【完結】おとぎ話の悪役令嬢は罪滅ぼしに忙しい二部

第9話 アトリの鐘が鳴る頃に

　ピーター特性のサンドウィッチを食べているときだった。とつぜん、村にアトリの鐘が鳴り響いたのだ。

「おっと」

　ピーターがぴたりと動きを止め、サンドウィッチをいそいで飲み込んだ。

「すみません。仕事が入ったようです」

　ピーターがあわてたように立ち上がるのを見て、あたしは首をかしげた。

「お仕事？」

「ええ。正しき道がわからなくなってお困りの方が、わたしを呼んでいるのです」

「あなた大変ね」

　あたしは呑気に最後の一口を口に入れて、飲み込んだ。

「ふう。ごちそうさま」

「よろしければご一緒にいかがですか？　見ても、あまり面白いものではありませんが」

「わたしたちも、ちょうどこのあと外に用がありまして、広場までご一緒してもいいですか？」

「ええ。ぜひ」

（えー、のんびりしたかったのに）

「お姉ちゃん、行こう」

「ちょっと待って」

　あたしは優雅にナプキンで口を拭いてから、ピーターとメニーとともに再び外に出た。三人で少し大股で歩いて村の広場まで向かえば、アトリの鐘の下で二人の親子がピーターを待っていた。広場を歩く人々はそれを見守りながら仕事をする。

　ピーターが二人に言った。

「大変お待たせいたしました。ランチだったもので、遅くなってすみません。……それで？　本日はどうしましたか？　アンネさん、アグリー」

「せっかくのお昼にごめんなさいね。マルカーン神父」

　アンネ・リスベットがため息混じりに言った。

「また息子がかんしゃくを起こしたのよ」

「かんしゃくだって起こしたくなるよ！」

　アグリー・リスベットがかんかんに怒っていた。

「ひどいったらありゃしない！」

「まあまあ。おちついて話をきかせてくれないかい？　二人とも。ことの発端を、では、アグリー、話してくれるかい？」

「もちろんさ！」

　アグリーが話しはじめた。広場で働くみんなはとおりすがりながらも、気になって耳をすませた。

「今度出稼ぎに行ってるパパに会いに行くんだ。それでね、パパと二人で旅行を計画してたんだ。ぼくはセイレーン・オブ・ザ・シーズ号に乗ってみたいって言ってるんだけど、そこで事件さ！　ママが猛反対。だめの一点張りだ！」

「船の旅なんて反対よ。船は沈むのよ。料金も高い。だったらちょっと贅沢な部屋付きの汽車の旅のほうがいいわ。キクヂシャのサラダを食べて、おいしいコーヒーを飲みながら、『浜のゆうれい』の迷信話でもきけばいいのよ。お前好きじゃないの。つかまろう、つかまろうっていつも歌ってるじゃない」

