いつか出逢ったあなた 51st

第19話 「マジで夢みたいやな。」

　〇早乙女（さおとめ）詩生（しお）

「マジで夢みたいやな。」

　そう言って、笑顔が止まらないのは…ハリーだ。

　俺と浅井さんは同じ病室の隣同士のベッドで、その笑顔を見て笑う。

「それ言うの何回目だよ。」

「しゃーないやん。まさか生きてる思うてなかったし。オマケに…」

　ハリーはそう言うと、病室を見渡して…さらに笑顔になった。

　病室には、うちの両親と華月と…

　初めて会う、ハリーのおふくろさん。

　自分の人生にあり得ない事が起きた。

　この一ヶ月…生きた心地がしなかったけど、そのおかげでか…

　今、むちゃくちゃ生きてる気がする。

「華月ちゃん、頼むから明日帰国してくれる?」

　母さんがそう言ったけど、華月はベッドに座って俺の腕にしがみつくと。

「詩生の退院までは帰りませんっ。」

　頬を膨らませた。

「でも…ご両親…いや、お父さん…怒ってるよ?」

　親父が苦笑いしながら腕組みをする。

「大丈夫です。母が助けてくれる事になってるから。」

「知花が?」

「はい。電話したら『任せて』って。」

「…それなら…まあ、大丈夫かな。」

　親父が頬を掻きながらそう言うと。

「そう…ね。神さん、知花ちゃんに弱いし…」

　母さんも納得した。

　でも俺は…

「華月…」

　俺の腕にしがみついてる華月の頬を指でそっと撫でて。

「出来れば…帰ってくれ。」

　目を見つめて言った。

「え……」

「大丈夫。」

「……」

「来てくれて…嬉しかった。」

　そのまま、ゆっくりと抱きしめて…華月の首元で小さく息を吐く。

「…弱い俺を、信じてくれて…ありがとう。」

　それは…今までにはない俺だったと思う。

　華月のために強くならなきゃ。

　守らなきゃ。

　傷付けた分、ずっと笑顔にさせなきゃ。

　って…俺、ずっと気を張り続けて来た。

　本心ではあっても、虚勢を張り続けてちゃ…俺自身はどこに行ったか分からない。

「…華月を愛してる。これからもずっと。」

「……」

　みんなが病室を出て行く気配がした。

　もしかしたら…あんなことがあって弱ってると思われたかもな。

　…でもそうじゃない。

　小さな事が、どうでも良くなった。

　あの地下牢に15年も閉じ込められてたケビン…俺のじーさんの想いにも触れ、今までの自分の生き方がどうでも良くなった。

　居場所?

　そんなの、自分が立てる場所なら…どこだっていいんだ。

「…詩生。あたし、詩生にお願いがあって…追い掛けて来たの。」

　耳元に、華月の心地いい声。

「…何でも言う事聞くよ。」

　マジで…何でも。

　それが、どんな願い事でも…今の俺には叶えられる気がする。

「…あたしと、組んで欲しいの。」

「……」

　それには一瞬言葉を失くした。

　華月と…組む?

「何を…」

　相変わらず華月の首元に顔を埋めたまま問いかけると。

「あたし…歌うから。」

「……」

「詩生、曲作って。」

「……」

「そして…出来れば、ギター弾いて。一緒に…ステージに立って。」

「……」

　華月は今…俺に『ユニットを組もう』って申し出た…のか?

　モデルは?

