聖女の条件

第29話

　フェルとの話を終え、次はフリードに連絡してみる事にした。

　一応、フリードにエリザベートの事を訊いておこうかと思ったのだ。

　気になるのも確かだし。

　リーナにも報告すると今日約束したのもあるしね。

　通信機でフリードに夕食後に連絡してみる。

　今の時間なら、特に習い事とかなかったはず。

　泊まり込みの演習以外では、だけど。

「エルザ、どうした？」

　直ぐにフリードが出てくれた。

「あの、今、時間ある？ なんだか直接話したくて、連絡しちゃったの」

　うん、どうしてか分からないけれど、顔が見たかったのだ。

　やっぱり文字だけより直接見た方が心がぽかぽかする気がした。

　フェルの顔を見れたのも、やっぱり嬉しかったし。

　でもどうせなら直接会いたいな、とは思う。

　やっぱり映像と直接会うのとでは、心の弾み方とか嬉しさが違うと思うのだ。

「ああ、構わない」

　嬉しそうに顔をほころばせながら、フリードが言った。

「ありがとう。あのね、エリザベートの事を訊きたいのだけれど……」

　フリードは一瞬で顔を曇らせた。

「彼女の事を聞いたのか？」

　その言葉に肯いた。

「……そうか。それで、何が訊きたいのだ？」

「フリードは、彼女の事、気にかけていたのかな、って……」

　上手く言えない。

　なんだか変な気分だ。

　こう、モヤモヤするというか、チリチリするというか。

　――――そうならなければいけないのだと誰かに強制されているような……

「ああ、そうだな――――彼女は、帝宮で居場所がなかった。それがどうにも気にかかってな……孤独というものは、私にも理解出来るものだ。それに彼女は身内であり従姉妹だ。私としては妹の様に思っていた。故に放っておけなかった」

　そうフリードは言ってから、ちょっと悲しそうに顔を歪める。

「彼女は、そう悪い存在ではないとも思うのだ。ただ、酷く不器用で、自分の感情の表し方がとても下手故に誤解を受けるのかも知れぬ――――そうは言っても、被害を受けた者には、受けいれ難いとも分かっているが……」

　フリードが優しくて真面目なのは知っている。

　だから、孤独な、居場所の無い従姉妹を放っておけないのも。

　なのに、なんだか、こう……あまり考えるのは良くない気がしてきた。

　ただ、私でも放っておけないだろうな、というのは分かったから。

　誰かが苦しいのも悲しいのも、嫌なのだ。

　我が儘なのは承知である。

　それでも、何かしたいと思ってしまうだろう。

「エルザ、どうした？」

　フリードが心配そうに訊いてきた。

　ああ、きっと考え込んでしまっていたから、難しい顔をしていたのだろう。

　最初の方は、なんだが変な気分だったし。

　今まで経験が無い感じの、こう、モヤっといか、チクっていうか、難しい、ゴチャゴチャな、苦しい感じ。

　――――そうあるべしと思わなくては（・・・・・・）ならない。

「大丈夫よ。やっぱりフリードはやっぱり優しいなって思ったから――――私でも放っておけないと思うよ……でもフリード、エリザベートと私が仲良くするの、反対だった気がしたけれど？」

　なんとなく、意地悪な質問かも知れない、と内心後悔しながら訊いた。

「ああ、それはな、彼女は自分の感情を抑えるのは苦手だ。そしてどうも、エルザに対して良くない感情を持っているのが分かっていた。だというのに、自分からエルザに近付くというのは、何か危険を感じてな。彼女の母の指示かもしれぬしな。もう少し彼女が落ち着けば、エルザと会っても大丈夫だろうとも思っていたのだが……」

　フリードは塊根の面持ちで言葉を続けた。

「エリザベートとエルザが仲良くなる事に、反対だと言う者がいるのも知っている。確かに危険だとも思うのだが、それではエリザベートが余りに哀れだと思ったのだが……誰かが側で支えてやれば、落ち着くのではないかと気を配ってみたが、ああなってはな……彼女がエルザに対して良くない感情を持った原因の一つは、その母のドロテーアだというのは分かっていた。彼女の行動と心に悪影響を与えているのも。母親と離れる事が出来れば、エリザベートも安定するのではないかと思っていたのだ。 故に出来うる限り引き離そうともしたのだが……」

