きっと世界はきみのもの 〜目が醒めたら、裸の女の子にボコボコにされて死にかけました〜

第八話 君を守るためにここにいる

　朝を食べ終えた……いや、無理やり飲み込んだ俺は、リリーと装備を整えて外に出る。

　俺は袖のないレザー製の胸当を着て、下は丈夫で少しゆったりとしたズボン。靴はいつもの革靴だ。

　……そして俺の前に水瓶がある……なんなんだこれは……かなりでかいぞ、これを背負って行くのか……マジか。

　形は円形でそのまま真っ直ぐ、俺の胴ぐらいまで背がある。

　腕を回しても届かない……なんか、見覚えある気もするが……ドラム……カン？ まあいいか。

　リリー曰く、「水を入れて下から火で沸かす！　火傷しないようにスノコを沈めて完成！」って言っていたな、つまりこれは風呂らしい。

　それを今回は温泉で満たす為、徒歩で汲みに行く。

　……徒歩。なんとも言えない気持ちになる。

　気にしないようにしよう。そうしよう。

　諦める事も時には肝心だと……自分に言い聞かせる。

「しゃーない、背負ってみるか……」

　水瓶に背を向け、下から両手を差し込み、よいしょと背負ってみる。

　側から見たら水瓶ちゃんおんぶ状態。

　ん……？　軽い……？ もちろん身体強化済みだが……、一キロもないだろか。

　見た目よりもずっと軽いことに、驚く。

　——カチャカチャ

　後ろから音のする方を見ると、リリーがドアに鍵を閉めている。

　俺と同じ様な格好をして、リュックを背負っている。

　カギをしまい、こっちに振り返る。

　瓶を背負った俺を見て……。

「……なにその格好、く、ダメ、笑ったらセイに……ぷっ……　水瓶を背負ってる……ぷっぷっぷ……だめ、我慢できない！」

　リリーはオレの姿を見て笑い出す。

　おいコラ。こっちは、言われた通りに背負っとるんぞ。

　記憶喪失の異世界人なめんな！

　俺はリリーを睨む。

「ごめんごめん。あまりに似合ってるから、ぷぷっ」

「ぷぷっじゃねーよ、てか、似合ってもねーよ！」

「だけど思ったより軽いでしょ？」

「……そうだな、以外に軽い」

　するとリリーは、スタスタとこっちに来るなり、いきなり俺の胸を叩き、顔を近づける。

「君も神血の玩具（トイイコル）なんだからそれぐらいヒョイっと持ち上げれないとね。それにこれは身体強化の持続力強化の訓練も兼ねてるんだから！」

　赤い髪が肌に当たる。か、顔が近い……。

「ゴホッゴホッゴホッゴホッ！　わかったよリリー」

　わざとらしい咳をして、距離をとる……が、「特訓中は師匠でしょ？」——さらに近づいてデコピンをしてきた。

　——バシッ！

「いっでっーー！」

　痛みで目の中に星が飛ぶ！　こいつは加減をしらねーのか！

　涙目でリリーを見返す……だけど、どこ吹く風で、俺を置いて歩き出している。

「じゃあ、行くかーー！　日が暮れる前に帰ってくるぞ！　セイ！」

　額をさすりながら、ため息をつく。

　自由奔放すぎるだろこいつ……だ、大丈夫なのだろうか？

　多少の不安を抱きつつ、リリーの後ろをついて歩く。

「……はいはい、行きますか……おシショーさん」

　よいしょっと、水瓶を背負い直して歩き出す。

　□□□□□□□□□□

　——風が吹いている。

　気持ちのいい風だ。

　向かいからではなく、後ろから吹く風。

　暖かく、優しい風は俺とリリーを押し、一緒に走り……しばらくしたら……どこかに消えゆく。

　——風は自由だ。

　空は明るく青く、眩しいぐらいに晴れていて、どこまでも広く澄んでいる。

　出発して一時間は走っただろうか。

　今は砂利道を走っているところだ。

　最初は草原の中にある、細い道をひたすら走った。

　だんだんと景色も変わって来て、草原が砂利になり、三メールはあるだろうか、大きな岩がゴロゴロ転がっている地帯に入ったところだ。

　——走る、走る、ただ走る。それだけ。

　自分の足音と呼吸、それ以外は、青い空と風しかない。

　身体強化のお陰だろうが……これだけ走っても疲労感がない。

　おかしな感覚だ。普通、感じるはずの疲れがない……。

　……神の血か。

　俺は前を走るリリーの横に並び、……気になった事を聞いてみる。

「師匠、この力はガス欠——……、うーん、使いすぎて倒れたりはしないのか？」

　軽快に大地を蹴り走るリリーは、「ああ、それはない。神の血から得る力は終わりがない」と速度を落とさず答える。

