同じ鍵 の はずなのに

第10話 いよいよ始動②

　だが、現実は甘くなかった。

「あ、コマーシャルのママだ」

「もしかして、ルイくんの奥さん？」

　開店最初のお客さんの奇声。すぐに、正体が割れてしまった。自分は絶対的地味子だと思っていたのに。おそるべし、広告効果。

「はい。柴崎さくらです」

　店頭に、子ども乗せがある自転車を止めていたので、ご近所のママ友どうし、といったところか。年齢は、さくらよりも少し上そう。

「ほんまや、ほんまにCMと一緒」

「『リビングでキス』、うちだいすき。かいらしくて」

「……ありがとうございます」

「さくらさんかー、前からここにいはったん？」

「いえ。春だけ、京都に出張していて。今日は手伝いで、店頭に出ています」

「ねえねえ、ルイくんがいっつも家で使うてはる商品、教えて！」

「うちも」

　ど、どうしよう、押しが強い。さくらは由香のほうをちらっと見やった。案内して、と目で訴えている。

「か、かしこまりました。どうぞ、こちらへ」

　いきなり試練がやって来た！　さくらはどきどきしながら店内を歩く。

　まだ、お客さんの数は少なくて、さくらのパンプスがカツカツと音を立ててフロアに響く。

　さて、『ルイくんがいつも家で使っている商品』。

　期待されているのは、高価な大型家具ではなさそうだ。まずは普段使いの小さなものを紹介し、反応がいまいちならば徐々に大物家具へ移ってみよう。

　あっ、この売上って、『柴崎さくら』の営業成績に入るのかな……だったら値段が張るものが個人的には……いやいや、見たところおふたりは主婦。着ているものも、あっさりとしたカジュアルだし、平日の昼間に、家族の承諾なしで大物は買えないと思う。

「今のところ、CMや広告では使われていませんが、柴崎家全員で愛用している、ランチョンマットです」

「へえ。ルイくんの。どれどれ」

　食事のじゃまをしない色と柄、ということで柴崎家ではグレー系のマットを使っている。あおいだけは明るいオレンジ。

「おっしゃれやん。光沢があって、お上品」

「買うとこ」

　ママさんは、それぞれの家族、人数分を購入決定してくれた。家庭を持つ身として、同じ視線で語れそうだ、よかった。

「よろしければ、ほかのアイテムもご案内します。類くんが実際に使っているもの、私が使っていてオススメなもの、いろいろあります」

　さくらの丁寧な案内で、お客さんはランチョンマットのほかにも食器やバス用品を買い、満足そうに帰って行った。このあと、ほかのママ友とも合流し、北山でイタリアンランチだそうだ。

「すごい。はじめてとは思えない接客」

　由香が拍手して褒めてくれた。

「おふたりさまが、わりと私と同年代でしたので、気取らずに商品を紹介できました」

「うん。よかった。最初にランチョンマット行ったときは、ハラハラしたで。もっと単価の高ぅ家具、行けーって」

「……す、すみません。でも、類くんが毎日使うお気に入りなので」

「ぷっ。さくらさんは、ほんまにキュート。胸が締め付けられるわ、きゅーっと」

　うわあ、だじゃれ？

「そやけど、反省点もある。今のお客さん対応に、さくらさんは三十分以上、費やした。時間、かかり過ぎやね。これが忙しい週末なら、ダメ社員の烙印押さなあかんかった」

「は、はい……」

「結果的には、売り上げた。けど、時間も見る。ええな？」

「はい！」

「あと、もういっこ。勧めたけど、買うてもらえん商品があったな。それを反省して。今日の業務日報にまとめておいて」

「は、はい！」

　今の売り上げは『柴崎さくら』で登録された。類が見てくれるとうれしい。ぜひ、見てほしい。

　しかし、売れなかった商品を見直す。

　それは類が使っている、シャンパングラスだった。脚が長くて、ガラスは薄く繊細で、泡がきれいに上がるし、見た目もきれいなのにお値段も高くない。

　お酒、しかも発泡ワインとなると、間口が狭いだろうか。そもそも、飲まない（飲めない）人もいる。ガラスなので割れやすい。扱いに要注意。

　あ、あの人たち、自転車だった。それに、これからまだ出かける話だったし。覚えていて、買いに来てくれるといいなあ、次の機会にでも。

「うちらも、吉祥寺店に負けず、『ルイくん商法』！　ルイくんご使用の商品、教えて！　POPつけて売ろ！」

　さくらはこのあと、せっせとPOP書きに追われるのだった。

　しかも、来るお客さんにはやっぱり『ルイくんの奥さん』扱いされてしまう。写真を撮らされたりもした。参った。

＊＊＊

　聡子の体調は安定している。

　さくらは、ほんの少しだけ、自分のための時間を持てた。

「まず、京都観光！」

　それと、寺院のスケッチ。苦手な画力は、数をこなして、上げるしかない。

　大学に潜入し、講義を聴く。

　自分に今、できることをやるしかない。

　類からの手紙が定期的に届く。楽しみだった。たまに、あおいの手紙（落書き？）も同封されている。類似ゆえ、勉強もできるかもしれない。どんな進路を取るのだろうか。思い浮かべただけで、どきどきする。

　シェアハウスも、いい感じで機能している。毎日が回っている。

　ふと、大学の図書館で、ある図面に出会った。

　その模型を博物館で確認して、確信した。

「究極の多世帯住宅……！」

　両親の家。さくらの家。そして、工房が必要な玲の家。

　みんなが住める、すべてを兼ねる住宅形体を、さくらはとうとう発見してしまった。同じ鍵を持って暮らせる日が来るかもしれない。