三分間の魔法を、あなたへ。

パズルのピース

　花火が色鮮やかに燃える。

　誰かの手持ち花火は緑色の閃光を発し、誰かの物はオレンジ色、誰かの物は白色、誰かの物は少しずつ色を変えている。

　俺の手には、オレンジの小さな線香花火。目の前の少女の手にも、同じ色。自分の白いシャツ、黒い短パン。彼女の青いワンピース、水色サンダル。桜の木々は深緑、地面は土の黄色、雑草の明るい緑。

　ねえ、広大。

　恥ずかしそうな笑い声が聞こえる。

　今日、ありがとうね。

　うっすら赤くなった頬が照らされる。

　広大と会えて、本当に良かったよ。

　なあ、俺さ――。

　次の瞬間、光と共に視界が弾けた。

　吹き飛ばされ、黒い闇夜に打ち上げられてわずかの間意識が吹き飛ぶ。ハッとして下を見ると、そこは枯れ木しかない、真っ白な世界だった。水墨画のような無色の世界に向かって、俺は落下していく。もう、止められない。

　もう、手遅れだ。

「大丈夫か？」

　真の顔が距離三十センチの位置にある。俺は息を止めながら、こういうときって動けなくなるもんなんだな、と思っていた。

「須田起きたか？　十分休憩で寝るとはなあ」

「まあ、ここの木陰気持ちいいけどさ」

　グラウンドの一番奥の木陰、桜の木にもたれながら、俺は眠っていたようだ。

　ぼんやりと見つめるグラウンドは、こう眺めると意外と広く感じる。右側で野球部とハンドボール部が、左側で陸上部が練習し、俺たちのスペースだけがぽっかり空いている。

「須田、調子悪いなら保健室行くか？」

「いえ、大丈夫です、先輩――」

　立とうとした瞬間、バランスを崩して木に背中をぶつけた。赤い葉が一枚落ちていき、地面に散らばる茶褐色の葉たちに寄り添う。

「おいおい、もう少し休むか？」

「いえ、明後日試合ですし、そうも言っては」

「明後日試合だからこそ、だろ。ちょっと見学しておけ」

　三嶋キャプテンのその一言に、みんなが同調した。俺は仕方なく、不満たっぷりに「はあい」と答え、木に背中を預けた。

　試合形式の練習が始まる。明日は軽めの調整と諸連絡で終わるだろうから、今日休むのはあまりにも痛い。汗で固くなった髪をかさかさとすると、同時に動いた足が落ち葉をくしゃりと潰した。

　最後の試合形式、と呟く。体は疼き、連携の乱れを見る度に、自分がいれば、と苛立つ。

　こう俯瞰すると、自分の動きは思った以上にチームに貢献できているんだ、と自覚が出てくる。

　今の布陣では真の前線の動きがすぐに止められてしまう。キャプテンも前に出にくそうだし、ボールのキープ率も全体的に今一つだ。

　それでもがむしゃらにボールを追う先輩たちは、かつて身体能力が中学生レベルだった俺を鍛えてくれて、俺が試合に出るようになってからは、多少の生意気を許してくれた。自惚れかもしれないけれど、彼らのためにも、チームのためにも、俺はできる所まで貢献したい、改めてそう思う。

　しばらく眺めていると、グラウンドの向こう側からキーパーが高くボールを蹴り上げた。高い秋空に流れるその軌道を目で追っていて、眩しさを白く塗りこめた校舎の四階に人影を見る。

　最初は美術室かと思った。だから窓から人の姿が見えても、キャンバスを置いて絵を描いているだけだと思った。

　だけど、違う。あの窓の位置は生徒会室だ。

　ちゃんとは見えないけど、目に当てている黒い物は双眼鏡ではないだろうか。その小柄な生徒は時々双眼鏡を離して、眼鏡をかけて何か手を動かしている。

　でも体調不良で休んでるって、さっき誰かが……。

　今まで見てきた、聞いてきた、一つ一つのピースが繋がっていく。

　まさか、そういうことだったのか？