「くそっ！　何なんだこれは……!?」

　休めることなく顔の前で手を振り回しながら、片桐が苛ついたような声を吐き出す。

「これ……虫か？」

　無数の羽音が向かう先は、前方に立つ片桐の元だ。

　よく目を凝らせば大小様々な羽虫たちが、片桐を取り囲むようにして飛び回っていた。

　それらから主を守ろうとサンドワームも必死に動き回っているようだが、いかんせん虫の数が多すぎる。

　防ぐよりも遥かに圧倒的な勢いで、さらにその数は増え続けていた。

　無意識に、口元が綻ぶ。

　まさか、ここまでやるとは。

　周りの木々や草むらが、激しく音を立てる。

　続いて、小動物や鳥の無秩序な鳴き声が空気を震わせる。

「……勝った」

　虫の羽音と獣の声による不快音としか呼べないコーラスを聞きながら、俺は呟いた。

「雄治!!」

　背後の茂みから一際高い音を立てて飛び出してきた少女が、ぶつかるような勢いで腕に抱きついてきた。

「……遅ぇよ、死ぬかと思っただろが」

　憎まれ口をたたきながら、間近に現れた桜の頭に手をのせる。

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