国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第136話 目覚めし怪物

「さて」

　ゼフィラルテはハールトを爆殺し、『黒葬』の男達をみる。

「すまない。粛清を済ませねばならなかった」

　立っているのは男が一人、少女が一人。少し離れて少年が一人へたりこんでいた。

「我は、ゼフィラルテ・サンバース。これより魔術で世界を変えようと考えている」

「笑わせんな、化石野郎が。てめぇは今の世界を何にも知らねぇだろうが」

　眼つきの鋭い男が言い返す。

「記憶を見た。常識は既に頭の中だ」

　ゼフィラルテはトントンと頭を人差し指で叩いた。

「じゃあ、わかんだろ。平和だぜ、アンタが生きてた頃よりな」

「いや？」

　ゼフィラルテは鼻で笑った。

「何……？」

「魔術師が殺されているではないか」

　男は目を丸くし、そして、ゼフィラルテを睨みつけた。

「それは、てめぇらが罪のない人間を殺したからだろうが！！」

「――何が悪い」

「あ？」

　男は、怒りのあまり前に一歩踏み出した。

「罪がないと言ったな。無知は罪であろう？　魔術受け入れぬ者、人にあらず。魔術も使えぬ、魔術も知らぬ人間など、殺されたとて仕方ないことだ。加えて、無意味に殺したのではない。意味を持って殺戮を遂行したのだ」

　ゼフィラルテは続ける。

「何世代、何百年と、この刻（とき）のため、多くの同胞が血を流し、辛酸を舐めてきた。その苦労はもはや、我には測りかねる。無論、貴様らにも到底理解の及ばぬことだ。故に、我は亡き同胞への敬意を以て、この世を統べる」

