転生したら第七王子だったので、気ままに魔術を極めます

第84話パンケーキを食べに行きます

「ここです！　このお店のパンケーキがとっても美味しいんですよ！」

　駆け足で先頭を歩きながら、イーシャが声を弾ませる。

「特殊な手法でふわっふわに焼き上げたパンを積み上げて、そこにまろやかな生クリームをホイップ。その上から甘ーい蜂蜜シロップをかけ、さらにさらにイチゴを乗せた絶品パンケーキなんですよぅ！　ふふふーん♪」

　よほど楽しみなのだろうか、鼻歌まで歌っている。

　幸せそうなイーシャを見ていると、こっちまで無性に食べたくなってきた。

「ボクも楽しみ！」

　パンケーキを食べたことがないレンも目を輝かせている。

　イーシャに連れられて辿り着いたのは、中央通りから少し外れた場所にあるカフェだった。

「うわぁ、すごい行列ね」

「えぇ、入るにはかなり時間がかかりそうですね」

　そう、カフェには長蛇の列が出来ている。

　最後尾の看板には百二十分待ちと書かれていた。

「んー、パンケーキは食べたいけど、二時間は待つのはしんどいね」

「むぅ、いつもはもう少し空いているのですが……」

　残念そうに唇を尖らせるイーシャ。

「どうしましょう？　……皆さんは並ぶの、大丈夫ですか？」

「ここまで来たんだし、俺は食べたいな」

　俺が皆の方を向くと、三人とも頷いて返す。

「私はロイド様に従うのみです。個人的にレシピも気になりますし」

「こんなに待ってまで食べたい人がいるんだね。すっごく楽しみ！」

「いいじゃない。これだけ女の子がいるし、お喋りしてれば二時間くらいすぐに経つよ」

「オンッ！」

　どうやら全員賛成のようなので、俺たちは行列に並ぶことにした。

「……ん？」

　ふと、周りの人たちがこちらをチラチラ見ているのに気づく。

　一体どうしたのだろうか。何やらひそひそ話をしているようだ。

「ねぇねぇあれってもしかして、ロイド様じゃない？」

「ええっ！？　第二王子であるアルベルト様の懐刀、魔獣を従え、魔剣を鍛え、最近は領主の反乱を潰してそこの領地を与えられたあの、ロイド様っ！？」

「絶対そうよ！　あのメイドさん見たことあるもの！　……ねぇ、列を譲った方が良くない？」

「そうよね、きっとこれからサルーム国を背負って立つ方ですもの。変に目を付けられたらよくないわよね」

　列に並んでいる人たちがブツブツ言っている。

　かと思えば彼女たちは乾いた笑みを浮かべながら列を離れ始めた。

「そ、そういえば用事があるんでしたわ」

「えぇ、えぇ、そうですとも。買い物に行ってからにいたしましょう」

「あっ！　私も用事が……」「私も」「私もです」

　まるで波が引いていくかのように、列に並んでいた人たちがどこかへ去ってしまった。

　一体どうしたのだろうか。

「おや、皆さん居なくなってしまいましたね。……という事は私たちが先頭、という事でいいのでしょうか……？」

「いいんじゃない？　お腹も空いたし入っちゃおうよ」

　なんだかわからないが時間を無駄にしなくてよかったな。

　いきなり行列がなくなって店員さんが驚いていたが、おかげで俺たちは早く入れた。

　カランカランという鐘の音に歓迎され、中に入る。

　店内は木造だが所々にセンスのよい置物が設置されており、お洒落な雰囲気を醸し出していた。

「いい店だね」

「えぇ、パンケーキ楽しみですね。さてどこに座りましょうか……ってサリア！？」

　イーシャが視線を向けた先、パンケーキをもぐもぐと口に入れるサリアがいた。

「まめ、あんでいーひゃほほいどはひは？」

「……頬張ったまま喋らないで下さい。サリア」

　まるでリスのように頬をいっぱいに膨らませるサリアを見て、イーシャがため息を吐く。

　サリアはモゴモゴと口を動かした後、コーヒーをグイッと煽り飲み干した。

　ごくん、と喉を鳴らした後、口元をナプキンで拭う。

「――ふぅ。で、どうしたのよイーシャ。それにロイドたちもいるじゃない」

「じつは……」

　イーシャは事の顛末を語る。

　それをサリアは時折頷きながら聞いていた。

