いつか出逢ったあなた 51st

第31話 「レコーディング?」

　〇里中健太郎

「レコーディング?」

　俺はその言葉を聴いて、首を傾げて神を見た。

　今、神が言ったのは…

「レコーディングするから、予定を空けてくれ。」

　…F'sの録音はフェスが終わった後…って話だよな。

　SHE'S-HE'Sも今はそれどころじゃないし…

　少し考えた後で。

「誰の。」

　瞬きをしながら問いかける。

　すると、神はそれを待ってたかのように…

「…高原さんの。」

　少し声を低くして言った。

「……」

　高原さん…

　って…

「え…っ?」

　少し間を開けて首を前に出してしまうと。

「おまえ、ジジイか。」

　神が俺の額をパチンと叩いた。

「同じ歳だろ。俺がジジイならおまえも…」

「はいはい。で、どれぐらい空けられそうだ?」

「どれぐらいって…」

　俺は…何の心の準備もないまま、ビートランドの社長になった。

　そして、その毎日は…

　驚くほど、今までとさほど変わっていない。

　…が。

「フェスの準備がある。」

　俺は目を細めて若干凄みをきかせて言うものの、内心は…ドキドキしていた。

　…高原夏希が…レコーディングをする。

　手術をして、もう歌えない…と、誰もが思っていたに違いない。

　俺だってそうだ。

　それが…

　レコーディング…!?

　しかも…

「高原さん、おまえに任せたいらしいぜ。」

　な…なんて光栄な…!!

　…しかし、社長として…これを受けていいものか少しだけ悩む。

　フェスに向けて、まだ人選が完全じゃない。

「受けるだろ?」

「もちろん。」

　受けていいものか。なんて悩んだのは建前の一瞬。

　俺は即答した。

「で、フェスの方なんだけど。」

　俺は浮つきまくりそうな気持を押し殺すように、真顔になって。

　タブレットを神に差し出した。

「何。」

「設営スタッフが言うには、5ステージいけるらしい。」

「…5か。」

「ああ。」

　当初、春に予定されていたフェスは。

　ビートランドが買い取って改装したB-Lホールでの開催が考えられていた。

　昨秋、F'sの強行ライヴをした時に、全てにおいて予想以上に使いやすかったからだ。

　だが…フェスが夏に延期になって。

　そうなると、わずかながらでも考える時間と余裕が持てて。

『どうせなら』と欲張りになるのが…ビートランドの上層部のみならず…

　スタッフだ。

「SHE'S-HE'S初の顔出しですよ?どうせなら、でっかく行きたいじゃないですか。」

「もっと多くの人に見てもらうためにも、こんな企画どうですか?」

「会場の件ですが、ここ…どうでしょう。」

「交渉なら僕に行かせてください!!」

　誰が頼んだわけでもないのに…

　熱意を持って、取り組んでくれる。

「5ステージなら…枠を増やしてもいいかもしれないな。」

「それなんだよ。3つをバンドのステージにするなら、バンド枠増やせる。」

　神は顎に手を当てて。

「ポールと奏斗に追加オーディションを打診するか?」

　俺の目を見た。

「神がそれでいいと思うなら。」

「おまえが決めろよ。社長。」

「…こんな時だけ…」

「頼りにしてるぜ。」

　ポンポンと肩を叩かれて、歩いて行く神の背中を眺める。

　…社長…か。

　まだ実感はないけど、色んな期待に応えたいとは思う。

　だから…

「…高原さんのレコーディングか…」

　フェスも録音も、全力でやるしかない…!!

　〇島沢真斗

「まこちゃ…あっ……寝てる…」

　少しうとうとしてると、心地いい声が聞こえて来た。

　目を開けると…

「…知花。」

　ドアを閉めようとしてる知花がいた。

「ごめん…起こしちゃった。」

　首をすくめる知花に、小さく笑ってみせる。

「大丈夫。あまり昼寝しちゃ、夜眠れないし。」

「ほんと?鈴亜ちゃんが『ずっと寝てる』って言ってたよ?」

「あっ、あいつめ…」

「ふふっ。」

　知花は部屋に入って来ると、椅子を引いて座って。

「これ、見て。」

　バッグからクリアファイルを取り出した。

　…年が明けて、僕は交通事故に遭った。

　そして…左手が動かなくなった。

　毎日毎日…メンバーのみんながお見舞いに来た。

『待ってる』って言葉に、最初は復帰する意欲も見せてたけど…

　それは何をしても動く事のない左手を知れば知るほど…自分の中で小さく、そして消えてしまいそうになった。

　そして…

　もう、弾けない。

　その事実を突き付けられて…僕は抜け殻になった。

　だけど落ち込むわけにはいかない。

　察されちゃいけない。

　その時、僕は自分を捨てた。

　感情を失くせば…落ち込まなくて済む。

　それが余計…みんなに心配をかける事になってるなんて、気付かなかった。

　感情を捨てる事に慣れ始めた頃、知花が言った。

『SHE'S-HE'Sは、誰も欠けちゃいけないの。』

　そんな事言われたって…

　だけど僕は感情を捨てた人間。

　みんなに励まされれば『ありがとう』と笑い、『頑張ろう』と言われると『うん』と頷く。

　それでも、もう…諦めてた。

　SHE'S-HE'Sは僕がいなくても…どうにかなる。

　三度の手術を経て、左手が動かない以外は元気なはずなのに…

　気が付いたら五月。

　最後の手術から二週間以上経った。

　もう退院の話が出てもいいはずなのに…まだ僕はここにいる。

　ここで…

　色んな事を諦める覚悟をしてた。

「これは……?」

　ゆっくり起き上がると、知花が僕の膝の上に紙を並べた。

「出来たんだよ。まこちゃん専用キーボード。」

「…知花…」

　二度目の手術の前、知花は『絶対どうにかするから』って言った。

　そんな事言ったって、知花はお医者さんじゃないのに…

　だから適当に…いつものように笑顔で『頼もしいな』って言った。

　…なのに…知花は本気だったんだ…

「まこちゃん、退院しなくちゃね。」

「……」

「リハビリ、始めようよ。」

「…リハビリしても、左手は…」

「違う。右手と両足と…感覚の、だよ。」

「……」

　膝に並んだ紙には…僕のために作られたキーボードの説明図。

　左手が使えない分、僕は両足を駆使しなきゃいけなくなる…らしい。

「…これ、あらかじめ左手のパートを打ち込んでおくって事?」

「うん。でも右手でカバーできる所はしなくていい。で、プログラムしておいた物を足でコントロールするの。」

「……」

　簡単そうに話す知花に笑いたくなりながら、膝に置いた紙を手にして見入る。

　…僕のために、考えてくれたんだ…

　僕だけのために…

「あとね、見て。ここ。」

「…音色の信号?」

「当たりっ。さすがまこちゃん。」

「……ふっ。」

　うつむいて小さく笑うと、知花が首を傾げてるのが視界の隅っこに入った。

　…さすが…って。

　それは、こっちのセリフだよ。

　誰がこんな事思いつくんだよ。

「あたし、本気だからね?」

「……」

　知花に…スイッチの入った目で見つめられた。

　…ああ…

　歌う知花は…本当にカッコ良くて。

　ずっと、僕の自慢だった。

　……また、自慢してもいいのかな。

　知花の声に合う鍵盤を弾けるのは、僕だけだ…って。

「…使いこなせるかな。」

　少し弱気な声で言うと。

「当たり前じゃない。まこちゃんのクセを知り尽くしてるあたしが作ったんだもん。」

　知花は満面の笑みで…威張ってそう言った。