移動要塞自宅～勇者に選ばれたおウチと旅をすることになりました～

第５話 優れた支配者の条件

　開かれた扉の向こうには、長い長い岩の通路が伸びていた。

　これまでのダンジョンとは違って、より闇の深い、狭い通路だ。

　吹き出す冷たい空気と、強い光を当てても先が見えない暗さが相まって、不気味さが何倍にも増している。

　何か現世とは違う雰囲気すら感じる扉の向こうが、私は怖くて仕方がない。

　だから、シュゼとチルが扉の向こうに足を踏み入れたのが、心配で仕方がない。

「あの２人、大丈夫かな？　なんか、あの通路って人が入っていい場所じゃない気がするんだけど」

「私も同感よ。通路の奥から吹きつけてくる空気、今までに一度も感じたことのない冷たさだわ。まるで死者の世界の空気がやってきたみたいにね」

「謎のマモノであるユーレイ……呪文にあった『現世と冥界の境』っていう言葉……使者の世界みたいな空気……」

　これだけオカルトな単語が並べば、もう危険なレベルだよ。

　もしかすると扉の向こう、本当に冥界に通じてるのかも。

　だとすれば、やっぱりシュゼとチルを止めないと。

「ねえスミカさん、２人を呼び戻そう」

「それが良さそうね」

　お姉ちゃんとして、そして保護者としての意見が一致した。

　さっそく私たちは２人を呼び戻そうと、慣れない大声を出そうとする。

　けれど、大声を出す前にシュゼとチルはテラスに戻ってきた。

　シュゼの手には、シュゼの顔と同じくらいの大きさの、トゲトゲした石の塊が。

「刮目せよ！　これこそが、この私の求めていたびっくり魔法石だ！」

「通路にいっぱいあったのです。探す必要もなかったのです」

「運命による導きが、この私の野望に応えた結果である。ククク、ククハハハハ！」

　無邪気に笑って、すごく嬉しそうな顔をするシュゼ。

　なんだか、こんなにかわいい影の支配者になら、支配されてもいい気がするよ。

　リビングに戻ってきたシュゼがびっくり魔法石をテーブルの上に置くと、チルがワクワクを含んだ口調で言った。

「今はこのオレンジの光に当てられて、びっくり魔法石は青く光っているのです。でも、例えばテレビの前にびっくり魔法石を置くと、こうなるのです」

　よいしょっとテレビの前に運ばれるびっくり魔法石。

　すると、びっくり魔法石はテレビに映った映像の色とは真逆の色で光った。

　テレビが緑の森を映せば、びっくり魔法石はピンクや紫に。

　テレビが青い海を映せば、びっくり魔法石はオレンジや赤に。

　テレビが星空を映せば、びっくり魔法石はゴマおにぎりみたいに。

　当てられた色と逆の色で光るだけなのに、見ていて飽きない。

　たしかにこれは『びっくり』だね。

「キレイ……」

「こんな素敵な石をプレゼントしたら、シェフィーちゃんも喜ぶわ！」

「だろうな。しかも、父から譲り受けし『アクセサリー製作キット』を使えば、すぐにでもびっくり魔法石をアクセサリーに生まれ変わらせることができる！　待っていろ宿敵女神！　すぐにでもこの私の支配下に置いてやるからな！　ククク、ククハハハ、ハーハッハッハ！」

