聖女の条件

第27話

　この国は多神教だ。

　宗教組織はアールヴヘイム王国と共通である。

　二つの国がある大陸は、「幻獣と妖精の大陸」という。

「名無しの王の大陸」には無数の国家があるという。

　宗教は共通で一神教。

　レムリア大陸にはレムリア王国しかなく、独自の宗教があると聞いた。

　やはり多神教だそうだが。

　我が国の宗教では、最高神は空（くう）を司る神だという。

　世界を安定させるのが役目で輪廻転生を司る。

　魂や世界の浄化も司るという。

　神々の名前は伝わっていない。

　だから、光の神とか火の神という呼び名だ。

　最高祭祀はアンドラング帝国の皇帝陛下。

　次席の最高祭祀補佐は、アールヴヘイム王国国王陛下とアンドラング帝国前筆頭大公爵。

　つまりどちらも私の祖父だ。

　その祖父達が我が家の大広間にいらっしゃる。

　ルーが帰った日の翌日の午前中、食事を取ってしばらくしたら、父に連れられて一緒に大広間に行った。

　そうしたら、両政府の高官だという人達や、お祖父様達を含めた神殿の高位の神官、仕舞いにはルーにその父親のアルブレクト殿下。

　宰相閣下に魔導師総長閣下、大将軍閣下。

　バーベンベルク公爵もいる。

　その子供のアンド達。

　二人、見知らぬ少年がいるのが気になった。

　極めつけは、お父様に教えられたが、私は面識が無い第二皇子殿下にそのご子息のフリードリヒ殿下もいらしているという。

　一体どういうことだろう。

　凄い大事だ。

　訳もなく不安になる。

　これだけの面子を自然に従えたかの様にルーが進み出る。

「エルザ、これにそなたの異能力である無効化を使ってみよ」

　そう言って台に乗せられたアデラの結晶を見せる。

　と、突然言われても……否、アデラに力を使うのはルーと約束していた。

　だが、これ程の大人数の前でなんて想定していない。

　どうしよう。

　これだけの人に見つめられて集中できるかな。

　大丈夫だろうか。

「エルザ、アデラの事のみを考えよ」

　不安に脅えていた私に、ルーは微笑みを浮かべつつ優しい声で助言をしてくれた。

　ちょっと辺りがざわついたけれど何だろう？

　それどころじゃない。

　今大事なのは別にある。

　うん、ルーの言う事は尤もだ。

　大丈夫、大丈夫。

　そう言い聞かせ、目を閉じ精神を集中させた。

　紙縒りを作りだす様に、精神を絞って研ぎ澄ませる。

　目を開いてアデラの結晶を手に持つ。

　あれ？　何か身体が淡い金色に包まれている。

　否、今はそんな事は後だ。

　改めて瞳を閉じ、更に精神を集中させる。

　ただ、アデラを助けるのだ。

　それのみを思った。

　そう、こんなモノ、無く（無効化）さないと！

　思った瞬間、力を結晶に向けて放出する。

　手に持った結晶に無数の罅が入り、瞬きの間に粉々に砕け散った。

　驚いて目を見開いていると、無事な姿のアデラが私の手元に浮いている。

『エルザ、どうしたの？　ここは家だよね？　帝宮に行っていたと思ったけど……』

　事態が良く分からないらしいアデラは混乱しているみたい。

　でも数日会えなかっただけでも懐かしいといえるその姿に、涙があふれて止まらない。

『エルザ！　どうしたの、そんなに泣いて！！』

　涙が止まらない私に、アデラが慌てている。

　その姿にまた涙腺を刺激されてハラハラと流れ落ちてしまう。

　それにしても周囲が先程からどよめいている。

　アデラが解放されたからかな？

　気になってルーを見てみたら、結晶の欠片の内、大き目の物を複数手に取っている。

　そして、魔導師総長閣下とバーベンベルク公爵、お父様に教えて頂いたから分かるが、第二皇子殿下のご子息であるフリードリヒ殿下に結晶の欠片を差し出す。

　三人は不思議そうに首を傾げている。

「ルディアス、どういう事だ？」

　代表してフリードリヒ殿下が訊いた。

