　吉麻呂（よしまろ）は妻の顔を覗き込み、

「どうしたんだよ？」

「果てしなく広くて深くて、ときどききらきらと眩しく光るんでしょう？　ねえ、あなた、あなたがわたしに見せてくれるのも海だったのね！　あれは海だったのね！」

　淑梅（しゅくばい）は目を輝かせて夫の顔を見上げた。

　妻の美しい瞳に、吉麻呂は照れた様子で、

「ああ、そうだよ。ほら、じゃあまた見せてやるよ！」

と、いきなり淑梅を赤ん坊のように抱き上げて、

「では、おれたちはこれにて失礼」

　淑梅は夫の首に取りすがり、

「まだ、聞き終わってないわ！」

「いいだろ、もう。聞かなくたって、おまえには分かるだろ？」

　吉麻呂は淑梅を腕に部屋を出て行った。

　蘇蘇は二人の姿が見えなくなると、

「素敵なご夫婦ね」

と、ぽつんと呟いた。

　翼（つばさ）くん、翔（かける）くん、きみたちもぽかんとしているね。いったい真備や吉麻呂が女たちに見せた海とはなんなのか、と疑問に思っているんだろう？

　実はわたしにもよく分からないんだ。わたしもまだ女にそう言われたことが無いから。

　巻菱（まきびし）先生は分かりますか？　えっ、似たようなことを言われたことがあるって！？

　さすがは先生、ではそれはどういうことですか？　子どもたちの前では説明できない？　そうですか。ではあとでわたしにだけこっそり教えて下さい。

　翼くん、翔くん、きみたちはいずれ大人になったら知ってくれ。では、話を戻そう。

　元蘇蘇（げんそそ）は真備を見つめながら続けた。

「わたしは自分でこの生き方を決めた。誰にも心を許さないと。誰のものにもならないと。だからもう彼には会わないつもりだった。だけど彼が突然家にやって来たの。そして彼の弟にわたしを妻だと紹介した。わたしはびっくりしたわ。自分の心を見透かされてしまったと思った。なんだか悔しくて、またつっぱねた態度をとった」

「妻？」

　弁正（べんせい）が眉間に皺を寄せて言った。

　蘇蘇はその声に突かれたかのように、突然ぽろぽろと涙をこぼしはじめて、

「わたしのような女が、彼の本当の妻にはなれないことは分かっています。でも分かっているからこそ、嬉しかった。そして悲しかった。初めて自分の生き方を後悔した。これからどうしたらいいか分からなくなった。そんなとき、彼が崔（さい）家の娘の夫に選ばれたことを聞いた。嫉妬で狂いそうになった。真成（まなり）さんに聞いて彼の家に会いに行った。そしてそこで崔家のお嬢さまと顔を合わせてしまった」

「えっ、会ったんですか？」

　金仁範（きんじんぱん）が声を上げた。

「わたしは彼女を憎んだ。わたしだって実の父が認めてくれていれば良家の娘だったのよ。でも、でも、実際のわたしはそうじゃない。彼女を目の前にしてあらためて分かった。わたしはやっぱり彼のそばにいちゃいけない女なんだって。だからもういっそ心底嫌われようと思って、彼の目の前で下品なことを口にして、飛び出してきた。それでもわたしは密かに彼が追いかけて来てくれるんじゃないかと期待した。だけど彼は来なかった。家に戻ってもまだわたしは待った。“青青（せいせい）たり子（きみ）が衿（えり）、悠悠（ゆうゆう）たり我が心。縦（たと）え我不往（われゆかず）とも、子寧（きみなん）ぞ不嗣音（おとをつがざる）（青い青いあなたの衿、切ない切ないわたしの心。たとえわたしが訪ねて行かないとしても、どうしてあなたはわたしに便りをくれないの？）(註八)”。本当に一日が三月（みつき）のように長かったわ。そのうちわたしは彼を憎みはじめた。彼のことは忘れてしまおうと、今日まで会わなかった」