「ああ、世界が破裂する音がきこえた。ぼく、今はっきりときこえたんだ。ぼくは愛されてないんだ！」

「なんてこというんだい！　この子は！　愛してるからこそ反対してるんじゃないの！」

「ママは口先ばかりさ！　お金のことと奉公先の坊っちゃんのことしか考えてないんだ！」

「お金のこと考えてない大人なんて、この世にいると思ってるのかい！？　あんたが思う以上に大人は汚いんだよ！」

「子どもに現実を教えるなんて、ママは最低だ！　やっぱりぼくは愛されてないんだ！」

　広場のみんなは呆れた目をした。はじまった、はじまった。アグリー坊やのぼくは愛されてないんだ症候群。

「なるほど。ではなにが正しいかを決めましょう」

　ピーターがアグリーに言った。

「まず、アグリー、すぐにぼくは愛されてないんだと決めつけるのはやめよう。それはマイナス思考から起きる妄想だ。マイナスな妄想がつづくとどうなると思う？」

「さあね。どうなるの？」

「うつ病という、とても危険な病気になってしまうのさ。完治がとても難しくて、ちゃんとした薬もないんだ」

「えっ」

　アグリーがアンネを見た。

「ぼく、病気なの？」

「いいや。アグリー、君は病気じゃない。ただ、その思考がよくない。その考え方は正しくないな」

「じゃあ、ママが正しいの？」

「ところがどっこい」

　ピーターがアンネを見た。

「アンネさん、ご主人のラルスさんにはご相談されましたか？」

「いいえ。アグリーが船に乗りたいと言いはじめたのは昨日の夜なの。主人からは近いうちにアグリーと男二人の旅行に行きたい、としかきいてません」

「それはいけません。子どもの提案は夫婦の問題。ラルスさんと相談もしていないのに、アグリーの旅行計画を反対するのはどうでしょうか」

「まあ、言われてみたら、たしかに……」

「アグリーは二人の大切なお子さんです。一度お二人で話し、意見を言い合い、合致したとき、その内容をアグリーの旅行計画にするのはいかがでしょうか」

「それもそうだわ」

「たしかにパパにきいてなかった」

「提案したのがラルスさんなら、すでにラルスさんがなにかしら考えている可能性もあります。まずは相談しないことには話ははじまりません」

「ということは」

「正しいのは？」

「ラルスさんに電話して相談し、家族三人で決める。これが正しい選択です」

　広場にいた人たちが感心したように、おお、と言い、とおりすがりながら思った。帰ったら家族会議だ。

　アンネが頭を下げた。

「マルカーン神父、ありがとうございます」

「ありがとう。神父さま。村長に電話を借りてみるよ！」

「また困ったことがありましたら、いつでも鐘を鳴らしてください。今日も女神アメリアヌさまの祈りのもとに」

　二人の親子は手をつないで家まで帰っていった。ピーターが息を吐き、胸をなでおろした。

「はあ。無事に解決できたこと、感謝いたします。女神アメリアヌさま」

「ピーター、今のがあなたのお仕事？」

「ええ」

　ピーターがあたしたちにふり返った。

「以前は裁判官の方がいらしたのですが、今はわたしが」

「正しさを決めるなんて、難しそう」

　メニーが言うと、ピーターがうなずいた。

「ええ。ですので、わたしでも正しいと思うことが難しいときは、多数決できめるときもあります」

「なるほど」

「民主主義ね」

「一番いいのは、お互いが納得して争いがなくなることです。だけど、人間はそう簡単にはいきません。わたしだけでも第三者の目線でいませんと。……ところで、わたしはこのままここに残りますが、お二人はいかがなさいますか？」

「すこし、村を歩こうかと」

「でしたら、日が暮れる前に教会にお戻りください。一番いいのは日が暮れる前に岩が退けられることですが、日が暮れたらオオカミが村におりてきます。そうなれば、外を出歩くのは大変危険です」

「わかりました」

「お困りのことがあればアトリの鐘にいらしてください。わたしがおりますので」

「ありがとうございます。……行こう。お姉ちゃん」

「んー」

　あたしとメニーはアトリの鐘を後にし、そのまま村の出入口に向かった。村の出入口には村の男たちと、兵士と、さっきの失礼な赤い目の女の子と――リオンさまがいた。

「あ♡」

　あたしは思わず声をあげた。

（リオンさま……！）

　――え！？

（あの女の子とリオンさまが、親しげに話してる！！）

「君が殴ってもびくともしないのに、地道に道具を使えば削れる岩か」

「あいつらは？」

「気になることがあるって、どこかに行ったよ」

「チッ。……テリーのことは？」

「軽くだけ。……会ったらまた話すよ」

「……記憶が飛んでる感じだった」

「大丈夫。すぐもどるさ」

「リオンさまぁああ♡♡♡」

　あたしは愛情をたっぷりこめて、リオンさまの腕にだきついた。リオンさまとルビィがおどいてあたしにふり返った。

「っ」

「お会いしたかったですわ♡」

　あたしはルビィに見せつけるため、リオンさまに堂々と胸を押し付けた。

「ランチをしている間も、あなたのことをひたすら想っておりました……♡　胸がはちきれそうなほど、すっごく切ないランチでしたわ。……お会いできてよかった……♡」

「……」

「あー！　あー！　リトルルビィ！　ぼくはもう少しここを調べてみるから、君はテリーをキッドのところへ連れて行ってくれないか！？　なにか、その、なんとかなる方法があるかもしれないよ！」

