【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第18話 思い出2

　男の使用人があたしに言った。

「このとめがねからロープを外すと、バスケットがあそこから下りてきます。ただ、急にロープを離すと壊れてしまう可能性があるので、お気をつけください」

「わかった！」

　あたしは練習がてら、とめがねからロープを外し、ゆっくりとロープを動かしてみた。すると、円形のバスケットが木から落ちてきた。

「テリーお嬢さま、いかがでしょうか」

「ふん！　なかなか悪くないわ！」

　仕組みを知った上で、何度か練習し、あたしは当日を迎えた。今日はあたしの妹が屋敷に引っ越してくる。

「ほら、メニー。あいさつして」

「よろしくおねがいします」

　ママはにっこり笑って、困ったことがあったらいつでも言うのよと、その子に言った。アメリは面白くなさそうに鼻をいじった。あたしは胸を張って威厳を見せた。あたしは今日からお姉ちゃんなのよ！

「仕方ないから屋敷を案内してあげるわ！」

　あたしは妹を連れて裏庭にやってきた。裏庭の大きな木ととめがねとロープを見て、妹はぽかんとまぬけな顔をした。

「すごいでしょ！」

　あたしは自慢した。

「おっほっほっほっ！　もっとすごいんだから！　その目を見ひらいて、よーーーーく見てなさい！」

　あたしは木に向かってとってもかわいい声で歌った。

「ゆすって、ゆすって、若い木さん、銀と金を落としておくれ」

　ロープをとめがねから外すと、油断してロープを離してしまった。びっくりしてふり返ると、バスケットが勢いづけて木から落ちた。壊れたかもしれない。あたしはおそるおそるバスケットを覗いた。そのなかには、事前に入れておいた銀でできたアクセサリーと金でできたアクセサリーが納められていた。

（……。中身は無事ね！）

　それならひとまず、いいや！　仕掛けはあとでだれかに直してもらおう！

「これは、魔法の木なのよ」

　あたしは知ったかぶった顔で妹に説明した。

「ほしいものがあれば、ここで歌うともらえるの。でもね、この木は気まぐれだから、ほしいものがあればあたしに言うのよ。そしたらあたしが歌ってあげる。あたしは木のお気に入りだから、あたしが歌えばなんでも出てくるわ」

　あたしはバスケットを妹に見せた。

「ほら、きらきらひかってて、きれいでしょ」

　妹に差しだした。

「これはきっと魔法の木があんたを気に入ったんだわ。よかったわね」

　あたしはかわいい笑顔をうかべた。

「これあげる」

　そう言うと、あたしの妹はすこしおどろいたように、ぽかんとした顔のまま、あたしに返事をした。

「ありがとう」

「大事にしてね」

「うん。……宝箱にしまっておくね」

　あたしの妹がアクセサリーを受け取った。じっと眺めている間に、どんどん白かったほおがピンクになってきて、口角はきゅっと上がり、青い目は宝石のようにきらきら光りはじめた。

