国営会社『黒葬』～秘密結社は暗躍し、世界の闇を『処理』する～

第12話 権力者の言い分は？

「……あれ」

　燈太が目を開けると、何もない部屋が広がっていた。地面、壁は打ちっぱなしのコンクリートになっている。照明の発する光は弱く、薄暗さがぬぐえない。

「起きたか」

　声のする方をみるとそこには紅蓮がいた。

「……おっと」

　手足の自由が利かない。手は後ろで縄で結ばれ、足もきっちりと結ばれている。

　紅蓮も同様であり、地面に倒れていた。

「飲み物になんか盛られてたみてぇだ」

　そうだ。燈太は白金治正の息子、敬之助の『処理』を伝えるため、白金邸を訪れていた。そして、治正が手紙を書くと言って、部屋を出てから急な眠気が襲い……。

「え、じゃあ白金治正さんが？」

「……だろうな。案外バカ親で、息子を守るためにこんなことをしたのか、もしくは。……治正と敬之助が元々グルだったのかもしれねぇ」

「えっ、どうするんです？ これ」

　燈太は身じろぎ、縄を解こうと試みるが、もちろん緩まる気配もない。

「どうもできねぇ。ま、大丈夫だ。もう少しすりゃ、あっちから出てくるだろうよ」

　◆

「紅蓮が捕まった」

「え、マジっすか？！」

「スーツについているGPSの位置情報が、白金邸でロストしたとのことだ。白金敬之助がいないことからも考えると、白金治正に連れ去られたとみて間違いない」

　空のターゲットだった白金敬之助が不在。その父、白金治正の元へ行った紅蓮が行方不明。これを偶然というのは無理がある。それは空でもわかった。

「てか、強いんスか？ その白金ってしゃちょー。紅蓮先輩が捕まったって」

「……あいつが腕っぷしで負けることはないだろう。搦め手だ」

「あー」

　空は紅蓮と仕事をよくするが、『超現象保持者（ホルダー）』相手はともかく一般人相手に苦戦することは想像できない。よって、なんらかの罠にはめられたと考えるのが妥当だ。

「紅蓮は、死なないせいで抜けている（・・・・・）のだよ。全く。危機管理能力やら警戒心やらが」

「ショージキ言うんスけど。……勝手に帰ってくるんじゃないんスか？ 紅蓮先輩なら」

「それがな、燈太も一緒だ」

　調の言葉で思い出す。今回の仕事は紅蓮と燈太、二人で仕事へ出ていた。紅蓮単独ならなんとかして帰ってくる可能性はある。しかし、燈太を連れて無事に帰還するとなると難易度は跳ね上がるだろう。

「あー……。マズイっスね」

「紅蓮及び燈太の居場所がわかり次第、救出任務にあたってもらう」

「了解っス」

「そして、その場にもし白金敬之助がいたならば……」

「分かってるっスよ」

　◆

「お目覚めですか？」

　扉が開き、白金治正が現れる。その顔には笑顔が浮かんでいる。続けて、がっちりとした体格の強面の男が入ってきた。白金邸を訪れる前に写真で顔を確認している。あれは白金敬之助だ。

　その後、二人ほどサングラスを掛けたスーツの男が現れる。手に持っているのは、燈太でもわかる。映画でよく見る連射の利くの銃、いわゆる自動小銃だ。

「全く好意で出向いてやったのによ。恩を仇で返したのはそっちじゃねぇか」

　敬之助は紅蓮の元へ近づき、顔面を蹴り飛ばした。

「誰が喋って良いって言ったんだ？ オイ」

「紅蓮さんっ！」

「敬之助、やめなさい」

　敬之助は不服そうな顔をしながら、紅蓮の元を離れた。

　紅蓮の口元から血が流れる。そして、血を含んだ唾を吐き捨てた。

「……で、なんだよ。親子そろって人殺しか？ それともまだ脅されてるとか言うんじゃねぇだろうな」

「えぇ。脅されているというのは嘘です。真っ赤な」

　治正は、先ほど白金邸で話していた内容の嘘をはっきりと認めた。

「ハッハッハ！ 親父、俺に脅されてるとか言ったのかよ！」

　敬之助は大声で笑い始める。

「親父だろ！ 殺したの！」

「え……？」

　燈太は敬之助の言葉に耳を疑う。

「いや、勘違いしないでくださいよ？ 私は殺すよう頼んだだけで、殺したのは敬之助とそのご友人ですよ？」

「なんで……そんなことを……」

　白金治正は大手企業の社長である。何不自由なく暮らし、いやそれどころか贅沢をして生きている。何があって、そんな凶行に、人殺しを行ったというのか。燈太には全く想像がつかなかった。