　少し瞬きが増えた。

　俺のまつ毛が首筋に当たってくすぐったかったのか、華月は小さく笑って。

「あたし、サラブレッドだから。歌わない手はないよね。」

　俺の髪の毛を撫でた。

　ようやく顔を上げて華月を見る。

「…おまえ、モデル…」

「出来る範囲で。」

「…歌を本業にするつもりか?」

「そうしたい。」

「なぜ…」

「だって…二人でやっていけそうだから。」

「……」

「あたし、もう待たないよ。」

　そう言った華月の目は…すごく強くて。

　俺が返事をしようとすると…

「それ、ええな。」

　そう言って笑ったのは…隣のベッドにいたケビン…

　じーさんだった。

　〇富樫武彦

「富樫さん。」

　ボスをお迎えにご自宅に行くと、咲華さんがリズ嬢と共に庭に出て来られた。

「おはようございます。」

「おはようございます。あの…海さん、ちょっとシャワー中で…」

「え?」

　ボスが寝坊とは…珍しい。と思って目を丸くすると。

「リズがオレンジジュースをぶちまけてしまって…」

　咲華さんは眉を八の字にして苦笑い。

　足元のリズ嬢は、悪ぶれた風もなく満面の笑み。

「あはは。そうでしたか。分かりました。では…少しその辺を歩いて来ます。」

　伸ばされたリズ嬢の手に少しだけ触れて、歩き出そうとすると。

「中で待って下さい。コーヒー入れますから。」

　なぜか…『断らせない』と言わんばかりの力で、咲華さんに腕を引かれた。

「…はい…」

　素直に従う事にし、私はリズ嬢を抱きかかえて咲華さんに続いた。

「あの…」

　まるで最初からこれが狙いだったかのように、即座に出されたコーヒーと目の前に座った咲華さんに首を傾げる。

「あの時…何があったんでしょうか…」

「…あの時?」

「あの日以来…海さん、少しおかしいんです。」

「……」

　あの日…とは。

　あの、カトマンズでの一件以来…と言う事だ。

「全員無事に救助された。お義父さまにそう聞きました。なのに…海さんは…あの日以来ずっと沈んでます。」

　それは…

　ボスだけではないんですよ。

　…とは、言えない。

　実際、私も何も出来なかった自分に呆れ果てた。

　そして、完璧なまでに私達を救助し、敵にも一人の死亡者を出さず眠らせるという作戦を…

　誰が立てて、どんな組織が遂行したのか。

　私達は未だ…それを掴めずにいる。

　恐らくボスは、今までにない屈辱を味わっておられる事だろう。

　命あってこそ。なのは分かる。

　だが…二階堂で生きる私達にとって、今回の件は…本当に…

「…大変なお仕事をされてるのは分かります。だけど…二階堂の皆さんは、大事な事を忘れてらっしゃる気がします。」

　そう言った咲華さんの唇は、気持ち…尖っている。

　本当なら、ボスにガツンと言いたい所を…沈んだ様子に遠慮されているのかもしれない。

「大事な事を忘れているように…見えま」

「はい。」

「。」

　私が言い切らない内での即答振りに、少し背筋が伸びる。

　テレビでやってるダンスの振り付けを真似るリズ嬢の笑い声が、私に向けられてるような気さえした。

「え…その…二階堂の者は、何を忘れてる…と?」

「自分の命も一つだと言う事を、です。」

「……」

　ハッとさせられた気がした。

　私は瞬きを繰り返して咲華さんを見つめる。

　この人は、なんて…

「全員助かっても、予定通りに事が進まなかったら失敗になるんでしょうか。でも、もし失敗したとしても…命があったんです。命以上に大事な失敗なら…」

「……」

「命がある限り、挽回できるじゃないですか…」

　…ああ…

　この人がボスの奥様でなければ。

　私はすぐさま立ち上がって、抱きしめたかもしれない。

　それほどに、強く…いじらしい。

　唇を噛みしめて、小さく一つ頷く。

「…そうです…ね…確かに、二階堂は…大事な事を忘れているのかもしれません。」

