ダンジョンID1番 中年の気ままな冒険

第103話 腐死の病と中年

『野蛮ですね』

『うヒヒ』

『まぁまぁ、そうです！　取り引きしましょう。私は龍の素材が貰えれば大人しく帰りますよ？』

　全員が薄汚れた貫頭衣にペストマスク。身体はあちこちが異常に膨れていて痛々しい。

　だが、そんな事は気にもしてない様子で、下品な声で馬鹿なことを言っている。

「何の為だ？」

『進化の為だよ。かの有名なドラゴンの遺伝子を持つ人間だ。……面白い』

　あぁ、ダメな奴だ。

「子供達はその為か」

『そうです。人間が要らないって売ってるんですから、それをどう使ってもオバッッ！？』

　鳥人間がまとめて吹っ飛ぶ。

『さっさと片付けるぞ？』

　ナキが声をかけると同時に全員が動いたな。

　鳥人間はさっきと同じで強くないようだ。全員が軽く倒している。

「さて、俺は」

　鳥人間を倒すみんなと逆に、玉龍の方へ向かう。

『あらら、見つかりました？』

　玉龍の巨大な身体の影に隠れ、手を伸ばす鳥人間。

　他の鳥人間と違い、黒いロングコートに黒い革手袋、ズボンも靴も黒で、茶色のペストマスクと白髪のが異様に目立つ。

「隠れてないだろ。で？　お前は人間か？　化け物か？」

『んーー……私は、元人間ですね。それが何か？』

　手を引っ込め、こちらを不思議そうに見る。

「ただの世間話だ。今は人間じゃないのか？」

　こいつらは一体何なんだ？

『まぁ、化け物でしょうね』

「人間が化け物に？」

『あぁ、それは『腐死（ふじ）の病』腐らず死ねない病』

　何でもないように言う鳥人間。

「不死身なのか。最悪だ」

　腐らず死ねないって寿命がないんだな。

『いいものではないですよ？　……回復手段のない時は地獄でした。死ぬほどの怪我でも死ねない。『腐らない』は、再生も同時に失ってます』

「それは弱点を教えてくれてるのか？」

　治らないなら、少しの傷も負いたくないはず。

『別に弱点ではありません。普通の会話は久しぶりなので、ちょっと喋り過ぎたのは否めませんが』

「……分かった。だが、はいどーぞと渡す気もさらさらない」

　まぁ、回復が出来るのだろう。

『それはそれは、ではさっさと済ませましょう』

　こいつらも理由がある。

　それがどんなに理不尽だろうが、

　そんな道理は通らない！

「オラっ！」

　拳が当たると金属のような音が鳴る。

「……お前」

　何か着ているのか？

『私の名前はベネボランスです』

「聞いてねえよ！」

　後ろに飛び、距離を取る。

『それは失礼』

　金属音が響いたが、分厚いゴムを殴ったような感触だな。

『これも研究の成果。『呪いの鬼鎧』

　尊い犠牲に感謝ですね』

「うおぉぉぉおぉぉぉ！」

　何が尊いだ！　

『効きませんよ！』

　蹴ったのに衝撃が吸収される。やはり分厚いゴムのようだ。

　しかも、ガードが崩されるくらい、拳も重い。

「カズト！！」

　距離をとると美羽が回復を放ってくれる。

「よっと……美羽、大丈夫だ」

　こいつ以外は偽物か？　他は余裕で勝っている。

　身体には攻撃が効きづらい？

　……なら、鳥人間の顔でも拝んでおくかな。

「シッ！！」

　全力で鳥人間の懐に入り込んで、氷魔法で足元を凍らせる。

『効かないって分からないんですか？　ぅあ゛？！』

　氷は崩れ、腹に蹴りをくらい吹っ飛ぶ……が、蹲っているのは鳥人間。

「……どこが腐らないんだよ」

　マスクは俺の手にある。

　ベネボランスの顔はドロドロに溶けて、眼球が今にもこぼれ落ちそうだ。

『あ゛あ゛ぁぁあぁぁぁ！　い、痛い！　痛いぃぃ！！くそっ！　くそっ！　絶対殺してやるるぅぁあ！！』

　脈動する肉の表面は青黒く変色し、動くたびに下から濡れ光る赤い肉が見える。

