弟帝様ご惑乱

第50話

「後院の女御（にょご）様に、申しつかりましてございます」

「後院の女御様？母君様に言われたか？」

　尚も面白いものを見る様に、琴晴を見つめて言われる。

「陰陽師、母君様はその呼び名をお好みではない」

「はっ？」

　お揶揄いになられている事は承知しながら、琴晴は再び立ち尽くす。

「後院の女御だ……〝妃〟はえらくお気に召されておるから、そう呼ぶ方がいいぞ」

「……さ、さようでございますか？」

　恐縮したりの琴晴を、神楽の君様は可笑しそうに一瞥される。

「人間と我らとは感覚が違うからな……まぁ上がれ」

　そう言われると、母屋（もや）の周囲をめぐる廂（ひさし）に入られて座された。

　琴晴は階（きざはし）を上りながら、ご身分には相応とは思われない格好で座される、世にも美しい男を見つめた。

　するとフッと、何やら靄（もや）がかかった森林の中に、スーと光の柱が立つのが脳裏に浮かんだ。

「………」

　簀子の広縁に立ち尽くして眉間を寄せる。

　琴晴が額に指を当てて思案を巡らせていると、可憐で中世的な女房が、折敷（おしき）に瓶子（へいし）と盃を乗せて静々とやって来た。

「お前達陰陽師は、式神とかを使うそうだが……」

　女房は垂髪（すいはつ）で、五衣（いつつぎぬ）の上に唐衣（からぎぬ）を着ず、赤い袴に裳（も）を長く引きずっているが、クリーム色の裳の先が薄青く染められていて、所々に散りばめられる様に浮かぶ紋様が、見た事もない柄だ。

　当然の事ながら琴晴は見入っている。

「真の精は美しかろう？」

「精？」

「木霊だ……」

　神楽の君様は嘲笑する様に言われた。

「そなたが気に入ったのであらば、仲を取り持ってやらぬわけではない」

「は？」

「奴らは縛りが無いからな、神か大神が許せばそなたに嫁せるぞ」

　神楽の君様は、それは意味深く笑みを浮かばれて言われる。

「はあ……」

「まっ……木霊も気にいらんと駄目だがな。以前、銀悌が神山に赴いておった時に、屋敷を荒れ放題にしてしこたま叱られた」

　琴晴は神楽の君様を凝視した。

　先程と打って変わって、それは愛らしい言い方をされる。

　それ程に銀悌との絆は深いらしい。