「リオンさま、あたくし、……はなれたくありません……♡」

「ミス・テリー・ベックス！　ここは危険だから……！」

（……あれ？）

　あたしは顔を上げて、リオンさまの顔をのぞいた。リオンさまがおどろいたように、丸い目であたしと目を合わせる。

「リオンさま」

　あたしはほほえんだ。

「今日は、いつにもまして、お顔色が明るく見えますわ」

「え？」

「いつものクマが見えませんもの」

　そっとリオンさまの目元に指をなぞらせた。

「よく、眠られましたか？」

　きくと、リオンさまがじっとあたしを見つめた。ああ、だめ。そんなに見つめないで。あたしは恥ずかしくなって、思わず目を伏せた。影が重なる。リオンさまが一瞬呼吸を止め、もう一度、……ゆっくりとつめたい息を吐いた。

「テリー」

　リオンさまがいつもの笑顔で、あたしのほおに触れた。

　リオンさまが、あたしだけを見てくれている。

「キッドヲ、捜シニイッテクレナイカ」

「……キッド、さま……ですか？」

「……アア……」

「……わかりました！」

　あたしはほほえんで頷いた。

「あなたさまのためならば」

「……頼ンダヨ……」

（キッドという人を探して、ここに連れてくればいいのね！）

　リオンさまがあたしのほおにつめを立て、つう、となぞったと同時に、あたしは気合いを入れてふり返って、声を上げた。

「メニー、行くわよ！」

「……っ」

　直後、リオンさまがふらついた。あたしははっとして、あわててリオンさまを支えた。

「リオンさま！？」

「大丈夫。太陽に目がくらんだようだ」

　リオンさまが自分の影をふみつぶし、メニーに顔を向けた。

「メニー」

「……」

「……キッドとソフィアが森に向かってるはずだ。どこかにいると思う」

「……危ないので、ドロシーは置いていきますね」

　メニーがドロシーを放した。ドロシーがリオンさまの足元にくっついた。にゃん。あたしはとっても心配で、リオンさまを見つめる。

「リオンさま、……あの、どうか無理はなさらず……」

「大丈夫。さあ、行って」

「行こう。お姉ちゃん」

「……ええ」

「メニー、わたしも行く」

　――あたしはルビィを睨んだ。

「結構よ！」

「……」

「キッドという人をさがすだけよ。あなた、ここでの仕事が残ってるんじゃなくって？」

　――あたしの手柄を横取りして、リオンさまにいいところを見せようとしてるんでしょ。あたし、わかってるんだから。

「メニー、行きましょう」

「……リトルルビィ、またあとで」

　あたしとメニーが森に向かって歩いて行った。ルビィが舌打ちして、イライラしたように地面を蹴った。

「……勝手にしやがれ。クソが」

「……リオン、どうしたんだい？」

「ジャックが突然出てきたんだ。悲鳴が聴きたいって」

「ジャック、だめじゃないか。君は妹を泣かせたいのかい？」

「ケケケ！　アレ、オイラノ妹ジャナイヨ！」

　ジャックは笑う。

「ヨクモ勝手ニ口ヲ動カシタナ」

「キッドを捜してきてくれと言っただけだ」

「余計ナコトヲ」

「ジャック」

「一回デイイ。モウ一回キカセテクレヨ。『アノ女』ノ悲鳴、最高ナンダ。レオダッテ、ワカルダロ？　一緒ニヤッテキタジャナイカ！　ケケケケケケ！　ケケケケケケケケケ！！！」

「……ドロシー、テリーのことはキッドに任せよう」

　リオンがつぶやいた。

「今の『ぼく』を近づけないほうがいい」

　村の男たちが大声をあげながら作業をする。岩は少しずつ削れていく。

(*'ω'*)