「よく、感じて視よ」　

　それだけ言って其々の掌に結晶を乗せる。

　三人共、訝しみながらも、目を閉じて、精神を集中させているみたい。

　直後に魔導師総長閣下が目を見開き、

「陛下、この物質に、今までは感じなかった、上手く説明できないのですが違和感、いえ、異物感を感じます。まるで、この世界のモノではないかの様な……」

　何故か、部屋の真正面の壁を見ながらとんでもない事をおっしゃっている。

　他の二人も頷いているのが分かった。

　その方向に立体映像で、どうやら何かに着席なさっているらしい、二十代後半から三十代に見える、美しいけれど、威厳の凄まじい、鋭い眼をした男性の上半身が映し出された。

「どういう事か」

　その男性を見たら、皆が礼を取る。

　さっき、陛下っておっしゃっていたから、もしかして皇帝陛下！？

　慌てて片膝を付き、左胸に右手を添えて頭を下げた。

「良い、顔を上げよ。ルディアス、どういう事だ？」

　陛下から許しを得て顔を上げる。

　それにしても陛下が何故ここに？

　ルーは一体何を知っているのだろう。

　疑問は私も同じだから、ルーの回答を待った。

　ルーは、まず、陛下と皆に謝った後に教えてくれた。

　それによると、自分だけの感覚だったため、確信が得られなかったから言い出せなかった。

　結晶化された状態では違和感はルーだけが感じていたから。

　結晶が砕ければ、何か分かるかもしれないと思い、皆を呼んだ。

　結晶が破壊されたら、違和感が強くなった。

　それで、他の人に調べてもらったという。

　自分以外も感じ取れた事で確証が得られた、ということらしい。

　でも、私も違和感は感じていたなぁ。

　何かおかしな感覚、したもの。

　でもそれはルーには言ってなかったな、そういえば。

　抜けててダメダメじゃないか、私……

「私見故、根拠はあるようで無いのですが、この異物感は、この世界の者の仕業ではないのでは。異界の者の干渉ではないかと」

　ルーがおそろしく突拍子もない事を言い出した。

　辺りは騒然となっている。

　それを片手を上げて制した陛下が

「根拠は、感覚のみ、か……。とは言え、この結晶が分析しても何も分からぬのもまこと。時に機器よりも、魔力の優れた者の感覚が正しいのも知られた話。で、あるならば、可能性としては捨てきれぬ、か。この世界以外にも世界がある事は知られている。ならば、何らかの手段で干渉を受ける事があるやも知れぬ」

　そう、瞳を閉じて告げられた。

　周りは水を打った様に静まり返っている。

「ではルディアス、アンドラング帝国人ではない紫の瞳の人物はどう思うのだ？」

「それについては、保護されたディルク少年に、私と同じ様な違和感をエルザも感じております」

　また辺りが少しざわつく。

　突然私の方を向いてルーが私の名前を出すものだから、挙動不審にならない様にするので精一杯だ。

「エルザ、どうなのだ？」

　陛下からご下問があった。

　全身に緊張が走る。

　失礼があったら、お父様達に迷惑を掛けてしまう。

　しっかりしなきゃ。

「はい、私見ではありますが、ディルクの状態は、まるで元々の状態から何かを奪われたように感じました」

　意を決して皇帝陛下に私が感じた事を進言した。

「これも私見になりますが、アンドラング帝国人ではない紫の瞳の男が、彼の魔力を奪ったのでは」

　ルーが言った言葉は余程の衝撃だったのか、皇帝陛下は瞳を閉じ呟くようにおっしゃった。

「魔力源、即ち魂に干渉出来るのは神々だけと聞いているが……」

「その紫の瞳の男を見てみなければ、分かりませんが」

　ルーが続けた言葉を聞いてから、黙考なさった陛下が瞼を上げる。

「幻獣の王に確認を取ってみよう。この件はアルブレクトとルディアスに全権を託す。報告は随時。皆、協力する様に」

　そう言い渡すと、陛下のお姿が消えた。