第369話 間違いなんかじゃない
「その計画、やっぱり止めた方がいいと思うんだよ」
同い年の
計画――東関東大会で金賞を目指す裏で、ほんの一部だけが考えていた、その仕組みを。
「金賞を取ることで
「ちょ、ちょっと待って、宝木さん。みすみすあいつを
この青写真は、そもそもが『彼』を今度やってくる先輩とつながらせないためのものだった。
ずっと好きだった人が、数年ぶりに目の前にやってきたら、どうする?
一年生の頃の彼だったら、迷わずあの元部長の下に走っていっただろう。そのくらいのものを持っていたということは、ここにいる三人の誰もが知っている。
けれども、今の彼は三年生で、部長で、何より自分たちと同い年だ。
それだけの時間を過ごしてきた。そしてその年月は、あの先輩よりも長い。
だからこそ、譲りたくないという気持ちは大きい――そう、光莉は思っていたのだけれども。
咲耶は少し悲しそうに笑って、同い年の問いにうなずいた。
「……湊くんが選んでくれるのなら、それはそれで構わないよ」
「なんで!? それでいいの、どうしてそう思えるの!?」
「……今の湊くんの状態を、見ていられなかったから」
先ほどまで話していた、彼のことを思い出す。
曲に何を込めるのか、それ以外には目もくれずに考えていて、考えていて、考えていて――答えが見つからずに、スタボロになっている彼のことを。
部長だから、というだけではない。奏者として、自分の納得いくものを作り上げようとしている、大切な人のことを。
「……今の湊くんがさ。どのくらい自分を追い込んでると思う? ちゃんとやろうとして、『音楽的関係と人間的関係を切り離して』、全部大事なものを分解して考えて――そんな人にさ。下心を持って接しちゃ駄目だよ。必死になってる人を、利用しようとしちゃ、駄目だよ」
「……利用しようとしてなんか。ない」
咲耶の物言いに、反論したのはこの計画の発案者でもある隣花だった。
彼女なりに、この先のことを考えてのこのプランだ。
金賞を取る。
彼を自分たちの元につなぎ止める。
その両方を得るための仕組みだ。ただただ、自分たちの求めるものを詰め込んだだけ――何もかもが上手くいくように作った、舞台装置。
良き行いをしたので、その魂は天界へと連れていきます――そんな、そのシステムが使われた物語のことを思い出して。
「利用してるよ」
咲耶は同い年に、『彼』以外にはほとんど見せたことがなかった、素顔を見せた。
「利用してる。コンクールっていう舞台を使って、金賞っていう道具を使って、何より人の心を役者扱いして――狙った演出を作り出そうとしてる。それが、全部が終わって結果的にそうだったな、と思えるなら私も何も言わないよ。けど、意図してそうしようとしてるんだったら、それはおかしいんだ」
「……狙った効果を出そうっていうんなら、それに見合った配置をするのが順当なやり方でしょう」
「うん。けどその配置と動きが、間違っているのだとしたら?」
苦しげに言ってくる隣花に、すかさず咲耶は反応した。
自身すら世界の歯車だとは認めつつ。
しかし、その動きは誰にも渡さない――そう決めた、吹奏楽の根底と呼ばれるバスクラリネット吹きは、続けて決然と言い放つ。
「根本からして、そもそも組み立てがおかしいよ。音楽的関係と人間的な関係を切り離そうって話だったのに、どうして蓋を開けてみたら動機が密接に絡みついてるの? そうしてるから、
「……っ」
「私たちのやってることは、彼を苦しめること」
そう判断したから、止めに来た――そう口にする咲耶も、しかし無傷ではない。
これまでいつも集団の輪に溶けて、にこにこしていた彼女は、こういった正面切った議論には慣れていない。細かく震えて、自身も苦しげに眉を寄せていた。
けれども、これだけは言わなければならないと――その一念だけで立っている咲耶は、隣花に対して最後の一押しをかける。
「もう止めよう。隣花ちゃん。これ以上は無理だよ。私たちも、みんなも――彼まで巻き込んで、
「……」
「東関東大会の金賞は無理。でなくとも、難しくはなる。そしてそうなるとしたら、もうひとつの目標も達成しにくくなる。――どっちを取るかは、隣花ちゃん次第だけど」
「……」
合奏の中で、ハーモニーや音色における、重要な役割。
ホルン。それを担当する隣花は、同い年の言葉に黙り込んだ。
その頭の中では、目まぐるしく計算が進んでいるのか。それとも、感情が激しく渦巻いているのか――
外から見ただけでは、分からなかったが。
それでも、この二人が言い争う光景は、見るに堪えないものがある。