　あたしとメニーはふたたび森へとやってきた。

（さっき、ジャンヌと森を歩いて正解だったわ。奥にはダムがあって、向こうには魔女の城。ここは近場のダムからさがすべきかしらね）

「メニー、ダムがあるほうに行ってみましょう」

「お姉ちゃん、地面がすべりやすくなってるから、気を付けて」

「あら、人の心配するなら、自分の心配をするべきね。メニー」

　あたしの足がぬかるんだ地面にすべって、思いきりしりもちをついた。

「いたぁーい！」

「お姉ちゃん！　だから言ったのに！」

「さいあく。スカートに泥がついたわ！　あーん！　もう、いや！　あたし帰りたい！」

「ん？　テリーとメニー？」

　木の上からだれかが落ちてきて、あたしは悲鳴をあげてメニーのうしろにかくれた。

「きゃあ！」

「ジャンヌさん！」

　華麗に着地したジャンヌに、メニーがきょとんとまばたきした。

「ここでなにしてるんですか？」

「オオカミを見張ってたんだ。客人が多くなってきたからね」

　ジャンヌが銃を持ち直して、あたしたちを見た。

「二人はなにしてるの？　銃もなしじゃ、森は危ないよ」

「人捜しを」

「ジャンヌ」

　あたしはひょこりとメニーのうしろから顔を出した。

「キッドという人を捜してるの。ここに向かったって」

「キッド？　それって、キッド殿下のこと？」

「……殿下？」

「見ましたか？」

「いや」

　メニーがきくと、ジャンヌが首を振った。

「わたし、さっきまで部屋で昼食を食べてて、森にもどってきたばかりなんだ。キッド殿下が歩いてたとしても、見てないよ」

「そうですか」

「ちょうどいい。オオカミがいないか見回りしてたんだ。森に入るなら付き合うよ」

「心強いわ」

　あたしは笑顔でうなずいた。

「お願いできる？　ジャンヌ」

「任せて。で？　キッド殿下はどっちに行ったって？」

「……メニー」

　あたしはメニーにきいた。

「あたしたちが捜してるキッドっていう人は、王子さまなの？」

「……お姉ちゃん」

　メニーが真面目な顔できいてきた。

「覚えてない？」

「なにが？」

「あんた、崖から落ちたときのショックで、情報が混同してるんじゃない？」

　ジャンヌがにっと笑って教えてくれた。

「キッド殿下って言ったら、リオンさまの兄の第一王子のことでしょう？」

「え？」

　あたしは目を丸くした。

「リオンさまには、お兄さまがいるの？」

「キッド殿下のことは国中知ってるよ。あんたは知らないの？」

「……あー。リオンさまのお兄さまの、キッドさまね。もちろん、知ってるわ。あたし、どうかしてたみたい。思い出した、思い出した」

（知らない）

　あたしは思い出せる限りの記憶を思い出してみるが、

（キッドさまなんて人、知らない……）

　あたしは親指の爪をかみ、メニーに目で会話を試みる。ねえ。キッドさまってだれのこと？　視線に気づいたメニーがあたしにうなずいた。ちょっとまってね。と目で言われる。いいから教えてよ！　キッド殿下ってだれのこと！？　どんな人！？　第一王子さまはリオンさまじゃないの？　どうせリオンさまより出来が悪いのよ。だってリオンさまに兄がいたなんて、どのパーティーでだってきいたことないわ。ゴーテルさまの横にはいつもリオンさまがいらっしゃった。とても静かでクールな人。ということは、お兄さまはきっとオレさま系か、オラオラ系に決まってるわ。大体王子さまってそうよ。やんちゃしてる兄の下に、聡明なリオンさまのような人が出来上がるのよ。素敵。リオンさま。もっと好きになっちゃった！　きゃっ！