　妹がうれしそうに笑った。

「ありがとう。お姉さま」

（笑った！）

　あたしはその笑顔を見て、とってもうれしくなった。

（やった！）

　あたしの妹が笑ったわ！

（ねえ、見て！　あたしの妹が笑ったわ！）

　思わず使用人たちに顔を向けると、使用人たちがあたしに親指を見せた。

（見て！　あたしの妹が喜んでる！　これ、あたしの妹なのよ！）

　あたしはアメリとはちがう。

　あたしは妹をいじめたりしない。

　妹は大事にするものよ。

　あたしの遊び相手。

　あたしのお人形。

　それが妹でしょう？

「このアクセサリーでおままごとしてあげてもよくってよ！　こっち来て！」

　あたしは妹を引っ張って、あたしの部屋まで走る。あたしの妹はされるがまま。廊下の角を曲がるとメイドとぶつかった。

「いたい！」

「まあ。大丈夫ですか？」

「ちょっと！　どこ見て歩いてるのよ！　妹が転んだらあんたのせいよ！」

「申し訳ございません」

「行きましょう！」

　あたしはまた妹を引っ張った。メイドがそんなあたしたちを見送った。

「サリア、大丈夫？」

「ええ。わたしはなんとも」

　あたしは部屋でおもちゃ箱をひっくり返した。

「ほら、見て！　王冠！　これはあたしのよ！　さわっちゃだめだからね！」

　あたしは王冠をつけた。

「あたしはお姫さま！　あんたは第二お姫さまね！」

「はい」

「あたしはリオンさまのお嫁さんなの！　あんたは他の国の王子さまのお嫁さんね！」

「はい」

「あたしたち姉妹には、家来がたくさんいるの！　それでね、あたしたち姉妹には、秘密があるの！」

　あたしはドレスをなびかせて、ポーズを取った。

「困ってる人が現れたら、あたしたちはすぐに駆けつける正義のヒーローなの！　名前は、トラブルバスターズ！」

「……」

「なにしてるの！？　早くポーズして！」

「……ポーズ？」

「あんたはこっちに立って、こう！」

「こう？」

「そう！　それでいいの！」

　あたしと妹がポーズを決めた。

「トラブルバスターズ、参上！」

　どんなトラブルも解決する正義の味方なの！

「この屋敷の平和は、あたしたちが守るわよ！」

「この屋敷の、平和……？」

「困ってる人を見かけたら、手伝ってあげるのよ！　一緒に頑張るわよ！　メニー！」

「はい」

「あたしたちは二人で一つのトラブルバスターズ！」

「はい」

「一人はみんなのために！　みんなは一人のために！」

「はい」

「でも普段はお姫さまだから、ぜったいにばれちゃだめなの。いい？　これは二人だけの秘密よ！」

「はい」

「じゃあ、お茶を飲みましょう」

　あたしと妹がおもちゃのティーカップを持ち上げた。

「歓迎するわ。メニー姫」

「ありがとうございます。テリーお姉さま」

　あたしとメニーが乾杯した。

　それからもあたしはメニーを遊びにつき合わせた。トラブルバスターズごっこは一日中と言っていいほどやった。メニーといっしょにお風呂に入って背中を洗ってあげたり、寝る前は枕投げをしてメニーと争った。ギルエドに見つかって叱られたけど、でも、あたしはそれ以上にうれしかった。となりを見たら、ごめんなさいと謝るメニーがいたけど、あたしは堂々と胸を張って威厳を見せた。

「テリーお嬢さま、反省してますか？」

「してない！」

「テリーお嬢さま！」

　あの人がメニーを連れて行ったのはその三日後だった。急な仕事が入り、まだ不慣れであろう環境にメニー一人を置いていくわけにはいかず、メニーのお父さまはメニーを外へと連れていった。

「今年中にはもどると思う」

「行ってきます」

　あたしの部屋にはまた静けさが訪れた。テディベアがあたしを囲んで、あたしを見つめる。あたしはパズルで遊んだ。でもつまんないの。しかたないからテディベアと遊んだ。でもテデイベアは動かないししゃべらないからつまんないの。

「あーあ。トラブルバスターズごっこがしたいわ」

　あ！！

「そうだわ！」

　あたしったらひらめいちゃった！

「テリー」

　アメリに声をかけられて、あたしはあわててふり返った。

「なに？」

「わたしのノート知らない？」

「ノートって？」

「四葉のクローバーのノート。お絵かき帳にしようと思ったら、どこかにいっちゃったの」

「そんなの知らないけど」

「お絵かき帳にしようと思ったのに」

「あれは？　ひまわりのノート」

「あれはかわいいからだめ。わたし、四葉のクローバーのノートでお絵かきしたかったのに」

「ギルエドにきいてみたら？　掃除したメイドが持ってるかもしれないわよ」

「あー！　そうだわ！　ぜったいそうに決まってる！　メイドが盗んだのよ！　最悪！　文句言ってやる！」

　アメリがぷんぷん怒りながらギルエドの部屋に歩いていった。あたしはそれを見届けて、――背中にかくしてた四葉のクローバーのノートを胸に抱きしめて、自分の部屋に入った。

（よーし！）

　アメリからくすねたノートにタイトルをつける。そうね。ぜったい、見つかっちゃいけないものだけど、アメリが見つけたときのために、トラブルバスターズの計画表だって、ばれないほうがいいわ！

これならどう！？

『田舎でのスローライフ計画表』

「トラブルバスターズの基地は、ぜったいにばれちゃいけないから、のどかな田舎が良いわ」

　あたしはノートの出来ばえにうっとりした。最初の1ページ目にさっそく計画を書いていく。

「あたしとメニーは、隠れたプリンセスなの。だから、美人姉妹って言われて、男の子にモテまくるの！　牛の乳を絞って、お婆さんに届けて、近所には神父様がいて、毎日お祈りをしに行く！　それで、トラブルが起きたら、あたしたちが解決しに行くの！　その噂をききつけたリオンさまが、白馬に乗ってあたしを見つけて……」

　――なんて美しい人だ。お名前は？

「テリーと申します。リオンさま」

　――テリー。ああ、なんてすてきな名前なんだろう。

「そ、そんなことありません」

　――美しい人、どうかぼくのお嫁さんになってくれませんか？

「よろこんで！」

　こうしてあたしはリオンさまと結婚して、しあわせに暮らしましたとさ。

「はーあ！　すてき！」

　あたしは机にあったオルゴールのネジを回した。しばらくして曲がはじまり、プリンセスとプリンスが手を取り合ってくるくるおどりはじめる。

「はあ……。リオンさま……」

　メニーが帰ってきたらこの計画を話そう。

（早く帰ってこないかな）

　一人の部屋は広くてさびしい。

（早く帰ってきて。メニー）

　あたしの妹。

　あたしの人形。

（早く帰ってきて）

「コンナノハ、ドウカナ」

　影が揺れる。

「部屋ニイルテディベアガ、勝手ニ動キ出シテ、襲ッテクル」

　ケケケケケケ！

「ドンナ悲鳴ガ聞コエルカナ」

「ジャック」

　星の杖を振ると、ジャックが悲鳴をあげた。

「ギャッ！」

「10月はまだ先だよ」

　ドロシーが子供の顔をのぞいた。

「テリー」

「……むふふ」

「起きて。テリー」

「はあ。リオンさま……」

「テリー」

「赤いマントが似合ってて……やさしい王子さまで……」

「だめだな」

　顔の前で手を振ってみる。

「まったく見えてない」

「ケケケ」

「ジャック、やめろ」

「ドロシー、外ガ騒ガシイネ」

「え？」

「ケケケケ！　ケケケケケケケ！　ゲゲケケケゲゲゲゲゲケケケケケケケゲゲゲ」

「……こいつは……」

　老婆が悲鳴をあげる。

　杖が床に落ち、鈴がチリンと鳴った。

　かべに血が飛び散る。

　老婆は壁に手をこすりつけた。

　運命に従って、彼女はゆっくりと倒れた。

　オオカミの遠吠えがきこえる。