　二つの地を蹴る音が重なる。

「つまり、使いたい放題ってことか？」

「そうだよ。命が消えるその時までね」

　死ぬまで力は尽きることはないってことか……、逆に言えば……、神血の災厄（ディザイコル）も……か、……そら勝てんわけだ。

　リリーは周りを見て、「そろそろ魔物が生息する地帯にはいるから、その前にお昼にしよっか」

　そう言うと、リリーはゆっくりとスピードを落として最後は歩きだし、——ヒュッと、近くにあった五メートルほどの岩の上に飛び乗る。

　上から「セーーイ！　こっちに座って！」と大声で呼んでくる

　俺は立ち止まり、水瓶を静かに地面に降ろす。

「へいへい」と、軽い返事を返し、ジャンプする。

　——トンッと、隣に着地すると、リリーはリュックの中から水筒と干し肉を出して俺に渡してくる。

　俺は慣れたもんで、黙って受け取り、口で千切って食べ、水筒に口をつけて飲む。

「目的地まで後どれぐらいだ？」

　リリーも同じように食べながら、「もうちょい、でもこの辺りから魔物がチラホラ出てくるから危ないよ……」

　チラホラってどれぐらいよ……。

　ゴクリと飲み込むと、「馬鹿デカイってやつね、はあー……食べられんよう頑張って走ろ」

「セイは大丈夫だよ、私が鍛えたんだから」

　リリーを横目で見る。うん？　なんだか元気がないような……気のせいだろうか？

　そういえば、最初はギャーギャーとうるさかったのに、この地帯に入ってから妙に静かだ……。

　俺はわざとおどけながら、「なーんか、元気ないみたいだけど、まさか師匠、これぐらいで疲れた訳ないよね〜？」ふにゃふにゃと体を動かしながら、大げさにおどけながら聞く。

　モグモグごっくんと干し肉を飲み込んでリリーは、「これぐらいで疲れわけないでしょ。ただね……、前いったよね、私の村が災厄に襲われたって……この近くに私の村があった……あったんだよ」

　リリーは胸元から、小さな小瓶だろうか？ ネックレスの先に付いた物を取り出し「これは、お父さんの形見。久しぶりにこの辺の景色を見たら思い出してきてね……」

　周りをぐるっと見渡し、小瓶を胸元に仕舞う。

「私の村はね、温泉が有名だったのよ。山からお湯を引いてきてね。怪我をした神血の玩具（トイイコル）が湯治に来たりしてね……」

　リリーはずっと遠くを見て、少し笑う。

「村がね、みんなが無事だったらよかったのに……なんて、そんな事、ある訳ないのに……考えちゃうんだ」

　遠い空を見上げるリリーの横顔。

　その青い目は、泣き出しそうに見えて……見ていて胸が苦しくなって、だけど、とてもとても透き通っていて綺麗だった。

　——ああ、ひとつだけ分かった。

　俺は立ち上がって、座ってこっちを見るリリーを真っ直ぐ見つめる。

　自然と言葉がでる。

「俺が……リリー、君を守る」

　一瞬、空気が固まり……。

「ぷっ、なんだよそれ、私に告白かい？　あははははは」

　最初はビックリした顔を見せたリリーは、次第におかしくなったのか、目尻の涙を指で拭きながら笑っている。

　顔が熱くなる。

　そりゃ、自分でも意味不明だって分かってるけど、そんなに笑う事はないだろーってまあいいか……。

　だけど、何でもできる。そんな気がして……もちろん、勘違いなんて百も承知だ。

　俺は、君に会うために、この笑顔を守るために——。

「ごめんごめん、悪気はないんだ。びっくりしてね」

　リリーは少しだけ赤くなった目で俺を見て、「ありがとう」とにっこり笑う。

　——ここにいるのかも知れない。

「じゃあーセイはもっともっと強くならないとね！　私を守れるぐらいに！ 災厄も倒せるぐらいにね！」

「まかしとけ！」

　俺は浮かんだ気持ちをしまい……強く頷く。

「じゃあ、また水瓶背負って走ろうか？」

　げげ！　いい感じに忘れてたんだけど……。

　リュックに素早く荷物をしまい、岩山からリリーは素早く飛び降りる。

「じゃー、残り半分はスピード上げていくよー！」

　下から大きな声で聞こえてくる。

　はーい……、しゃーない！　走るか！

　飛び降りた俺は、もう走り出しているリリーを追いかける。

　□□□□□□□□□□

　……そして今、俺とリリーは数匹の恐竜に追いかけれていた。

　なんだよこれ！　馬鹿デカイって程があるだろ！　十五メートルはあるぞ！　

　耳をつんざく足音が無数に俺とリリーに迫ってきていた。