ダンジョンID1番 中年の気ままな冒険

第109話 鬼と人間と中年

『うむ……あむ……』

　涙目でずんだ餅を頬張る紫鬼は……鬼か？　指まで舐めているな。

「そろそろ先に進めてくれるか？」

『むん？　そ、そうだな。どこまで話したか……』

　口に餡子をつけて真面目な雰囲気を出されてもな。

「後釜の事だ。あと、白鬼はなんでファントムに取り憑かれたんだ？」

　獄界と思界は別の筈だ。

『それなんだが、新しい橋渡しという者が来てからおかしくなった。……人間とも違う雰囲気の、妙な男だ。後釜の黒鬼と言うのも、そいつが連れてきたんだ』

「後釜はなんで連れてきた奴になったんだ？」

『白鬼から継承されたんだ。我らに反対の意思があっても、覆す事が出来ない』

　はぁ……なんて単純なんだ。

「……バカだなぁ」

「その男はどこに居るの？」

　賢人もノセも同じ考えらしい。

『黒鬼を置いて、すぐに消えてしまった』

　その黒鬼と言う奴と、その男。

「ファントムに取り憑かれたのが分かってるなら、白鬼を止める事は？」

『あれが一番強い。我らでは殺されて終わりじゃ。……鳥頭もこっ酷くやられたが、まだ白鬼の自我がある時だったのだろう。殺されることはなかった』

　紫鬼はお茶を一口啜り、

『白鬼は妹を残して獄界に閉じ込められた。……白鬼の妹は美しい鬼だったそうだが、聞いた話では感情に呑まれて堕ち、その身は灰となったそうだ』

「だから白鬼は獄界から出た？　鬼が堕ちるってどう言う事だ？」

『鬼の力は特殊でな、その鬼の個性とも言える。鬼は皆、情が鍵となり力を発現する。

　だがその力を制御できなくなる鬼もいる。

　感情とは不思議なもので、一つの感情が強くなり過ぎると自分が無くなってしまう。

　喜びは周りが、

　怒りは自分が見えなくなる。

　哀しみは自分を腐らせ、

　楽しみは飢えてしまう。

　自分を律する事の出来ない鬼は、自分を見失い【隠（オニ）】となる』

　自分を見つけられない【隠】か……

「そうか。だが、それは誰にでも当てはまるんじゃないか？」

『それは自分だけが分かることだ』

　紫鬼は目線を下げ、一点を見つめる。

「そうだな……すまなかった」

　感情なんてその時の受け止め方で変わる。

　誰にでもあるが、自分でしか分からず、しかも自分でも制御出来ない。

『残された四人の鬼は、感情の抑制を目的に旅をし、戻ってくるはずだった。

　それが、こんな事になったんだ。妹を失った白鬼は、何を考えているのか分からなくなった』

　もし俺の仲間をここに残していく事になって、そんな話を聞かされてしまえば……

「ありがとうな。白鬼は絶対に止めてやらないといけないな」

『こちらこそ、そんな風に思ってくれたこに感謝する』

　紫鬼は頭を下げると照れ隠しなのか、残ったお菓子に手をつける。

「んじゃ、黒鬼って奴に会いに行くか。さっさとここから出るぞ」

『え？』

「お前達もここに居たくないんだろ？　居場所は作ってやるから、出たい奴は連れて来い」

　紫鬼達をこれ以上ここに置いておくのも可哀想だ。

『い、いいのか？　我らは鬼だぞ？』

「最初に言ったろ？　鬼の仲間もいるって」

　ショウキやナキも喜ぶ……たぶん。

『ありがとう……だが、罪人はどうする？』

　あぁ……その問題もあったな。

「腐死を治す事は出来ないのか？」

『伝説だが……龍の作る薬が、鬼の血の力を消すと言われている』

「なら玉龍か」

　鳥人間が狙うわけだ。

「なら、どっちにしろ此処から出ないとね」

「そうだけど、お兄さんは罪人をどうするつもりですか？」

　ノセが不安そうに聞いてくる。

「心配するな。そんなのはそいつらに決めさせる。紫鬼。冤罪の奴等はいるのか？」

『居る。流石に連れてこられる奴を、何も調べずに罪人扱いは出来んからな。村で細々と暮しておるよ』

　冤罪で地獄か……なんともやるせ無いが、

「紫鬼に罪人の処遇は任せる。外に連れ出すわけにはいかないからな。冤罪の人は、俺達と一緒に連れ出すぞ。

　まずは黒鬼と話してからだな」

　話だけじゃ済まないだろうが。

『あぁ……案内する』

　落内は呑鬼と留守番だ。

　死なれでもしたら、夢に出てきて暴走しそうだからな。

「兄ちゃん。獄界、思界も異次元ハウスと変わんないのかな？」

「んん？　そう言われるとそうかもな。……アンコ達がいるから、俺達のハウスは保っているが、ここはどうなんだ？」

　紫鬼に話をふる。

『我にも分からん。だが、白鬼が持っていた宝玉がには、不思議な力があったそうだ』

「コアに代わるもの……それがあれば、守護者とコアは要らないかもな……」

　そうなれば、アンコ達も自由になれる。

「……ん、うん、へぇ」

「何をぶつぶつ言ってんだ？」

「うぇ？！　独り言っす」

　ぶつぶつ言ってたノセは慌てているが、あの時のヤツだろ。

「何かあれば言えよ？」

「はい！」

　笑顔だから大丈夫だろ。

　一時間程歩いて、獄界の穴が見えるところで一休みをする。

『旨っ！』

　紫鬼に頼まれて甘いものを出すと、嬉しそうに食べだす。

「満腹になるなよ？　今から黒鬼と会うんだからな」

『あむ』

　鬼のくせに豆大福は大丈夫なのか？　後で落花生でも投げつけてみるか。

「にしても、他の鬼って会わないよね？　白鬼についていったの？」

　賢人がお茶を飲みながら聞いてくる。

『ん……鬼も色々居る。血の気の多い者や、臆病な者。人間と同じで、隠れておるのだ』

「そっか……鬼も人間と変わらないんだな」

　童話や神話での鬼。

　人間とは違う存在だが、人同士が違うように、

「そうだな。同じなんだな」