「娯楽です。娯楽」

　治正はそう言った。

「なんていうんですかね。人が死ぬところというのは見ていて飽きないんですよ。あれです、消えかけの電球が点滅して、いずれ消える。わかりますかね？ ここで消えるか？ もう少し持つか？ っていう感覚です。あのじれったさが堪らない」

　燈太は深呼吸した。心底不快で、吐き気を催したからだ。

「あとは、自分の権力の再確認というのもありますかね。金で日本の法を黙らせるのは結構気持ちがいいものですよ。まぁ結果、あなたたちが来たわけですけど……」

「親父の趣味はわかんねぇな……。俺はただ、うっぷんを晴らせれば良いだけだ。わかりやすいだろ？」

　呼吸が加速する。

　人の命をなんとも思わない。

　金があるから、偉いから、自分は何をしても良いと思っているのか。

「……おいクソ爺。連れが気分害してんだ。その口閉じるか死ね」

「だってよ親父ィ」

　敬之助は笑うことを止めない。

「てめぇもてめぇだ。パパのおかげで、弱いものいじめできてよかったな」

「……なんだと？」

　紅蓮の言葉で、敬之助の顔から笑みが消えた。

「パパからもらったおもちゃ（・・・・）がそんなに良かったかって聞いてんだよ、クズ」

　紅蓮は、煽ることを止めようとはしなかった。

「親父、人質は一人でいんじゃねぇか？ なぁ？ ぶっ殺してもいいだろ？」

「……だめですよ、敬之助――」

「クックック」

　紅蓮がくつくつと笑い出す。

「ちょ、紅蓮さん……。あんまり煽らないほうが……」

「燈太も聞いたろ？ パパの許可がいるんだと」

「こっの野郎！！」

　敬之助がまた紅蓮に近づこうとして瞬間、銃声が鳴り響いた。治正のボディーガードと思しき男が天井に向け発砲したのだ。

「やめなさい。目的を忘れたのですか？」

「……チッ」

　敬之助を舌打ちをもらす。

　治正がボディーガードに耳打ちをした。

「ぐっ……」

　短い銃声が鳴り、紅蓮は足から血を流していた。ボディーガードが発砲したのだ。

「本題に入りますね」

　治正はそれを無視し、話始める。

「紅蓮さん、大丈夫ですか？！」

「……あぁ、血はすぐ（・・）止まるさ。致命傷じゃねぇからな」

　紅蓮はそう答える。紅蓮は不死身だ。傷はすぐ治る。

　しかし、相手を煽って、わざわざ攻撃を受ける必要はない。燈太は紅蓮の意図を掴みかねていた。

「あなた達は人質になっていただきます」

「……人質？」

「そう、私と敬之助が一生を終えるまでです。『黒葬』に目をつけられてしまった以上、仕方ないでしょう。あなたを人質に『黒葬』と交渉します」

「そういうこった。流石に、えー。『黒葬』だっけか？ まあ、なんか裏社会じゃ有名らしいじゃねぇか。そいつらとやりあうのは頭悪ぃからな」

「本当に参りましたよ。敬之助に足が付いたということは、私の関与もいずれバレてしまうでしょう。ならば、敬之助が殺される前にこちらから動こうという魂胆ですね」

「いやぁ、わりぃな親父」

「はぁ。とはいえ、敬之助は助けますが、『お友達』は助けませんからね」

「あ？ あぁ、あいつらか。構わねぇよ」

　葛城の話を思い出す。そう、敬之助の起こした事件は集団暴行殺人であった。集団（・・）である。殺人に及んだのは敬之助だけではない。

　お友達というのは、その仲間のことだろうか。

　確か、その人間たちはすでに指名手配されていたはずである。つまり、治正が金でなんとかしようとしたのは「敬之助の関与」の一点であり、ほかの人間は普通に警察が追っている形だ。

　結果として、敬之助が『黒葬』に目を付けられたことを考えるとなんとも皮肉な話である。同情の余地はないが。

「話が逸れましたね。今から『黒葬』とコンタクトを取らせていただきます。番号を教えていただけますか？」