　ゼフィラルテの復讐の炎、そして大儀に燃える心は未だ絶えず。

「魔術により世界を選別し、魔術師の理想郷を作り上げるのだ。それこそ、正しき『人の世』である」

　ゼフィラルテは拳を握った。

「……紅蓮センパイ。もう良いッスよ。狂ってる」「あぁ」

　少女と男は顔を見合わせた。

　そして、

「「てめぇを『処理』する」」

「たわけが」

　ゼフィラルテは、軽く構えた。

　奴らは同胞を殺している。魔術を知り、『魔術内包者』であるのだろうが処刑対象だ。

　少女は手斧を取り出すと、消えた。

　――内包せし、魔術か。

　次の瞬間にはどこからか強風が吹き、稲妻が駆けた（・・・・・・）。

「『起源・光り轟く迅殺の槍（サンダーボルト・スピア・オリジン）』」

　ゼフィラルテの前方で、少女は電撃を浴びていた。稲妻は三本だ。自動迎撃魔術である。

「空ッ！　……てめぇッ！」

　男が走りだし、迫ってくる。

「『起源・届き得ぬ向こう（シャイニング・ウォール ・オリジン）』」

　顕現した見えぬ壁により、男は片腕を切断される。

　ゼフィラルテは、男に近寄った。

「がぁ……」

「あえて、致命傷は避けた。そちら側の知識が欲しい」

　男の頭に手をやろうとすると、

「――けっ、寄ったな？　クソ爺」

　切断したはずの腕がなぜか生えていた。そして、男はゼフィラルテの顔面を目指し腕を伸ばしている。もう、拳を避けることはできない。

「『起源・虚無を晒す肢体（インビジブル・イグジスト・オリジン）』」

　拳はゼフィラルテの顔面に飲まれた。つまりゼフィラルテは透過したのだ。

「なっ……」

「活きが良いな。少し削ぐか。『起源・爆ぜる魔の雫（ドロップ・ボンバ・オリジン）』」

　更に片腕、両足を吹き飛ばした。

　ゼフィラルテとしては、ダメージを与え、おとなしくさせるつもりだった。恐らく、再び再生するのだろうという予想をした。

　しかし、男の足や腕は再生しなかった（・・・・・・・）。男の目は虚ろだ。

「なんだ、既に限界だったか。『起源・目視する記憶の頁（リコレクション・リード・オリジン）』」

　男が息絶える前に、頭に手をかざす。ゼフィラルテは『黒葬』の知識を得た。

　現代の魔術師の『目視する記憶の頁（リコレクション・リード）』は『器』に干渉し、記憶を探るが、ゼフィラルテの「起源（オリジン）」はその制約はない。

「……伊佐奈紅蓮とやら。もう貴様に用はない。爆ぜろ。『起源・爆ぜる魔の雫（ドロップ・ボンバ・オリジン）』」

　詠唱を済ませ、爆発が起きるその一瞬手前。

「――死ね」

　後方から少女――名は狐崎空――の声がした。

　――なんと、あの電撃を耐えたのか？　凄まじい精神力。

「魔術師は……、2つ以上の魔術は行使できない……！」

　斧がゼフィラルテの頭に刺さる。

　この少女は、『起源・爆ぜる魔の雫（ドロップ・ボンバ・オリジン）』を放つタイミングを一点読みして、襲い掛かってきたのだ。

　『魔術師は同時に2つ以上の魔術は行使できない』

「――我はそんなことを言い残した覚えはない」

　ゼフィラルテの最大同時魔術行使数、18。

　会得済み魔術数396。

　『起源・孤独ゆえに巨する威（インクリース・マイト・オリジン）』は既に発動していた。空の切り裂いたゼフィラルテは、分身である。

　――後にも先にも生まれぬ魔術の天才、ゼフィラルテ・サンバースがそこにいた。

「バカな……」

「『起源・爆ぜる魔の雫（ドロップ・ボンバ・オリジン）』」

「……ッ」

　魔力爆発が起きる。

　――狐崎空は跡形もなく吹き飛んだ。

　続けて、瀕死の紅蓮を、『起源・爆ぜる魔の雫（ドロップ・ボンバ・オリジン）』で吹き飛ばす。先は『オリハルコン』とやらで、一芝居を打ったらしいがその隙は与えない。

　念には念を。遺体に『起源・届き得ぬ向こう（シャイニング・ウォール ・オリジン）』を使い続け、蘇生を不可能とした。

「この程度か。現代（・・）でさえ」

　――『黒葬』執行部対人課、伊佐奈紅蓮、及び狐崎空。

　――死亡。

「ゼフィラルテ様……！」「言い伝え通り……だ」「あァ……なんと幸せなのだ」

　後ろの魔術師が呟いている。

　魔術の質は現代で問題なく通じる。紅蓮の記憶を見る限り警戒するは『オリハルコン』。しかし、その対策は可能だ。

　鉄を纏う魔術で完全に防ぐことができる。

　あと、「対人課長」という奴がなかなかにやるようだが、所詮は『魔術内包者』。魔術師ではない。敵にあらず。

　ゼフィラルテは、手始めにこのビルに残る『黒葬』社員は片端から殺すことに決めていた。同胞の仇を取る。どうせ、思想の噛み合わぬ相手だ。

　それが、新生『魔術団』にとっての序章となるだろう。

　――夜明けである。

「……さて、次は貴様だ。燈太とやら」

　扉の方へ歩みを進める。

　坂巻燈太。

　環境を把握する能力を持った、あちらで言う『超現象保持者（ホルダー）』。

　敵としてはあまりにか弱い存在である。

　燈太は座り込んだままだった。表情は読めない。

「どうした死ぬのが怖いか」

「……いや」

　依然、燈太の表情は読めない。声は、蚊の鳴くような声だった。

　無理もない。仲間が1分と経たず殺されたのだから。

「同胞が死んでどうにもならんのだろう？」

「……いや」

「？」

　ゼフィラルテは違和感を覚えた。この少年は、そこまで薄情な人間なのか。紅蓮の記憶にそんな様子はなかった。

「まぁ良い」

　ゼフィラルテは少年を見下ろした。

「安心するが良い。貴様が死ぬのは――」

「「魔術師のためだ」」

　言葉が、重なった。

「だろ……？」

　誰と、重なった？

　後ろの魔術師と、か？

　否、少年とだ。

　――なんだ。

「聞いたよ。何べんも」

　――何が……。

「何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも、何べんも」

『命運分かつは、新たな『星』である。しかと心得よ。一度歪んだ星座らを直す手段など時を戻す他ないのだから』

「貴様は……」

　ゼフィラルテは正体不明の悪寒に襲われた。

「――誰だ？」

　へらへらと笑いながら、坂巻燈太は立ち上がる。

「紅蓮さんの記憶を見たんだろ？　俺は、坂巻燈太。

――アンタの天敵だよ」

『一度歪んだ星座らを直す手段など時を戻す他（・・・・・）ないのだから』