形埋異土

十二 舞姫(二)

　恐る恐る近づくと、それはさきほどの宴の最中、目の前で舞っていた舞姫のひとりだった。

　驚きのあまり突っ立ったままのわたしに、舞姫が寝台を叩き尖（とが）った声で言った。

「何してるのよ。早く来なさいよ」

　わたしはそっと彼女の隣に座った。

　舞姫はわたしを睨みつけて、

「あたし今夜はとっても疲れてるの。早く帰りたいのよ」

　わたしは彼女が何を言っているのか、なぜ怒っているのかさっぱり分からなかった。

　舞姫は急にくすっと笑って、

「あんたもしかして“童子佩觿（どうじはいけい）”ってやつね？」

　彼女は立ち上がり、舞いはじめた。

　芄蘭之支　童子佩觿　

　雖則佩觿　能不我知　

　容兮遂兮　垂帶悸兮

　……

(ががいもの枝の先についた、尖った実のような帯飾りを男の子が腰につけてるわ。帯飾りをつけて一人前の男みたいに振る舞っているけど、わたしを知ろうともしないの……)(註三)

　舞い終わると、彼女はわたしの額（ひたい）を指でぴん、とはじき、

「じゃあね！　おやすみ、ぼうや」

と笑って部屋を出て行った。

　わたしは美しい舞姫がわたしのためだけに舞ってくれたこと、指先とはいえ彼女がわたしに触れたことに興奮して、枕を抱きしめ寝台の上をごろごろと転がった。

　ああ、なんて好（よ）い夜なんだ！

「好い夜を」

　玄昉（げんぼう）の声が耳に蘇（よみがえ）った。

「……真海（まうみ）がこれから女を知るときに、その初めての夜が好いものとなるよう……」

　え！？

「そういうこと！？」

　わたしは飛び起き、部屋を駆け出て舞姫を探したが、もちろん彼女の姿はもうどこにも無かった。

「あああ、おれの馬鹿！　馬鹿！」

　わたしは壁にごん、ごんと頭を打ちつけた。

　夜風に乗って真成が弾く琴の音がわたしの耳に届いた。

　そのいつ終わるとも分からぬ調べを聞きながら、わたしはひとり虚しく眠るほかなかった。