「キッド殿下は好奇心旺盛だって話だからね。この森の魅力に気づいて、冒険してるのかも」

「……やっぱりそうだわ。オラオラしてるんだわ……。狩りが好きなのよ……。で、きっと命を奪うのが好きなのよ……。無駄な争いを好む系男子なんだわ……。最低……」

「……」

「いいよ。行こうか。ここにいても始まらない。ダムのほうから見てみる？」

「……そうね。メニーもそれでいい？」

「うん」

「よし、じゃあ行こう。はぐれないようについてきて」

　ジャンヌを先頭に、ふたたびあたしとメニーが歩きだす。今度は城ではなくて、ダムの方角へと向かう。

（……リオンさまのお兄さま……リオンさまのお兄さま……）

　あたしはなんとか記憶をたぐらせるが、やはりリオンさまにお兄さまがいるなんて記憶はない。リオンさまファンクラブのなかでだって、そんな話はなかったわ。

（そもそも、リオンさまが第一王子じゃなくて、第二王子だってことも、今はじめてきいたわ。……あたしがわすれてるだけ……？）

　あたしは視線を動かした。

（でも他のことは覚えてる。あたしがリオンさまを想ってるこの想いも、家の事情も、メニーのことも……うん？）

　あ！！　あたしは目を見開いた。

「お花畑がある！」

「ん？　ああ」

　ジャンヌが足を止めた。

「きれいでしょ。むかし、まだこの土地が国だった頃からのものなんだ」

「すてき！」

　あたしはジャンヌに振り返った。

「ねえ、ちょっとだけ寄り道してもいい？」

「キッド殿下はいいの？」

「ちょっとだけ！」

「うふふ！　はいはい。わかったよ。休憩だ」

「やった！」

「お姉ちゃん！」

　あたしはメニーの声に振り向きもせず、お花畑に駆け寄った。こんなすてきなお花畑、はじめて！

（きれい……）

　まるでよく読んでるロマンス小説に出てくるお花畑みたい。あたし、こんなお花畑の上で走り回るのが夢だったのよね。

（えへへ）

　あたしはそっとお花畑に入ってみる。あたしにふまれて、花が潰れた。

（えへへへへ！）

　あたしは花を踏み潰して、お花畑のなかに入った。

（わーい！）

　あたしはお花畑を駆け出し、花に包まれ、花のお姫さまとなる。

（素敵！　あたし、かわいい！　今のあたし、すっごく映えてる！）

　お花に囲まれたかわいいあ、た、し♡

（リオンさまがあたしにときめくのもわかるわー！）

「きゃっ！」

　あたしはなにかにつまづいて、ころんと倒れた。

「いたぁーい！」

「お姉ちゃん？　どうしたの？」

　メニーがお花畑の前で止まり、外から声をかけてきた。

「お姉ちゃん！　大丈夫！？」

「大丈夫！　ころんだだけ！」

「……ん？」

　そこでメニーがはっとした。慌てて大声を出した。

「お姉ちゃん！　動かないで！」

「え？」

　あたしがきょとんとし、ジャンヌがはっとして、慌てて走り出した。

「テリー！　ゆっくり下がって！」

（え？）

　あたしは呆然とした。あたしの足がひっかかったものが、ゆらりと揺れたのだ。

（……え？）

　黒い毛のオオカミが、ゆっくりと起き上がり、ギラついた目であたしを見たのだ。

「っ」

　あたしはそのぎらついた目を見て、急に胸がしゅんと縮こまり、怖くて動けなくなってしまった。だって、オオカミが、あたしの目の前にいるんだもの！

（あ……どうしよう……）

　体が動かない。動けない。

（し、死んだふり……しなきゃ……）

「わおん！」

「きゃあ！」

　ジャンヌが狙いを定めて撃ったが、オオカミがわかっていたように銃弾を避け、あたしに飛びかかってきた。あたしは悲鳴を上げ、その場に押し倒される。オオカミがあたしの上で吠えて、ギザギザに光る牙を見せつけられる。

