第321話 「ありがとうございました!」
ぽん、と遠くの方で、
やっぱり広いところで吹くのって気持ちいいな、と
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「どうした
コンクールも間近、ホール練習のその日。
舞台上のセッティングをしていた鍵太郎は、同い年の
ぼーっとしていると言いはしたが、彼女の場合は独自の嗅覚で、何かを感じ取っているという風にも見える。
それほどまでに、こと演奏に関しては野生の勘というか、天才的なものを持っている涼子である。
そんな同い年が立ち止まって、ずっと何かを見つめているということ自体が、鍵太郎にとっては不思議なことなのだ。
すると涼子は、問いかけにいつものように、笑って答えてくる。
「うん、ここで吹くのも、ひょっとしたら今日が最後になるのかもしれないと思ってさ」
「ああ……そうか」
自分たちは三年生。
そして今からやるのは、県大会に向けての練習だ。
つまりそこで支部大会まで抜けられなければ、その時点で引退――このホールで演奏することはもうないということでもある。
もしかしてもしかしたら、続けていればいつかまた、機会が巡ってくることもあるのかもしれないけれど。
少なくとも自分たちが今現在分かっている範囲では、ここに来る予定はもうないのだった。
もちろん、東関東大会に出られればいい。
けれども、物事に『絶対』はあり得ない。
ここで部長として「大丈夫、これで最後にはならない」などと断言できれば、それはそれでかっこよかっただろう。
けれども、それが虚勢でしかないと、ある程度の嘘があると。
ここにいるみなは、気づいてしまっている。
だからこその、今の涼子のセリフだ。彼女も本能的に、真実を見抜いている。
その上で、『この光景』を目に焼き付けようとしている――そういうことなのだと理解して、鍵太郎は涼子と同じく、客席を見た。
赤い布張りの、ふかふかした椅子。
木の壁に、高い天井。
そして照らされていない、薄暗くて広い空間――かつてそこに、ホールの精霊でもいるのではないかと、初めて来たとき自分は思ったものだったが。
静かで澄んだ空気の中からは、やはりどこかからこっそりと、ここにいる『なにか』に見られていそうだった。
こちらからは分からないだけで、『それ』は演奏の手伝いをしてくれる。いつもは感じない響きをもって――そう思って、鍵太郎は同い年に言う。
「なあ、浅沼」
「なに?」
「今日はさ。本当にいい演奏しような」
一年生のときから今まで、通った数は少ないけれども、印象に残る思い出がたくさんあるホール。
そんなところで、練習だからとかそういうことではなくて、本当によい音を響かせたかった。
それがこの空間と、どこかで笑っている『なにか』への最高の恩返しだ。
そう考えての鍵太郎の提案に、涼子はきょとんとして言う。
「うん? それって、いつものことだよね?」
「そうか。そうだよな、いつものことだ」
相変わらず単純明快な同い年の思考に、おかしくて笑ってしまった。
そう、いつものこと――変に気負わず、必死の圧力もかけず。
ただ自然体で、吹けばいい。
きっとそれを、このホールは望んでいる。自分たちの力を、何倍にも引き出してくれる。
だったらいつも通り、楽しんで吹けばいい。涼子の返答に、鍵太郎がそう考えていると――彼女は首を傾げた後、「あ、でも」と言った。
「いつものことじゃないけど、やりたいことなら今思いついたよ! ねえ湊、練習終わったら、やろうよそれ!」
「ん? 何やりたいんだ、おまえ」
「えーっとね、あたしたち三年生のみんなでさ――」
続く涼子の提案に。
鍵太郎は先ほど以上に大笑いして、「もちろん、やろうぜ」とうなずいた。
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ぽん、と
その空気の震え具合に、鍵太郎は内心で笑みを浮かべていた。やはり、広いところで吹くのはいい。
今まで聞こえなかったものが聞こえる。
見えなかったものが見えるような気がする。
そのまま吹き進めていくと、ザアァァァァァ――と風が吹くようにして、曲の光景が広がっていった。
澄んだ空気と、穏やかな流れ。
それに、草木の揺れる音。
そのざわめきに混ざって、ホールの精霊が――後輩の言葉を借りるのなら妖精が、顔をのぞかせていたような気がした。
姿形は、まるで見えないのだけれども。こういうところに来ると、自分の力がいくらでも増幅されたように感じるのだ。
それは、この場所の力を借りているからだと思えてならない。
これまで出なかったような音が出て、これまでに描けなかったものが描ける。
薄暗かったはずの空間は、一気に光度を増して、今まで見えなかったものを映し出した。
一面の花畑。
それを見回して進んでいると、頭上でトンビの鳴くような甲高い声がして、空がとんでもなく高いことを知る。