『誰か』に救われた事を、喜ぶよりも疑問に思っている。

　それは、あの現場に関わったほぼ全員がそうだ。

　唯一…頭だけが…

『よくやった』と。

「……」

　小さな違和感を覚えた。

　いや…まさか…と思う自分と。

　…そう言えば…と思う自分。

　…バカな。

　頭を疑うなんて、どうかしてる。

「富樫、来てたのか。待たせて悪い。」

　私が考え込んだ瞬間、ボスがシャツのボタンを留めながら顔を出された。

「あ、いえ…おはようございます。」

　立ち上がって挨拶をするも。

「すぐ行く。」

「大丈夫ですので、どうか…ごゆっくり…」

　つい、語尾が必要以上にゆるやかになってしまい。

　咲華さんが俺を見上げる。

　私はその不安を帯びた瞳に笑いかけながら。

「咲華さんにそんな顔をされては困ります。今日はボスと反省会をして、頭を柔らかくすることにします。」

　そう言った。

　…近い内に…

　頭に会わねば。

　〇二階堂 海

　咲華と富樫の会話が聞こえた。

　普通にしてるつもりだったのに…

　俺は、夫としてもトップとしても失格だな…。

　今朝、出掛ける寸前に、咲華の腕にいたリズが俺にオレンジジュースをぶちまけた。

　咲華は慌てて『海さん!!シャワーに!!』と、俺のシャツを脱がしにかかった。

　…嘘の下手な咲華が、そこまでして富樫と話したがってたなんて。

　自分達の命も一つしかない。

　…そうだ。

　しかし、二階堂の者は…それを二階堂のために差し出す覚悟をする。

　今回、家族を人質に取られた木塚も、自分が死んでどうにかなるなら…あんな行為はしなかったはず。

　そして、自宅で人質にされた妻も…二階堂の人間ゆえ、自ら死ねない状態で『人質』にされた事と、自分を守るために二階堂を裏切った形を取った夫を責めた。

　全員が助かっても、許せない、と。

「……」

　同じじゃないか。

　お互いを、自分を許せ。と、俺や富樫は木塚夫婦に言った。

　だが…俺達も同じ気持ちを抱えたままだ。

　何も出来なかった。

　それどころか、完璧に救われた。

　救う立場である俺達が。

　見事なやり方で…犠牲者の一人も出さず、救われた。

　その手段には嫉妬すら覚えた。

　誰が、どんな状態で、どんな手段で…

　あの状況をクリアしたんだ。

　一条の上層部は捕まってはいない。

　あの場で眠らされて逮捕に至ったのは、『兵隊』と呼ばれる下層メンバーだ。

　これからも…一条との闘いは続く。

『命がある限り…挽回出来るじゃないですか…』

　咲華の声が耳に焼き付いて離れない。

　不安にさせたくないのに…

　なぜ咲華は俺の小さな変化にも気付くのだろうか。

「…奥様は、とても敏感な方ですね。」

　今夜は華月と泉が泊まりに来てくれると聞いて、富樫とホテルのバーで飲む事にした。

「…さくらさんの血が流れてるからな。」

「ああ…なるほど…そうでしたね。」

　富樫も納得したのか、うんうんと頷く。

「俺は…」

　期待されていないのかもしれない。

　その思いを口に出していい物かどうか悩んでると…

「一緒にいいか?」

　不意に…親父が現れた。

「か…頭…」

　富樫が立ち上がって一歩下がる。

「ああ、いい。座れ。」

「はっ…恐縮です…」

　親父は俺の隣に座ると。

「犠牲者は一人も出なかった。なのに…納得のいってない顔だな。」

　斜に構えて俺を見た。

「……」

　それに答えられずにいると…

「…二階堂は秘密組織じゃなくなるが…ここではもっと厳しい現場に身を置く組織を…と、国に言われた。」

　親父が低い声で言った。

「え…っ?」

「そうなると、二度と家族にも会えない。」

「……」

「だから…今回の任務は、私が依頼した。」

「…依頼?」

　富樫と同時に声を上げた。

　親父の言ってる事の意味が解らず。

　俺は…親父の横顔を見つめるしかなかった…。