　わおおおおん！

「きゃあああああ！！」

　食べられる！

（たすけ……っ！）

　あたしは目を閉じて、頭のなかで叫んだ。

　だれか、あたしを助けて……！

　――次の瞬間、銃声がひびいた。

　ジャンヌが撃ったのだろうか。オオカミが瞬時にあたしからはなれた。

（ひっ！）

　土を滑るブーツの足音がきこえた。ジャンヌが走ってるんだわ。あたしは怖くてその場でうずくまり、ぶるぶる体を震わせる。また銃声がきこえる。

「っ！」

　あたしは耳をおさえて、ひたすら縮こまる。激しい銃声とオオカミの声がきこえ、今度は刃物がひらひら舞う音がきこえた。

（……この音……）

　剣の音。

　あたしはここで、ようやく顔を上げた。

　そこにいたのは、青い髪の騎士。

　たくましく美しいうしろすがた。

　片手には剣。片手には銃。あたしの前に立ち、オオカミに立ち向かう。

　オオカミが森の奥に逃げ出すと、美しい人がせせ笑った。

「そうだ。自然に帰れ」

　オオカミがいなくなったことを確認し、銃と剣をしまい、風に身を任せ、髪の毛を揺らしながらあたしにふり返った。

「……」

　あたしはその顔を見て、無言になり、頭のなかで思った。

（……妖精の王子さま……？)

　この世のものとは思えないほどの人物が目の前にいる。

（間違いない。ほんものだわ）

（花の妖精の王子さまが、あたしを助けてくださったんだわ……！）

「……」

　花の妖精の王子さまがあたしを見て黙り、あたしも花の妖精の王子さまを見たまま、そのすがたに見とれたまま黙る。花が揺れ、花びらが風に吹かれて舞っている。ふと、花の妖精の王子さまがあたしの左手を見下ろし、――光る指輪を見て――笑い、あたしに跪いた。

