぱり告白しないのって訊いたら、橘くん、笑っていたわ。はなからそういうつもりはなかったみたい」

「……でも」

「そうね。……私が思うに、彼はいままで、特定の恋人は作らなかったんじゃないかしら。もちろん、一生の相手が簡単に見つかる胸の張れたことじゃないし、その場しのぎの相手がいればよかったんだと思うわ。あと、職業柄もあって、自分はいつなんどきどうなるかわからない。もしなにかあって、相手が悲しむことになったら、自分は永遠に謝ることができない。それがいやだったみたいよ」

「……」

「だけど、そんなの少しも格好よくないでしょう。どんな性癖があったって、どんな職業であったって、そこにチャンスがあるなら、自分の幸せを追い求めるくらい、平等でなくちゃ」

　松宮さんはにっこりと笑った。

「だから、私が背中を押してあげたのよ」

　具体的にどうやって「背中を押した」のか。

　それを訊こうと思ったけど、次の患者さんを診なきゃいけないってことで、終了の時間となった。

　松宮さんに挨拶をし、クリニックのカウンターで清算をすませると、俺は一目散に専属護衛のもとに駆けた。

　その橘さんは、駐車場で車に寄りかかり、辺りを窺っていた。

　いろいろと言ってあげたいこともある。やはり訊きたいこともある。

　でも、いまはこのままでいいと思う。

　それが、この人への愛なんだ。

「佑」

　と、手を上げて応えた橘さんは、さっと助手席のドアを開けた。

　俺が完全に腰を下ろすとドアを閉め、運転席へと回る。

「あんたさ、どこぞの執事じゃないんだから、そこまでしなくてもいいのに」

　二重にも三重にも周囲を確かめ、やけに慎重に発車させたことにも、俺は苦笑した。

「え？　ひつじ？」

「ひつじじゃなくて、し、つ、じ」

「それより松宮先生はなんて？」

「……うん、まあ、もう大丈夫だって」

「ほんとに？」

「俺、思うんだけど、あのとき突きつけられたのが刃物だったら、もっとショックが大きかったかもしれない。拳銃ってオモチャもあるから、どこか非現実的な気がして。たしかに危ないんだけど、あんまりぴんときてなかったっていうのもあるかもしれない」

「そんなこと、冷静に判断して言えるの、たぶんきみぐらいだよ」

　ふうっと息を吐いて、橘さんは苦笑した。

　──俺はべつに、ぬくぬくと過ごすだけの人でいたいわけじゃない。

　つねに危険と隣り合わせだと、橘さんは覚悟しているならなおさらだ。もっと強くなって、足手まといには決してならないことを、言いたい。

「ちょっとスピード出すけどびっくりしないでね」

　ぐんとアクセルが踏み込まれた。

　記者でも追いかけてきたのかもしれない。

　橘さんは、いつかの定岡さんみたいに、細い道路へ入ったり、大通りに出たり、また小路へ入ったりしている。

　しかも、これから行こうとしているごはん屋さんからも遠ざかっている。

　やがて後ろの車はまけたらしいものの、自分の知らない道に入ったみたいで、橘さんは唸り始めた。

　俺は、そんな肩を叩いて、微笑む。

「いいじゃん。まっすぐでも、ゆっくり行こうよ」

　橘さんも徐々に目を細めていく。何度か小さく頷いて、またアクセルを踏んだ。

終