第13話 マチェットとメグ
とあるところに海に憧れる男がいた。
とあるところに金持ちの女がいた。
二人は学校で出会った。
男は物静かな男だった。
女はおしとやかな美しい女だった。
やがて二人は恋に落ちた。
先に好きになったのは女の方だった。
リンゴ畑でリンゴを取りながら、海の本を眺めている彼を見ているのが好きだった。
男はやがて、船乗りという職業を見つけた。
男は猛烈に勉強し、船乗りの資格を取った。
これが初めての航海。初めての客室仕事。
クルーは長い間、船に乗らなければいけない。だから、知り合いを船に呼ぶ事を許された。マーメイド号に、彼女を呼んだ。
「船の旅なんて素敵。憧れてたのよね」
彼女は身支度を進める。
「あなたは働いているだろうけど、私は優雅な船を満喫する事にするわ」
鞄一杯に夢を持っていく。
「なんて顔をしてるの。あなたの夢が叶うのよ? ほら、もっとにこやかに」
笑顔の彼女。
「もう、そんなんじゃお客様からクレームが入るわよ」
彼女の笑顔が好きだった。一緒にいて幸せになれるから。
「母さんが会いたいって言ってた。ね、忙しいだろうけど、挨拶くらいなら出来るわよね?」
挨拶くらいなら、と返事をすれば、彼女が子供のようにはしゃぎ出す。
「母さん、きっと喜ぶわ!」
喜ぶだろうか。たかが客室クルーの男が相手で。初めての配属先が決まった時、教員に言われた。世界一の豪華客船がクルーデビューだなんて、そんな運の良い事は無い。そこで仕事をこなせれば、どこへ行っても大丈夫だ。マチェット君。頑張りたまえ。
マチェットは失敗するわけにはいかなかった。気を抜くわけにはいかなかった。
全ては認められる為。メグの隣に立っていられる相応しい男になる為。ここで仕事をこなして、出世して、船乗りとしてやっていけるようにならなくては。
今年の四月になったら結婚してくれと、プロポーズをした。メグは了承した。婚約指輪をプレゼントした。メグは嬉しそうにして、いつでもその指輪を身に着けていた。
「こうすれば、いつでもマチェットを感じていられるでしょう?」
所詮は安物の指輪だ。結婚指輪はもっと豪華なものにしてやる、とマチェットが言えば、メグは目を吊り上げて言った。
「マチェット、男女の交際にお金は関係ないわ」
マチェットが何かを言う前に、メグはいつだって笑顔で彼を翻弄する。
「頑張ってね。マチェット。応援してるから」
メグがマチェットの頬にキスをすれば、マチェットの頭は真っ白になり、やがてお花畑が広がってしまう。いつも静かな胸は、花火が鳴るかの如く大きく高鳴る。だから伝える。愛してる。メグ。
「私も愛してるわ。マチェット。冷たいように見えて温かなあなたの瞳が大好き」
「……あのね」
「あの船、イザベラも乗るんですって」
「私ね、うふふ、ここだけの話。彼女の部屋を調べて」
「会いに行こうと思ってるの」
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