　――――分かってしまった。

　エリザベートが記憶持ちの転生者かそうでないかは別にして、フリードの存在は、嬉しかったのではないだろうか。

　ゲームの孤独なエリザベートには、フリードは、特別な存在だったのだ。

　けれど、そのフリードとは、平民になった事で離れ離れになってしまった。

　ゲームではないこの世界でも、エリザベートにとってフリードは特別なのかもしれない。

　孤独なところに手を差しのべられたら、その存在は、特別になるものなのだろう。

　私も勇がそうだった、と思う。

　恋愛感情かどうかは、よく分からないのだが……

　――――これは、どうしたら良いのだろう。

　それでも分かったのは、フリードが、凄くエリザベートを気にかけていた事だ。

　優しくて真面目な彼らしい。

　そう思ってほっこりするのに、上手く言えない感情もあって、困惑している。

　何故そうでなければいけないのかも分からない。

　それでも分かったのは、フリードとエリザベートが、ゲーム通りの関係を築いていた、という事。

　リーナが言っていた。

　学校に入学した後も、フリードリヒはエリザベートを気にかけていたと。

　それでフリードリヒのルートだと、フリードリヒ的には妹みたいなものだし、色々不幸なエリザベートを特に気にかけていたせいで、エルザに不安や不満が溜まってしまった。

　そしてエルザがエリザベートにきつくあたる事で、フリードリヒとエルザの関係が悪化した所に、ますますエリザベートがつけこむ、とかなんとか。

　リーナは、エルザの気持ちも分かると言っていた。

「自分の好きな人が、別の女性に優しくしていたら、やっぱり面白くない、というか、モヤモヤはする。まして真相ルートと設定資料集でエルザの過去を知ったら、無理もないと思うし」

　との事だ。

　しかし、何故、私が友達のフリード相手にエリザベート関連でモヤっとしたり、チクっとするのかは分からないが、間違いなくルディや勇にもそう思ったと確信出来る。

　ただ気になるのは、この上手く言えない感じが、そうでなければならない、と強制されている感じもする事だ。

　自分のものでもある様な、他人のものでもある様な、良く分からない感覚に戸惑う。

　それにこれはこれ以上考えない方がよさそうな感じだから、忘れよう。

　というか考えちゃいけない感じが湧いてくるのだ。

　よし、気を取り直して最後に訊いておこうかな。

「フリード、エリザベートって、私と同じで、記憶のある転生者とかなのかな？」

　その質問に、フリードの表情は目に見えて暗くなる。

「分からぬ。彼女はとても見えにくいのだ。記憶のあるエルザは良く見えるのだから、それが記憶がある転生者故かどうかは分からぬしな」

　成程見えにくいのか……

　前途多難だ。

「ありがとう、フリード。ちょっと疑問に思っただけだから、気にしないでね」

　私がお礼を言ったら、

「礼を言われる程の事ではない……ルディアスならば、私より良く分かるのかもしれぬがな……」

　何だか空気が重い。

「フリード、あの、えっと……」

　何を言って良いやら悩む私に、表情を和らげたフリードは

「つまらぬ事を言った。ただ、君に相応しい存在でありたいと、常に願っているだけなのだが、上手くいかぬな……」

　寂しそうにフリードは言う。

「フリードは私には勿体ない位、素敵な人だよ。私、フリード大好きだもの」

　私が一生懸命伝えた言葉に、フリードは苦笑する。

「ありがとう、エルザ。とても嬉しい言葉だが、私の欲しいモノではないのだろうな」

　そう言って、フリードはとても苦しそうな、今にも泣き出しそうな表情になった。

「フリード、ごめんなさい。あの、私、何か傷つけた？」

　フリードに申し訳なくて申し訳なくて、謝った。

　私はそれ以外、どうしていいか分からない。

「君が謝る事はない。いつも助けられているのは私だ。ただ、少々、刺激が強かった……それでは、お休み、エルザ」

　フリードは私を見る事なく、通信を遮断した。