その鳥についていくと、いつの間にか花畑に足を踏み入れていて――ゆっくり進んでいくと、色とりどりの花々が、自分を迎え入れてくれた。
部長だから、やらなくてはならないからと気弱になるときもあったけれど。
それでも折れずに進んでこられたのは、この花が――みんなの音が、自分を支えていてくれたからだと思う。
やりたいことをやれ、なんて言ったから、そこにある花々たちは不揃いで、不格好のように見えるかもしれないけれど。
それでも全部が一緒に同じところに咲けば、見事な景色を作り出すことができる。
そんな色付いた大地に、そっと、でも確かに足をつけて歩いていく。旅路はもうすぐ終わるかもしれないけれど、今はまだ、その響きを楽しんでいたかった。
でも、できればもう一度。
ここに来たい。また吹きたい。まだまだ続けていたい。
そんな身勝手な願いを、ここのホールは聞き届けていたくれたのだろうか――
次に広がった景色は、これまでよりもずっと大きく広く、見上げるほどのものだった。
旋回したトンビなのかヒバリなのか、そんな空高く舞うものが、ずっと遠くまで飛んでいく。
それを追いかけて少しずつ足が速くなっていく。つまずいて、転んで――でもまた起き上がって、どこまでもその翼を追い続けていく。
花畑の中。
舞い散る花弁は、ただの幻。
飛ぶ鳥の羽には届かない。
けれどもそれでも、手を伸ばして――光の中に、太陽がまぶしく輝く中に。
『自分の一番の望む結果』を。
その奇跡を、つかみ取りに行こう。
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「はいはーい! じゃあみんな、並んで並んでー!」
そうして、ホールでの練習が終わった後に。
自分たち三年生がやったのは、ごくごく
舞台の前方で、同い年たちを連れてくる涼子に鍵太郎は苦笑する。彼女が言ったのは、他でもない。
『このホールにお礼がしたい』――ただそれだけの話だ。
後輩たちにとっては、どうでもいいことかもしれない。
自分だって二年生のときだったら、先輩たちは一体何をやってるんだと思っただろう。けれども、最後を目前にした今になっては、やれることは人目を構わず、全部をやっておきたかった。
それは他の同い年たちも、一緒だったらしい。
なんだかんだ言いつつも、結局は三年生全員がここに集まってきている。浮かべる表情も、乗り気なもの、やれやれといった呆れ笑いのもの、しみじみとしたものなど様々だったが――
みな、この場所に特別な気持ちがあることには間違いなかった。そういえば、合同バンドのオーディションのため、練習や録画をしたのもこのホールだったな――と、思い出しつつ。
鍵太郎は同い年たちと、準備を進めていった。色々なことがあって、ぶつかり合ったこともあった三年間だったけれど。
それでもあの女子高のように、それを乗り越えてきたからこそ、今があると思う。
あのときは大変だった――そう言いつつ。
どこも一緒だ。あの他校のコントラバスを弾く部長も、近所なのだから最後のホール練習にはここを使うに違いない。
彼女たちは今、どうしているのだろうか。まあ、なんだかんだありつつも、自分たちのようになんとかしているのだろうな――などと。
そんなことを考えているうちに、同い年たちの用意も済んだらしい。
舞台中央、だいぶ前に立って横一列に並び、全員で手をつなぐ。
本当はいつも楽器を吹いているのと同じで、一番端っこを希望した鍵太郎だったが――部長ということで、無理やり真ん中に立たされていた。
左右には、副部長であるトランペット吹きと、言い出しっぺである涼子がいる。
こちらの左手に触れるとき、そのトランペットの同い年は「な……ちょ、今回だけ、今回だけなんだからね!」などと、顔を真っ赤にして言っていたのだが――そんなに自分に触るのが嫌なのだろうか。そう思ったのだけれども。
まあ、どちらにしても、こんなことはそうそうない。
もう二度とないかもしれないのだから、勘弁してほしい。そう言って副部長とも手をつなぐと、彼女は観念したようだった。
みなで呼吸をそろえ、真っすぐ正面を向く。
そこには赤い布を張った、ふかふかの椅子と。
さらには木々がそびえ立つように綺麗な、薄茶色の壁があって。
さらにはその暗がりからこっそりと、クスクスと笑いながらこちらをうかがっているであろう、ホールの精霊がいて――それに向けて。
「せーの!」
打ち合わせ通り、涼子が掛け声をかけて。
『ありがとうございましたー!!』
まるで、本番が終わった後の、役者たちのカーテンコールのように。
鍵太郎たち三年生は、全員でつないだ手を高々と上げて――そして、深々と一礼して、笑い合っていた。
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