辻浦文緒のパラレルで受難な日々

第46話 香りを盗む

　文緒は子どものころから香りに敏感だった。花の香りや深い森林のなかの樹木の香り。

　大人になってからは香水を集めるのが趣味だった。いろんなタイプのコロンをその日の気分でつけかえた。

　ある夜、仕事帰りに最寄駅を出て、夜道を一人で歩いていると、うしろから声をかけられた。

「いい匂いね」

　女の声だ。

　こういうことは、たまにある。

「その香水どこで買ったの？」と見ず知らずの女の子にたずねられたり。

　じつは友達に化粧品メーカーの調香師がいて、まだ発売前の試作品をモニターとしてわけてもらっている。そこらへんに売っているものじゃないのだ。

　ちょっといい気分で、何かたずねられたら「すみません。これ貰い物なんです」と答えようと考えていた文緒は、背後をかえりみて凍りついた。

　ひとめ見て、まともな相手じゃないことがわかった。というか、ほんとに人間だろうかと思う。

　肌は青ざめ、白を通りこして土気色。眼球が血走り白目の部分は完全に真っ赤だ。その目をギョロギョロ動かしつつ、唇がやぶれそうなほど強く噛んでいる。顔立ちは可愛いと言えなくもないが、どうしようもなく薄気味悪い。

　文緒は腰をぬかしそうになった。

　恐怖のあまりすくんで身動きがとれない。

　すると、女が近づいてきた。

「すごくいい匂いがする。その匂い、ちょうだい」

　文緒は何も答えられなかった。

　くるりときびすを返し走りだす。

　逃げなくちゃ。

　逃げなくちゃ。

　逃げなくちゃ。

　必死に走るものの、女の足音はずっとそばを離れない。カツカツカツカツとヒールの音が、信じられない速さで迫ってくる。

　やがて、女は文緒のよこにならんだ。走りながら、じっと顔をのぞきこんでくる。

「ねえ、その匂いちょうだい。ちょうだいよ！」

　怖くなった文緒は助かりたい一心で、カバンからコロンの入ったアトマイザーをとりだした。

「ほら、あげる！」

　アスファルトの上にアトマイザーをほうりなげる。

　すると、女は方向転換し、闇のなかへ消え去った。

（助かった……）

　その場にすわりこむほど、文緒は脱力した。

　＊

　あの奇妙な女につかまっていたら、今ごろ自分は生きていなかったかもしれない。友達に貰った発売前の香水。お気に入りだったけど、あのくらいですんだんだから、まだよかった……。

　そう思っていたのだが、翌日。

　何もかもが変わってしまった。

　家庭でも、会社でも、道を歩いていても、文緒は空気になった。

　誰も文緒に気づかない。

　話しかけても無視される。

　まるで文緒の姿が見えていないかのように。

「おい、Aくん。辻浦くんは今日も無断欠勤か？」

「家にも帰っていないみたいです。電話でお母さんが泣いてました。事件じゃないといいんですが……」

「そうか……それは大変だな」

　先輩のAと課長の会話を聞き、文緒は二人の視線のまんなかに割って入る。

「先輩！ 課長！ わたしはここです。ここにいます」

　先輩の肩をつかんでゆすっても、

「あれ？ なんか今、肩にあたった？」

「何言ってるんですか！ A先輩！ わたしですよ。辻浦文緒です！」

「……気のせいか」

　やはり、文緒のことが目に入っていない。

　家に帰っても、

「ああ……文緒。どこへ行ったの？ 帰ってきて……」

「お母さん！ わたしだよ。文緒だよ。どうして気づいてくれないのッ？」

　あのとき、不気味な女が文緒から奪っていったのは、ほんとはなんだったのだろう？

　フェロモン？ 体臭？

　それとも別の何か……？