三分間の魔法を、あなたへ。

バカ

「バッカじゃない！」

　昼休み。偶然出くわしたさやかと廊下でさっきの授業の話をしていると、彼女はご丁寧にも盛大に大爆笑してくださった。

「そこまで笑わなくていいじゃんよ」

「いやだってさ、なにその展開、バカ丸出しじゃん」

「あのときの教室の静まり方よ。たぶんさ、ライブで滑った芸人ってあんな気分だと思う」

　もし将来お笑い芸人になるなら非常に貴重な第一歩を踏み出した……ことになるが、生憎（あいにく）そんなつもりは毛頭ない。できれば人生において二度と、あんな失笑と緊張感とチャイムの中で一人頭真っ白、なんて体験はしたくない。

「でも広大って、授業中ボーっとしたりするんだ」

「そりゃボーもベーもブーも」

「いや、割と真面目なところあるし」

　いつも通りすんなりスルーされ、しかも物凄く真面目なことを言われてしまった。小さく「……ビーバー」と呟いて、

「ま、普段は真面目子ちゃんですけどねえ」

　と適当にお茶を濁していると、ロッカー室の方から見慣れた影が現れた。

「あ、凛、腹痛大丈夫なの？」

「さやか！　うん、もう平気だよー」

　ありがとー、と言って坂井はさやかに抱きついた。さやかもよしよし、と背中をさすっている。

　未だに、少し納得がいっていない自分がいる。だってこんな光景、数か月前なら鏡の国に行ってもあり得なかったような状況だ。あれ、鏡だと逆になるから……まあいいか。

　七月の終わり頃だろうか、この二人が仲良くし始めた辺りから、さやかは目に見えて明るさを取り戻していた（元がクールだからこの程度だが、と言ったら睨まれそうだ）。

　そして何より、一番の変化は、彼女がカップ麺を持ってこなくなったことだ。

　――もう平気だから。

　そう微笑んでいた彼女に、自分はただ「良かったじゃん。お祝いにラーメン行こうぜ」としか返せなかった。茶化さなかったら、過去に囚われて必死にもがいていた彼女の姿を思い出して、ボロが出てしまいそうだった。

「あ、そうだ、坂井って英語だけ得意だったよな」

　二人が同時に振り向く。もう秋だけどまだ日焼けの残るさやかと、年中無休で真っ白な坂井。顔が二つ並ぶと本当に対照的だ。

「だけは余計、生物も得意だし。どうしたの」

「もしかしてさっきの話？」

　きょとんとする坂井に「あのね」と言いかけたさやかを、俺は「やめんか」と制した。

「英単語でさ、『ぱてぃえんと』って何？」

　さっきの授業は結局時間切れで、和訳は次回ということになって終わってしまったのだ。忘れないうちに調べておこう……と思ったが、坂井はなおもきょとんとしている。

「ぱてぃえんと？　『特許』のpatent （パテント）じゃなくて？」

「いや、特許とか出てくる感じの文じゃ……」

　ん？　とさやかが神妙な面持ちになる。

「それ、レッスン５？」

「そうそう、５」

　ぷっ、と蔑むような破裂音がした。

「それ、patientだよね？　読み方『ペイシェント』だよ？」

　二つの笑いが廊下に響き渡り、俺は目をパチパチとしていた。

「ぱてぃえんと。良かったねー聞いておいて」

「うん、ぱてぃえんとって。ふふ、ぱてぃえんと、なんかカワイイ」

　ちーん、という音が脳内で鳴り響いた。可愛いね、ああ、君らが言うとなんか可愛いね確かに。俺が言ってもしょうがないね。ええ。

「ふふ、あ、意味は『我慢強い』だから。ふふふ」

「ありがとさん。頼むから笑うか言うかどっちかにしてくれ」

　一方のさやかは指をさしながらゲラゲラ笑っていて、普段茶化している仕返しだなコイツ。「我慢強くせい」と頭をはたくと、「どっちかにしろって言ったじゃん」と言われたが気にする必要はない。

「ほら行くぞ、さっさと体操服取ろうぜ」

　悔し紛れにさやかの手を取ってロッカー室へと引っ張っていく。「あー、凛」「さやかー」と腕を伸ばし合う茶番を横目で見ながら。というか仲良くなりすぎだろ、女ってよくわかんねえな本当に。

　結局そのまま坂井と別れ、ロッカー室へと入っていく。

　それにしても、意外。

「振り払わないのか？」

「え？　別に今さらじゃん」

　一度さやかの顔を見て、ま、そうだよな、と言いながら、俺はパッと掌を開けた。俺の浅黒い手から、さやかの紺のブレザーを通した腕が落ちて、ぶらん、とその腕は慣性のまま前後に揺れた。

「どうしたの？」

　俺は自分の手を見つめてみた。「いや、握力下がったかなあって」「ペン持たずに足ばっかり使ってるからじゃない？」そんな会話をしながら、お互いに自分のロッカーへ向かった。

　手には、さやかの細い腕の感触が残っている。そうだよな、と頭の中でさっきの思考がリピートしている。