国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第129話 『皆既食』の正体を暴け！(1)

　シャルハットが本社へたどり着く少し前。

「――それで、麗と魔術師が指令本部室に入った後どうすれば良い？　奴を倒す方法あるのか？」

　獅子沢は静馬にそう問うた。

「まぁ、並みの使い手なら、『オリハルコン』に気づかず……ということで勝てるかも知れマセンね」

「それだけでは困る。お前が『オリハルコン』に近づくことも一定のリスクとなるんだからな」

　麗の希望的観測を獅子沢は突っぱねる。

「問題ありません」

　静馬は、眼鏡を一度もちあげてから話を続けた。

「幽嶋さんが指令本部室へ到達するまでに、ハイド課長には、『皆既食（エクリプス）』の札を1枚だけはがしてきてもらいます」

「1枚……？　あぁ、坂巻の報告の件の応用というわけか」

「はい」

　魔術団のビルへ、『黒葬』の精鋭部隊が突入する前、執行部全体で魔術団についての情報共有を行った。その中で、燈太は「あること」を口にしていたのだ。

　それは生物課員、嵐堂左空が失踪した日についてだ。

　というのも、先日幽嶋が魔術師と戦った際、左空が魔術団により殺害されたことが判明した。燈太はそれを聞き、「もしかして……」と話始めたのだ。

　内容は、左空と魔術師が交戦していたであろうタイミングで、燈太は札らしき物を一枚剝がしたとのこと。その結果、『皆既食（エクリプス）』の中にいたはずの左空が手裏剣を飛ばし、燈太に危機を伝えることができた、というものだった。

　これによって、『皆既食（エクリプス）』は札を一枚剥がせば脱出が可能だということが明らかになった。魔術団に詳しい玄間対人課長も「試したことはないが、魔術の性質から考えて間違いない」とコメントをしていた。

「新公式を組み込んだ今の『演算装置（ハイド）』なら札は探知可能です。これで『皆既食（エクリプス）』は札を1枚剥がせば脱出ができます」

「静馬クン。なぜ一枚なんデス？」

「麗の言う通りだ。『皆既食（エクリプス）』を解除したいのであれば全ての札を取り去れば良いだろう」

「いえ、それでは好きなタイミング（・・・・・・・・）で脱出ができないんです。大切なのは、『オリハルコン』の部屋に魔術師を閉じ込めた上で、『皆既食（エクリプス）』を解除することなんですよ」

　獅子沢と麗は顔を見合わせた。

「……結界の中の状況は外からではわからない。『皆既食（エクリプス）』を解除するタイミングを麗に一任するため、あえて一枚のみを剥がすということか」

「はい」

　獅子沢は非常に話の飲み込みが早い。

「脱出した私は何をすれば良いんデスか？」

　幽嶋の問いにただ一言、

「――いえ、それで終わりです」

　と静馬は言い放った。

「エ？」「どういうことだ？」

　幽嶋は頓狂な声を出し、獅子沢は冷静に静馬を問いただす。

「これで、魔術師は退けることができると私は考えています。ただ、はっきり言って現段階では実験や裏付けも足りていません。ですから獅子沢指令本部長、ここからの話を聞いて最終的に判断を下してください」

　静馬は、獅子沢をまっすぐに見つめた。

　静馬としては、もっと証拠を集めてから提案したいことだった。しかし、有用であるかを決めるのは静馬ではない。

　考え得る可能性や、推測をあくまで情報として提供する。これが現象課の、静馬の仕事なのだ。

「私に任せろ」

　獅子沢は即答した。

　故に、静馬は正直に自身の推測を口にした。

「なぜ、魔術師を退けることができるか。それは魔術師が元の世界（・・・・）に帰ってこれなくなるからです」

「今……なんと言いマシタ？」

「元の……世界だと？」

　静馬以外の二人は動揺している。

「これは『皆既食（エクリプス）』の性質が関わってきます。ですから、『皆既食（エクリプス）』の正体について私の見解を話します」

　静馬は順序だてて話すため、『皆既食（エクリプス）』について語り始める。

「『皆既食（エクリプス）』。これを魔術団は結界と呼ぶそうですが、実際にはそうではないと考えています。なぜなら、あまりに不自然な点が多すぎるからです」

「ほう」

「結界と聞くと、ある区域を何かで閉じ込めるというイメージをしますが、あれは違いますよね？　『皆既食（エクリプス）』が展開されると、対象の二人は消える（・・・）。……そうですよね？」

　幽嶋はうなずいた。彼は、何度も『皆既食（エクリプス）』を経験している。

「確かに結界とは言う物の、変化が起きるのは対象の二人が消えるという点だけで、『札に囲まれた区域に部外者は立ち入れなくなる』とか、そういうのはないデス」

　静馬は、「その通りです」と口にして話を進める。

　『皆既食（エクリプス）』は場所（・・）に対しての干渉ではなく、人（・）に対しての干渉と言えるのではないか。静馬は始めにそう考えたのだ。

「そして、『皆既食（エクリプス）』ある特殊な現象を引き起こします」

「……死体が消え、戦った痕跡は何ひとつ残らない……か」

　獅子沢は、静馬の意図を察したようにつぶやいた。

「そうです。何一つ残らないという点に対して、時を巻き戻しているのではないかと一度考えましたが、恐らくそうではない」

　魔術団が時間に関する『UE』を使っている疑惑。

　これに意識が向きがちだが、そうではないと考える。理由は単純だ。『皆既食（エクリプス）』が時間に関わるなら、『アトランティス』の出現は今でないはずなのだ。

　玄間曰く、『皆既食（エクリプス）』は古くからある決闘結界。時間を操る『UE』が関係しているとすれば儀式の方のみと考えるのが妥当だろう。

「考えはこうです」

　静馬は『皆既食（エクリプス）』についての見解、その核心を口にする。

「『皆既食（エクリプス）』は二人の人間を平行世界へ飛ばしている」

　獅子沢は眉をひそめた。

　幽嶋は「そんなバカな……」と目を丸くしていた。

「平行世界へ飛ばし、生き残った方のみが元の世界へ戻ってくる。故に、死体や戦いの痕跡は残らない。故に、結界を貼っている区域に他者が入ることもできる。当たり前ですが、電波が通じないことにも合点がいきます」

「ダイナミックな話になってきマシタね……」

　獅子沢は、手を顎に当て少し考えてから、重々しく口を開く。

「……佐渡。確かに、お前らしい着眼点だとは思う。確かに矛盾はしないな。しかし、それは矛盾していないだけ（・・・・・・・・・）ではないのか？」

　獅子沢は、続ける。

「つまるところ、平行世界だという証拠がない。当てはまっているだけで、平行世界を使った技術と断定することは早計すぎやしないか」

「無論、その通りです」

　静馬は、冷静に獅子沢の指摘を聞き入れた。

「――ただ、私は今言ったことのみで『皆既食（エクリプス）』と平行世界を結び付けたわけではありません。確実なものとする証拠ではないことは確かですが、信憑性を高める事実（・・・・・・・・・）を把握しています」

　静馬は、タブレットを操作しモニターのある情報を映した。

　それはとある業務。

　『皆既食（エクリプス）』と平行世界を結び付ける重大な要素。

「これは……」

　獅子沢はそれをみて、ハッとした表情を浮かべた。

「ひと月前に私が担当……、いえ坂巻燈太と共に調査した案件」

　画面に映し出されたのは。

「『幽霊トンネル』についてです」

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最後に出てきた『幽霊トンネル』。こちらは18話～21話の話ですね（100話近く前の話になりますが……）

次話は、該当部分を読み返していただくと更に楽しめるかもしれません。