辻浦文緒のパラレルで受難な日々

第39話 幸運の櫛

　最寄りの駅で、買い物帰りにアンティークショップの前を通りかかった。いつもウィンドーに西洋の人形やガラスのランプが置かれていて、いつかはなかをのぞいてみたいなと思っていた。

　今日は時間もあるし手荷物も少ない。

　ちょっと寄ってみようと思った。

　もちろん、買う気など、さらさらない。

　だが、店内を見てまわるうちに、ふと目に止まるものがあった。象牙でできた櫛（くし）だ。宝石で花の形を細工した飾りがあり、とてもキレイ。

　その櫛を見たとたん、なぜか、どうしてもそれが欲しくてしかたなくなった。

「これ、いくらですか？」

　ずいぶん高いのかと覚悟していたが、聞くと、意外にも、

「二万五千円です。税込ですよ」

　買えなくもない値段だった。

「じゃあ、ください」

　今日買う予定だった服をあきらめれば、そのくらいはなんとかなる。

　次の同窓会に着ていくために、こぎれいな服を買うつもりだったが、まあ、持ってる服を着まわしすればごまかせる。

「お客さん。いい買い物をしましたね。これは幸運の櫛です」

「そうなんだ」

　店主の包んでくれた櫛をカバンに入れて、文緒は浮き浮きしながら家路についた。

　家に帰ると、さっそくあの櫛を包みから出してみた。

　だが、なんだろうか？

　お店のなかで見た弾むような心地がなくなっている。そのかわり、胸の奥に鉛のような重積をおぼえた。なんだか気分が沈む。

　それでも思いきって、櫛で髪をなでてみた。が、スッとすくと、たった一度で櫛の歯の根に十数本もの髪がぬけて、からみついていた。痛みはない。でも、もうひとさしすると、さらにたくさんの髪が。どうにも普通じゃない。

　わけもなく怖くなって、文緒は櫛をドレッサーの引き出しにしまいこんだ。

　二週間後、同窓会へ行った。

　ひさびさに会った地元の高校のクラスメートたち。

　そのなかにはＡもいた。

　彼女の指にはダイヤモンドの指輪が輝いている。同じクラスメートのＢくんと結婚したのだという。

　じつは、Ａは高校のころ、文緒の親友だった。そしてＢと文緒はそのころつきあっていた。でも、高校卒業まぎわになって、Ｂから別れを告げられたのだ。

　今日、初めて知った。

　Ｂとのなれそめを聞かれて、頬を染めながら嬉しそうに話すＡの口から。

　ＡとＢがつきあいだしたのは、高校卒業前だったことを。

　つまり、Ｂは文緒とＡの二股をかけていたわけだ。

　しかもＡだって、Ｂと文緒がつきあっていることは知っていた。親友の彼だと知っていて奪ったわけだ。

　どおりで、高校を卒業したとたん、Ａからの連絡がとだえた。文緒が遊びに誘っても、そのたびに理由をつけて断ってきた。文緒からＢを盗んだという認識がしっかりあったからだ。

　悔しくて涙がこぼれそうだったが、他のクラスメートの目があるので、それだけはかろうじて耐えた。トイレにかけこんでハンカチをとりだそうとしたとき、文緒はギョッとした。なぜか、あの櫛がバッグに入っていた。ドレッサーの引き出しから出したおぼえなどないのに……。

　そのとき、トイレのドアがひらいて、Ａが入ってきた。鏡の前に立つ文緒を見て、一瞬、戸惑いの表情を見せた。が、Ａの視線が文緒の手元に流れ、そこで止まる。Ａが魅入られたように文緒の持つ櫛をながめている。この櫛が欲しくてたまらないのだ。あのアンティークショップで、文緒が最初にこの櫛を見たときのように。

「Ａちゃん。結婚、おめでとう。教えてくれないから、ぜんぜん知らなかった。よかったら、これ、結婚祝いに受けとってくれる？」

　櫛をさしだすと、Ａはいぶかしむような顔をしつつ、それを手に入れたいという欲求を抑えきれないようだった。

　欲張りのＡ。

　親友の彼をとるような女だから、もちろん我慢なんてできない。

「いいの？ ほんとに？」

「うん。ラッピングしてなくてごめんね。知ってたら、キレイにしてきたんだけど。でも、アンティークショップで、そこそこの値段で買ったから、けっこういいものだと思うよ」

「わあっ、ありがとう。文緒。この櫛、大事にするね」

　Ａに櫛を渡してトイレを出た。

　なぜか、気分が高揚していた。

　＊

　数日後。

　先日、同窓会で旧交をあたためたＣから電話がかかってきた。高校のころはＡと文緒とＣの三人で行動することが多かった。以前のグループの一人だ。

「ねえ、文緒。Ａのこと聞いた？」

「Ａがどうかしたの？」

「それがさ。昨日の夜、とつぜん亡くなったんだって！」

「えっ？ なんで？ 事故？」

「そんなんじゃないの。わたしもＤから聞いたんだけどさ。このごろ、Ａ、急におかしくなっちゃったんだって。毎日、鏡の前に張りついて、ずっと髪をとかし続けて。いっぱい髪がぬけて、頭皮も傷だらけになって血みどろになっても、まだ櫛を離さなかったって。それで、最後にはほとんど髪なんて残ってない頭を櫛で刺しながら、窓から飛びおりたって聞いた。ほら、Ａたちの新居ってマンションの最上階だから」

「へえ。そうなんだ。それじゃ、Ｂさんも嘆いてるだろうね」

「Ｂさんはショックのあまり倒れて入院したらしいんだけど、もしかしたら助からないんじゃないかって」

「ふうん。かわいそうに」

「ふうんって、文緒、あんた、高校のころ、Ｂさんとつきあってなかったっけ？ 冷たいなぁ」

「うーん、昔のわたしって趣味悪かったんだ。今、見ると、ぜんぜん、いい男じゃないよね」

「そうだね」

　世間話をしたあと電話を切った。

　気分は晴れ晴れ。

　心地よい。

　やっぱり、あれは幸運の櫛だったのだ。