　さっきまでの余裕は無く、癇癪を起こした子供のように走り出すと、自分の顔の肉を掴み取ってばら撒く。

「うおぉおぉ！！　気でも狂ったか！？　って、みんな近寄るなよ！！」

　グロいゾンビから逃げながら、ばら撒いたものを見ると、飛び散った肉片は大きくなり、数十匹のヒルに姿を変える。

「き、キモッッ！！」

　両手を鳥人間に合わせ、

『まだ……まだ、実験は途中ぅ！　鬼よりも生命力溢れる、龍を……龍がアアァァアァアァァァァァァァァァ』

　ヒルはとりあえず焼き殺す！

「みんなは玉龍のとこに行け！　こいつは俺が相手をする！」

「兄さん気をつけて！」

『行くぞ！』

「カズト！　すぐ来てよ！」

　玉龍の身体を駆け上がっていくみんなを横目に、ベネボランスを見る。

「そんなに簡単じゃないよな」

　火が上がってるのは散らばったヒルとベネボランスの顔だけ。白い髪はもう無くなっているのに、身体も服も燃えてすらいない。

『い、痛い……イダイダイダイ……』

　さて、どうする？　あいつに触るのは論外。魔法も効いてるか分からない。

「腐死の病ってのは、痛みもあるんだな」

　不死身のデメリットが酷すぎる。

　時の止まった肉体は、痛みで生を認識させて、死の恐怖を長い間刻み込む。

『ヒぁ……ぁああ、ふぅ……龍は目の前……』

「忙しい奴だな。まぁ、狂ってしまうのも分からんでもないか」

　マスクを放り投げる。

『あ、や、あ、あぁ……』

　震えながらマスクをつけると、そのまま動かなくなる。

『い……いけ……』

「は？　うおぉぉ！」

　今迄、動かなかった鳥人間がこっちに向かってきている。

「お前！　それ卑怯だろ！　ちょっやめろって！！」

　鉄の棒を取り出して、ゾンビ供を遠くにぶっ飛ばす！

「兄ちゃん！　大丈夫！」

「お、おう！　キモいぞコレっ！！」

　上から声がするが、声だけだった。

『いけ！　そいつを潰せ！』

「見たら分かるだろ！　こいつらじゃ無理！　てか、こいつらどかせよ！！」

　ふざけんな！　弱いけど怖いんだよ！

“ドオォーン”

　土煙の中に影が見える。

「ぼぉーーくが来たぁーー！！」

　片手を挙げてポーズを決めるノセ。

“ブワァアァァ！！”

　今度は炎が広がり、その中から、

「おぉおーれぇーも来たぁーー！！」

　逆の手を挙げたモッチー。

「やっと見つけた！　出番だノセ！」

「はい！　モッチーさん！　ここは僕達が受け持った！！」

　二人は出番が無かったから、鬱憤ばらしで暴れ回る。

「カズト、玉龍が終わったって」

『もう来てます。どうですか？』

　そこには小さめの蛇のようだが、宙に浮く白い龍がいた。

「可愛いじゃないか。もう元の身体はいいのか？」

『はい。消しますか？』

「俺がやるよ。よっと」

　時停倉庫に玉龍の身体を保管する。

「おおーい、鳥人間も諦めて帰れ。本体は無くなったぞ」

ノセたちといい勝負をしていたベネボランスは唖然とする。

『そ、素材はどこに行った！？　どこにやったんだ！！』

　焦ってゾンビにも探すように指示を出してるが、

「この階にはないぞ？　頑張って探せよ」

　嘘は言ってない。

『勝負はまた今度だ！』

　全員揃ってこれからを話すが、早めに安全な場所を確保しようか。

「カズト、これからどうするの？」

「ん？　別のダンジョンを作って、このダンジョンは廃棄する」

　そもそも、ダンジョンが別次元なんだから、他の次元に新しく作って、入り口に繋げればいいだろ。

『そうですね。ダンジョン内部は私達以外いませんし。やるなら今です』

　と言う事で、ダンジョンの問題は簡単にケリがつき、鳥人間達を残し、新しいダンジョンにお引越しとなった。