ＮＡＭＥＤ ＱＵＣＡ ～死神が愛した娘

第21話 彷徨う孤独

　先島の自宅。

　先島は帰宅してから遅い夕食を取っていた。夕食と言ってもカップラーメンだ。一人になってからはこの手のインスタント食品ばかり食べている。カップラーメンの容器をゴミ箱に入れて台所に向かった。

　コーヒーを飲みたかったのだ。台所に立つのは久しぶりな気がする。

「缶コーヒーは甘すぎて駄目なんだよなあ……」

　コーヒー豆を昔ながらの豆挽きでガリガリやるのが好きだった。すると背後に人の気配を感じた気がした。

「！」

　何気なく振り返るとクーカが居た。先島を見てニッコリとしている。

「え？」

　意味不明な展開に先島は慌ててしまった。

「コホン……　コーヒー飲むかい？」

　心なしか声が上ずってしまった。

「ブラックでお願い……」

　クーカはさも当然のように言ってソファーに腰かけた。そんなクーカの手元に先島はコーヒーを置いてあげた。

　湯気とともに立ちのぼるふわっとした香りが部屋に満ちていく。そんなコーヒーカップを両手で包むようにして飲んでいた。

「貴方は本当に警察の人なの？」

　クーカが先島に訊ねて来た。もちろん、警察手帳は見た事もあるし拳銃を持ち歩いているのも知っている。

「どういう意味だ？」

　妙な質問に先島は戸惑ってしまった。何かの誘導尋問でも始まるのかとドキドキしてしまっている。

「同じ匂いがするわ……」

　意外なセリフがクーカの口から出て来る。

「……」

　世界一の殺し屋に似ていると言われて、先島は苦笑いしか出て来なかった。

　そんな先島の様子にクーカが悪戯っぽくクスクスと笑っていた。

「次からは玄関から入って来てくれるかい？」

　先島は少し空いた窓を指差した。カーテンが風を含んで揺れていた。

「あの人達、首相暗殺を計画してるわ。　公園に植樹に来た時に狙撃するそうよ」

　クーカが唐突に言い出した。

「ぶおっ！」

　先島は咽てしまった。実を云うと今日の会社での議題がそれだったからだ。

「何でそんな重大な事を俺に教える……」

　ひょっとして盗聴でもされているのかと思い始めていた。

「決まってるじゃない。　阻止したいからよ」

　ところがクーカは止めたいと言い出した。

「何で？」

　先島は罠の可能性を考えたがすぐに消した。そんな面倒な事をしなくとも彼女なら失敗しないと思えるからだ。

「私に濡れ衣を被せる為に日本に呼んだのが分かったからよ」

　彼女のルールでは無いようだなと先島は思った。

「やはり、日本には呼ばれて来たのか……　それはトラックの運転手の狙撃か？　それとも武器商人の狙撃なのか？」

　先島がさりげなく聞いてみた。両方とも自分の目の前で起きた事件だからだ。

「あら？　なんの事かしら？」

　クーカはニコリとしてとぼけた。誘導尋問には引っ掛からないようだ。先島は内心で舌打ちした。

「俄かに信じられんな……」

　もう少し計画の全容が知りたかったので話を引っ張る事にした。クーカの身体検査をすれば色々と見つかるかもしれないが、その前に自分の命が見つからなくなりそうだなと考えたのだった。