あまり本音を出さない同い年と、冷静に見せかけて感情が未発達な同い年が。普段あまりこんな風に論争をしない、この二人が。
友達同士が、ケンカをするというのは。
光莉にとって、黙ってはいられないところだった。なので吹奏楽の華――トランペットを吹く彼女は、二人の間に割って入る。
「だから……! ちょっと待ってよ、二人とも! ちょっと……落ち着いて! 宝木さんも、なんでこんな、急にキツい言い方を……!」
「……こうでもしないと、間に合わないと思ったから」
あとは、自分も無傷では済まないって、周りを見てたら思ったから――と、咲耶は未知の舞台に挑むにあたっての、覚悟をのぞかせた。
その周り、というのは自分たちの学年以外のことも指しているのだろう。
「
「私たちがこんな体たらくじゃ、東日本大会どころか東関東大会の金賞だって危うい。だから――いったん、最初に戻って考えよう。私たちが何をしたかったか。何が好きだったのか――それぞれ、分けて」
「……宝木さんは、どう思ってるの?」
「私は」
光莉の問いに、咲耶はそれだけ言って、いったん言葉を切った。
それは彼女が、考えをまとめるだけの時間だったのか。
それとも、友人に向けて発するセリフを
少しの間を置いて、担当するソロのように、孤独な自由を口にする。
「……音楽に
「……それで、いいの?」
「……春日先輩のことに関しては、湊くんに判断をゆだねようと思う。それは彼が自分の意思で、自由に決めることだよ」
誰が誰を選ぶか、なんてさ。
結局、そのときになってみなくちゃ分からないんだ。
色々な理由で、色々な思いをしてきて、その瞬間にどう思うか、なんて――その人自身にしか分からないし、その選択に介入したくないんだ、と。
既に選択を終えた者として、彼女は苦いものの混じった笑みと共にそう言った。
「……ねえ光莉ちゃん。私は、臆病かな?」
「……違う」
「そっか。よかった」
光莉の返答に、咲耶は嬉しそうに微笑む。
安心した――事実を確認した、というよりも、友達からそう言ってもらえてよかった、といった笑い方だった。
本当のところは、臆病なのかもしれない。陰に隠れてコソコソと、こんなことを話し合っている時点で。
彼を何が何でも奪いに行こう、と言えない時点でもう、意気地なしなのかもしれない。
けれども、いつもの態度をかなぐり捨ててでも『良い方』を選択しようとした咲耶を。
臆病者、と
「……私たちは、音楽でつながった。最初はよく知らなくて、正直今でもよく分からない。けれども、合奏をしてるときは楽しかった。その三年間を、私は取りたい」
再び元の硬い表情に戻った咲耶は、去る前にもう一度、そう言った。
「正しいか正しくないかは分からない。けれども、私にとってはこれが『正解』。だから、隣花ちゃんにも光莉ちゃんにも、もう一回考えてほしい。……それだけを言いに来たの」
「……」
すぐに結論など出はしない。
それはこの場の誰もが、分かっていたことだろう。奇しくも、思惑は違えど全員が――そろって同じく、考えていたことだ。
沈黙する隣花に悲しげに笑って、咲耶はきびすを返した。
その背を追いかけることもできず、しかし
「……ねえ千渡。私は、間違っているのかしら?」
「……違う」
「金賞を取りたいと思うことは、間違いなのかしら」
「違う」
「……あいつを誰にも渡したくない、って思う気持ちは、間違いなのかしら」
「違う!」
単体単体で見てみれば、その思いは決して間違いではない。
けれどそれを組み合わせたとき、その形はどこか
組み立て方と動きがおかしい――そう計画を止めに来た同い年は言っていた。
そして、どうすればその歪みが取れるかどうかも――
「……じゃあ私は、金賞を取るために、あいつを諦めなきゃいけないの?」
「……」
間違いなんかじゃない。
そう言い切ることができなくて、光莉は口をつぐんだ。
それを言ってしまったら、自分が彼を好きな気持ちさえ否定されるような気がして。
「……正の反対は
正解と不正解の間にあるものを。ゼロかイチかで判断がつかない、人の感情というものを。
見つけなければ、自分たちに次などありえない。そう考えて――光莉は不器用な同い年に、ようやくそれだけ声をかけた。
論理で考えられない部分は、隣花の不得意とするところだ。だから、そんな彼女は――友達は、不安げな顔でこちらを見てくる。それを見て思う。
これだけは言えるのだ――臆病でも、不器用でも。
自分たちの思いを守ることは、決して間違いなんかじゃない、と。
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