石碑

結末

　そうして男は、老人の語る亡国の歴史の物語を聴いたのだった。

　夕暮れの気配がひたひたと近づいてきている。

「しかし旅人よ。あなたはいずこで、我が国のことを」

「旅を、もう長くしておりましてね。石碑を壊して回っているんですよ」

「ほう。石碑を壊す、とは」

「簡単です。街や街道や名もなき地の、気に入らない石碑を、片っ端から打ち砕く……」

　老人は、困惑したようだった。

「……そのようなことをしたら歴史が正しく伝わらぬ。石碑というのは歴史を残すためにあろうよ」

「このあたりには石碑はないんですね。……歴史、残さなくっていいんですか。あなたがたの家族みたいな王国。美しかった水の都じゅうが炎に狂った、凄惨な戦いのことを――」

「なぜ、そのことを。おまえ。もしかしたら。――何者」

　老人は叫んで立ち上がり、草の上に置いてあった古びた槍を、男に向けた。だが槍の存在なぞに気づいていない男でもない。すぐに自身の剣を抜き、老人の首もとに突きつける。

　音もなく。老人は、唯一の武器を取り落とした。

「我が皇帝は善良ではなく、戦に強く」

　男は、切っ先を老人の喉に当てたまま静かに言う。

「皇子時代に、先王に手柄を立てたいがために。手っ取り早くあなたがたの王国を滅ぼしたことなど、もう皇帝にとってはどうでもいい過去だ。……時が経った。王の治世は安泰だ。善政とばかり民は思っている。我が王は平和をこよなく愛するふりさえされているのだ。ゆえに、そのためには」

「歴史が、邪魔だと、いうわけか。私たちの国を故郷をそんな理由で滅ぼしておいて今度は――」

「御名答」

　男は小さくつぶやくと、犬歯を見せた。

　我が忠誠を誓った偉大なる皇帝のため。それが石なら、打ち砕き。それが人なら、殺すのみ。

　断末魔と血しぶきが、暮れなずむ草原に響きわたった。