「信じる信じないは勝手にどうぞ。　私は他の事で忙しいの……」

　首相の植樹祭の日程は決まっている。それを狙っていると話したのだから、これ以上は話をするつもりが無かった。

　クーカには首相の安全より優先すべきことが色々とあるのだ。

「デートの約束でもあるのか？」

　先島が意地悪い質問をしてみた。

「立候補なさる？」

　クーカが聞いて来た。

「遠慮しとく……」

　先島がそう言うとクーカはクスリと笑った。想定内だったのだろう。

「今日はご家族は居ないの？」

　部屋の中を見回しながら聞いた。

　クーカが家族の事を聞いたのは、キッチンテーブルの上に三人分の食器が並んでいるからだった。

「家族は死神が全員連れて行ってしまったよ……」

　テーブルに綺麗に並べられたままの食器を見ながら先島が呟いた。

「？」

　クーカが小首を傾げてキョトンとしている。意味が分からなかったようだ。

「交通事故でね。　あっという間だったから未だに現実味が無い」

　先島は少しバツが悪そうに話した。普段は思い出さないようにしているのだ。思い出すと叫びたくなるからだ。

「そうなの……　変な事を聞いてごめんなさい……」

　クーカが素直に謝って来た。意外な出来事に先島の方が恐縮してしまった。

「まあ、どうせなら俺も一緒に連れていって欲しかったぐらいだね」

　話を変えようとしたのか少し自虐的な事を言ってみた。本音と言えば本音なのだろ。

「そう、私は死神が好きよ」

　クーカが言い出した。

「どうしてだい？」

　先島が不思議そうな顔で聞き返した。

「死神は身分のある人も無い人も平等に死を与えるもの……」

　クーカの死生観を物語っているようだ。人の死と言う物に身近で接しているからであろう。それとも死という事が理解出来ないのかも知れなかった。

「そうか？　死神は適当な神様だと俺は思うけどな……」

　先島は死神の娘に言ってみる。

「どうしてなの？」

　不思議な事を言う先島にクーカが尋ねた。

「悪人に罰を与えないで休息を充てるようなものじゃない……」

　これは警察官としての意見なのだろう。罪人に罰を与えるべく孤軍奮闘しているからだ。

　もっとも、先島の場合は違う手法を取る事が多いのも事実だ。

「死ぬ事は安息なの？」

　クーカには先島の言う安息がピンと来ないのかもしれない。邪魔をする者は問答無用で排除するからだ。

「何にも煩わされずに済むじゃないか……」

　実際に生きている間は人間関係に悩まされてばかりだ。しかし、自分一人で生きていけない以上は円滑に事が運ぶように努力する。

　もちろん、先島は死後の世界など信じていない。死んでしまえば全てが終り。そうなれば努力は要らないし悩まなくても済む。だから、安息だと感じているのかも知れなかった。

　それでも先島は生きる努力は諦めなかった。自分が死ねば家族を思い出す人間がいなくなる。それだけは嫌だった。

「……」

「それもそうね……」

　死神の娘はしばし沈黙して答えた。それから少し猫のように伸びをした。先島のマンションに長く居過ぎたと感じているのだろう。

「行くのか？」

　その様子を見ていた先島が聞いた。

「ええ……　それとも傍に居て欲しくって？」

　クーカが悪戯っぽく聞いて来た。

「よしてくれ……」

　世界一危険なテロリストと一緒に居るのは刺激的だ。だが、見た目はまだまだ幼い少女だ。あらぬ噂を立てられたら敵わないと考えたのだ。

　それを聞くとクーカはクスクス笑っていた。きっと断ると分かっていて聞いて来たのであろう。

「君と連絡をしたい時にはどうすれば良いんだ？」

　先島が話題を変えようと違う話を振ってみた。

「んーーー？　大声で叫べばいいわ」

　クーカがちょっと考えて言った。しかし、目が笑っている。

「ちょっと……」

　先島はまたもや戸惑っている。からかっているのは分かっているが困ってしまうのだ。

「冗談よ。　藤井さんと連絡が取れるようにするわ」

　藤井の名前が出て来たのには驚いた。きっと発信器を付けられてしまった時に尾行されたに違いない。

　一通り先島をからかい終わると、クーカは満足したのか窓から勢いよく跳躍していった。

　彼女は少しくらいの高さなら躊躇する事無く飛んでいく。自分の身体能力を見極めているのだ。

（実は羽が生えてるんじゃないのか？）

　先島はクーカの小柄な体が見えなくなるまで見送っていた。