　ますますシュゼのテンションが上がっていく。

　シュゼはバッグからいくつかの道具――アクセサリー製作キットを取り出した。

　私にくれたネックレスも、あのキットで作ってくれたのかな。

「さあ、儀式のはじまりだ！　宿敵女神をも屈服させる――」

　そこで言葉も作業も途切れた。

　なぜなら、地鳴りのような重低音の呻き声が、洞窟中に鳴り響いたから。

　もしや地獄から鬼が這い出してきたんじゃないか、と思うような呻き声だ。

　私とシュゼは思わずスミカさんに抱きつく。

「なななな、何！？　今度は何！？」

「つ、つつつ、ついに邪神が現れたのか！？　こ、ここここの私を倒すために！？」

「フフフ、２人とも私が守ってあげるわ。ほら、いい子いい子」

「大変なのです。大量のユーレイが、強い光も気にせず、こっちにやってくるのです」

　チルの言う通りだった。

　ユーレイたちは、苦手なはずの光を振り払い、雪崩みたいに襲ってくる。

　もちろんシールドがあるから、私たちは無事だ。

　でも、あっという間にシールド全体にユーレイが張り付き、自宅は囲まれちゃった。

「なんで！？　どうして！？」

「ずいぶんと必死であるな。ユーレイたちめ、死兵と化したか」

「ユーレイは最初から死兵だと思うけど……なんて言ってる場合じゃない！　どうする！？」

　焦りは増すばかり。

　それも、洞窟が崩れるような音と振動が響けばなおさら。

　いよいよマズい状況で、スミカさんが気がついた。

「あら？　ユーレイさんたち、何か言ってないかしら？」

「え？」

　言われて耳を傾けると、たしかに何かが聞こえる。

　ほとんど雑音に近いけど、間違いなく人間の言葉だ。

《カエセ……カエセ……》

《ダイジナ……モノ……カエセ……》

《イキテル……ヒトノモノ……ジャナイ……カエセ……》

　脳みそをかき回すようなユーレイたちの言葉は、そんな言葉だった。

　大事なものを返せ。

　彼らが言いたいことはすぐに理解できた。

「まさかユーレイたち、びっくり魔法石を取られて怒ってる！？」

「たぶんそうだわ！　ユーレイさんたちにとってびっくり魔法石は宝物なのよ！」

「困ったのです。魔法石を手に入れるため、交渉しなきゃいけないのです」

　びっくり魔法石を手に入れる難易度が一気に上がっちゃった。

　それでもチルは状況を打開しようと頭を抱えるけど、シュゼはそんなチルに言う。

「交渉の必要はない」

「シュゼ様？」

「びっくり魔法石をユーレイどもに返してやれ」

　あっさりとした答えを口にし、シュゼはニタリと笑って続けた。

「この私は影の支配者だ。影の住人であるユーレイたちから宝を奪うほど無粋ではない。何より、冥界の魔法石を使っては、宿敵女神に呪いのアイテムを渡すようなものだからな。それはこの私の野望と相容れぬ」

　言い切って、シュゼはびっくり魔法石を手に取る。

　そしてそのままテラスに立ち、声を張り上げた。

「びっくり魔法石、お前らに返す！」

　ユーレイに近づくのは怖かったらしく、シュゼはポイっとびっくり魔法石を投げた。

　放物線を描き、地面に落ちたびっくり魔法石。

　と同時、地面の一部が生き物みたいに動き出す。

　地面に落ちたびっくり魔法石は地面に呑み込まれ、姿を消した。

　これに呼応してユーレイたちも去っていき、狭い通路への扉も閉じられる。

　ようやく光を弱めても怖い思いをしなくて済むようになって、私は大きなため息をついた。

「はぁ……助かった……」

　安心できる時間って最高だね。

「にしてもシュゼ、魔法石を返しちゃって良かったの？」

「問題ない。優れた支配者の条件は、決断力が早いことだ。この私は、あの状況で即座にびっくり魔法石を返すと決断した。後悔はない」

　ならいいんだけど。

　目的のものは手に入れられなかった。

　もうダンジョンに用はないし帰ろう――と思ったのだけど、スミカさんは困り顔。

「ええとね、落ち着いて聞いてちょうだい。さっきの騒ぎで洞窟が崩れたみたいで、帰り道がなくなっちゃったのよ。私たち、閉じ込められちゃった」

「ええぇ！」

　一難去ってまた一難って、まさにこのことだね。