国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第116話 半径1mのテリトリー

「な……」

　木原は、胸部に熱を感じていた。目線を下すと、そこには大量の血が。

　なんで、貫通してる。

　その位置は、魔力を纏っていなかった。

　――さっきの放出で魔力で欠けた位置を的確に……。

「バカ……な」

　こんな、ピンポイントを撃ち抜くなんて。仮に射撃の名手でも不可能だろう。なぜなら燈太は顔をこちらにすら向けていないからだ。

　……そもそも、銃はどこだ？

　どうやって撃った？　

「うっ……」

　燈太の持ちあがった背中は、地面にまた伏した。そして、あることに気づく。

　――まさか……。

　燈太は出血（・・）していた。ジャケットの腹部あたりが血で滲んでいる。いや、滲むどころではない。

「お、お前……。じ、自分ごと撃ったのか（・・・・・・・・・）……？！」

　と、急に体から力が抜け、木原は膝から崩れ落ちる。

　――正気じゃない……。

　あんな真似をすれば下手すれば死ぬ、身体を銃弾が貫通しているのだ。まかり間違って、重要な臓器を貫通したら、絶対に死――

「……あ」

　――貫通してるのは僕も同じじゃん。

　　　　　　死。

　突然、凍り付くような、寒さが体を襲った。

　　　　　　死。

「がはァ……」

　口から血が出た。

　　　　　　死。

　死ぬのか？　

　どこでミスを犯した？

　誰も信じなかった。すべての人間を疑ってきた。そこまでやっても人に殺されるのか。

　――違う。

　木原は最後の一手だけ、あるミスを犯した。

　死を恐れるなら、先に胸の装甲を戻してから近寄るべきだったのだ。小さなサイズだったとしても、極々僅かな隙だったとしても、それが勝利の芽になる可能性が0.0000001%でもあったなら、それを完全に摘んでから、じっくり殺すべきだった。

　なぜそれをしなかった。

　――怖かったんだ。この少年が、何より。

　そうだ。

　装甲を戻し、それを待つような時間を少年に与えたくなかった。何より確実に、1秒でも早く殺したかった。

　自分が何より信じた「恐怖感」に裏切られた。

　それならば、もう仕方ない。

「納得でぎるがァあああああああああ！！」

　ふざけるな。ふざけるな。ふざけるな。

　自分を撃った？

　死ぬ覚悟あって、自分より勇敢ならこいつが死ね。

　覚悟あるやつから死ね。

　なんで自分なのだ。

　――嫌だ、嫌だ、嫌だ！

　ふざけるなよ。

　人の命を理不尽に奪って良いのか？　

　死がどれだけ恐ろしいのかがわかってるのか。

「ふざけ――」

　途中で声がでなくなった。　

　そうだ。ここで木原が死んだら、木原に殺された人達がかわいそうではないか。

　というか、燈太も篠崎もハールトも全員死んで、木原が生き返ればいい。

　なんで、自分が。

「ゃだ」

　意識が。薄れ。

　消えたく。いったいこのあと、どうな。

◆

「ハァハァ……」

　燈太は息を切らしながら、痛みに耐えていた。

「ぐぅ……」

　腹が焼けるように痛い。

　すべてはあの選択だった。

　迎え撃つと決めた選択。あれがすべてだった。

　木原が燈太に突っ込んできた時、無論木原は半径1m以内に入っていた。燈太はその瞬間、木原の纏う魔力に不自然な点があることに気が付いた。

　足、それから背中、両腕に魔力がないという点だ。

　木原は魔力を温存しているのだと思った。しかし、背中はともかく両腕や足まで魔力を解くか？　それも、かなり慎重な木原という男が。

　というか、そもそもあの一瞬でどうやって距離を詰めたんだ。

　――……もしかして、纏った魔力を飛ばしたのか！

　すべての辻褄があった。先ほど、足をかすめた『UE』も恐らくそれだ。

　と、そこまでわかると新たな疑問が浮かぶ。

　なぜ、木原はそんなリスクを冒してまで、燈太を逃がしたくないのか。

　もう魔力切れを起こしかけていて、短期決戦を望んでいる？　魔力の自然回復には結構時間がかかるもので、実は木原にとって長期戦は不利だったのかもしれない。

　もしくは、

　――電波が通じないだけで、ここは結界の中じゃない……？

　やっぱり魔術師以外は『皆既食（エクリプス）』は使えないのではないか。もし、それが正しいのなら。

　先ほどまで、接近戦に持ち込もうとしていた燈太の考えは180度変わった。

　逃走である。

　ただ、本気で逃げる気はなかった。

　地下三階では、空と魔術師が戦闘をしていると葛城が言っていた。上へ逃げ込めば足を引っ張りかねない。

　単に、木原を焦らせたかったのだ。

　木原が更に魔力を放出すれば、もっと隙ができる。敢えて背中も見せた。

　予想外だったのはここからだ。

　まず進行方向から魔力が飛んできた点。避けたものの、咄嗟だったため再び跳んで避けてしまった。その隙を逃す木原ではなく、躱すことのできない空中で魔力が直撃した。これは木原が上手かった。

　なんども躱して、木原の魔力を減らすという目論見は甘かったのだ。

　燈太は体勢を崩し、地面に倒れこんでしまった。それを見て、木原は即座に距離を詰めてくる。もう振り返り、撃つ余裕はなかった。

　そして、燈太は自分の身体ごと木原を撃ちぬく事を即決（・・）した。

　能力によって、木原が半径1mに入った時点で胸部の隙を捉えていたし、どの角度で撃てば良いかは、能力の完璧な空間把握によって難易度は高くない。先ほど、木原の胴体へ当てた時の方が難しいだろう。

　そして今に至る。

「銃で撃たれるって、こんなに痛いのか……ッ」

　大事な臓器を避けては撃ったし、骨も避けた。だが、身体をぶち抜いてただで済むわけがない。

　だが、それは最初からわかっていたことだ。

　その方法しかなかった。

　生き延びるには、そして、今後ともに『未知』に触れるためには仕方ない。

　そして、銃で撃たれるのも良い経験になったかもしれない。

　―—それは言い過ぎか……！　滅茶苦茶痛い！

　壁に寄りかかるようにして、誰かが来るのを待つことにした。

　木原の死体が視界に入る。

　批難しようがないほどに正当防衛ではあったものの、人を殺した。罪悪感はある。

　だが、燈太の心は至って冷静だった。

　なぜならそれも覚悟のうちだからだ。

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～補足～

実は97話「確信犯（正）」と今回の話（燈太の行動）がリンクしています。

つまり、燈太君はそういうことです。