「レディ、お怪我は？」

「へ？　あ、えっと」

　びっくりした。花の妖精の王子さまに口を利かれたわ！

「……ありません」

「そうですか」

　花の妖精の王子さまが、それはそれは見たことがないほど色っぽく微笑んだ。

「よかった。あなたのような美しい人を守れて」

「え！？」

　そんなこと言われたのはじめて！　あたしは目をキラキラに輝かせた。

（なんだか、あたし、ヒロインみたい！）

「ここにいては危険です。お手を」

「あ」

　手を差し出され、あたしはそれにつかまろうとして――ためらい、花の妖精の王子さまを見上げた。花の妖精の王子さまは首を傾げて、ふしぎそうにあたしを見つめる。

「レディ？」

「……あたしを、妖精の国に連れて行くの？」

「……ん？」

「だって、あなた、花の妖精の王子さまなんでしょう？」

　あたしは手を隠して、ぷいっとそっぽを向いた。

「あたし、妖精の国には行きません。助けてくださってどうもありがとう。さようなら」

「テリー！」

「きゃあ！」

　おどろいてふり返ると、銃を構えたジャンヌが走ってきて、あたしと、花の妖精の王子さまを見て、その他を見回し、銃をおろした。

「ケガは？」

「ジャンヌ、この方が助けてくださったの。あ、でも、花の妖精の王子さまだから、あたしにしかすがたが見えないかも……」

「ぶっ！！」

　ん？

「ごほん。失礼」

　花の妖精の王子さまがふたたび涼しい笑顔をあたしに向け、ジャンヌを見て立ち上がった。

「村の方ですか？」

「あんたは？」

「わたくしはキッド。キッド・ロバーツ・イル・ジ・オースティン・サミュエル・クレア・ウィリアムと申します」

「……っ、キッド殿下！？」

（えっ！？　キッド？　この人、今、キッドって言った！？）

　あたしとジャンヌが目を丸くして、目の前にいる花の妖精の王子さま……ではなく、第一王子、キッド殿下を見た。

（……あ、……ほんとうだ）

　よく見たら、リオンさまの面影がある。

（この人が……オラオラ系王子さま……！）

　あたしは固唾をごくり！　と飲んだ。

（礼儀正しくしないと腰にある剣で斬られるんだわ！　あたし、怖い！）

「美しい森に感動し歩いていたところ、美しい方の悲鳴が聞こえましたもので」

　キッドさまが、もう一度あたしに手を差し出した。

「さあ、レディ」

「た、大変失礼いたしました……。……殿下」

　あたしはおそるおそる手を置くと、キッドさまはにこりと笑い、あたしを優しく立ち上がらせ、――あたしの耳にささやいた。

「リオンからきいてる。崖から落ちたショックで、色々大変なことになってるって」

　そして、あたしの腰に手をそえた。

「もう大丈夫だよ。テリー」

（ふわあああああああああああああああああああああ！！）

　あたしはそのとろけそうなほど甘い声に心を撃たれて、頭のなかで悲鳴をあげた。

（この人の声、超タイプぅううううう！）

　声だけじゃない。顔も、背丈も、その存在全て、

（あたしの好みのタイプぅうううう！）

　まさに頭に思い浮かべていた王子さまのテンプレート中のテンプレート。仕草からなにまで美しい人。

（あたし、誘惑に負けそう！　だめよ！　あたしには、リオンさまが……！）

　……うん？

　今この人、あたしのこと名前で呼んだ？

（……え……？　顔見知り……？）

「お姉ちゃん！」

　はっとしてふり返ると、メニーが駆け寄ってきた。

「ああ、メニー……」

「よかった。ケガがなくて……」

　メニーがキッドさまを見て、眉をへこませた。

「キッドさん」

「これはこれは、メニー」

「キッドさん、あの……」

「メニー」

　あたしはメニーにひゅるん！　とすべり寄り、声をひそめてきいた。

「ねえ、あたしたち、あの人と知り合いなの？」

「……」

「ねえ、知り合いなの！？」

　あたしは目を輝かせてメニーにきく。だって、リオンさまのお兄さまなんでしょ？　あの超ストライクのイケメンの紳士な王子さま。

「あたし、リオンさまのお兄さまと、知り合いなの！？」

　メニーが呆れた目であたしを見た。

「……うん」

「あの人、オラオラ系？」

「オラオラ……？」

「違うのね！　ああ、さすがリオンさまのお兄さまだわ！　絵に書いたような王子さま！　キッドさま！　すごい！　イケメン！　かっこいい！　美しい！　目の保養！　あたし、どうにかなっちゃいそう！」

「……」

「キッド殿下、ご挨拶が遅れました」

　ジャンヌが軽く会釈した。

「わたしは村の長、ヒョヌの娘のジャンヌと申します」

「ご丁寧にどうもありがとう」

「この村のオオカミに気遣いは無用です。奴ら、いつも夜になったら村におりてきて、家畜や作物を狙ってくるんです」

「なるほど」

「ここは危険です。一度村にもどりませんか？」

「そうですね。美しい森も見れましたし」

　キッド殿下が微笑み、あたしの肩を抱いてきた。

「婚約者も命からがらわたくしを捜しに来てくれました。いいでしょう。村にもどりましょう」

「……」

　――ん？

　あたしとジャンヌが丸い目で今一度キッドさまを見た。

「……婚約者？」

「だれが？」

　あたしとジャンヌがきくと、キッドさまがきょとんとして、にっこり笑った。

「なにを言うんだ。愛しのテリー」

　長い指で、顎をすくわれ、青い瞳で見つめられる。

「君はおれの運命の人じゃないか」

「……」

　えっ？

「……そういえば、前にあったな。キッド殿下の婚約者がマリッジブルーで行方不明になる事件」

　つまり、

「テリー、あんた、キッド殿下の婚約者の、テリー・ベックスだったの！？」

　……え？

　あたしはメニーを見た。

　メニーが険しい顔でキッドさまを見ていて、あたしもキッドさまを見た。キッドさまと目があえば、キッドさまはやさしい目をあたしに向けた。あたしは意味がわからず、ふたたびメニーを見た。

　メニーが目をそらして、ため息混じりに言った。

「お姉ちゃん」

「……」

「この人はキッドさん」

　メニーが答えた。

「お姉ちゃんの婚約者」

「はぁああああああああ！！！？？」

　あたしの声におどろいたカラスたちが、一斉に木から飛んでいった。