「……なるほど、教会に魔物が。そのお礼なのね」

「えぇ、皆さんには命を助けてもらいましたから。サリアは作曲ですか？」

「うん、やっぱり頭を使ったら甘いものを食べたくなるしね」

　見ればテーブルには書きかけの譜面が置かれており、脇に立つ黒服がその束を持っていた。

　サリアの護衛兼執事だ。サリアも一応王女だしな。外出時には流石に誰かを連れている。

「週末、また演奏会でしょ？　新曲作っておこうと思って。まぁでもちょっと疲れたし休憩するわ。あなたたちも座った座った。店員さん、椅子を用意してくれるかしら。五つ、よろしく」

　サリアは店員にテキパキと指示をして、椅子を用意させた。

　なんというか、慣れている。

「あんたたち、ここのパンケーキは初めて？　ならまずはプレーンを食べるのをお勧めするわ。というわけで五つ追加でよろしく。一つはデラックスダイナマイトの山盛りフルーツ乗せ。……で、いいのよねイーシャ」

「サリアっっ！」

　真っ赤な顔で声を上げるイーシャ。

　色々勝手に注文されてしまったのだが……特にこだわりはないし別にいいか。

「ほらほらボーッとしてないで早く席に座りなさい。飲み物は各自注文する事。ここは紅茶かコーヒーがおすすめよ」

　有無を言わさない迫力に、俺たちは席に着く。

　かなりの仕切り屋である。

　しばらく待っていると、香ばしい匂いが漂ってきた。

「お待たせしました。プレーンを四つとデラックスダイナマイト山盛りフルーツ乗せを一つですね」

「……あの、山盛りは私で」

　イーシャがやや頬を赤らめながら控えめに手を上げる。

　その前にどかっと巨大パンケーキが置かれた。

　デカい。俺たちの三倍はあるぞ。

「うわぁー、美味しそうー♪」

「さぁ、熱々のうちに食べちゃいなさい。シルファにレンも私たちに遠慮する必要はないわよ。ロイドも構わないわよね？」

「もちろんです。二人共、一緒に食べよう」

「はい、それではいただきます！」

　パンケーキをフォークで一口大にカットし、口に入れる。

　その瞬間、ふわっとした食感が口に広がる。

　生地は信じられないくらい柔らかく、口の中で溶けていくようだ。

「ふわぁー！　なにこれ！　すっごく美味しいよ！」

「うん、こんな柔らかな点心（おかし）食べた事ないよ。新食感ね」

「一体どういう製法なのでしょう。パティシエに是非聞いてみたいですね」

　三人も目を輝かせてパンケーキに舌鼓を打っている。

　シロが尻尾をぶんぶん振って欲しがっているので、パンケーキを一枚食べさせた。

「オンッ！」

「よしよし、美味いか？」

　美味そうにガツガツ食べるシロ。

　こいつは魔獣だから何でも食べるのだ。

「ん～～～♪　やっぱりここのパンケーキは最高ですね～～～♪」

　すごく幸せそうな顔でパンケーキを頬張るイーシャ。

「もーめもみょう。まんまはもんももめがむみめー」

　サリアも口いっぱいになりながら何か言っている。

　何を言ってるかはわからないが、すごく幸せそうな顔だった。

「ぷはぁー！　食べた食べた！」

　結構ボリューミーで、パンケーキ一つでお腹いっぱいになってしまった。

　よくこの三倍を食べられたな……なんて少し呆れながらイーシャを見ていると、俺と目が合った後、恥ずかしそうに目を伏せた。

「そ、そういえばサリア、週末の演奏会はどこでやるんでしたっけ」

「ん、教会の本部でしょ。前の演奏会に来た時、教皇と話をしたじゃない」

「教皇……！」

　サリアの言葉に、全員が息を呑んだ。

「……教会や下水道に魔物を潜ませた黒幕は信徒か教会の関係者、でしたね。そしてこれだけ大掛かりな事が出来る人物、かなりの力を持っているのは間違いないでしょう。例えば教皇とか」

「しかしまさか教皇様が……？　ありえません……その、はずです……」

「どちらにしろ、確認の必要はあるよ。演奏会に誰かがついていく、というのはどう？」

「じゃあ俺がついて行くよ」

　すかさず手を挙げる。

　教皇が黒幕だと仮定すると、引きこもられたら中々会う機会を得られないだろう。

　魔物が化けてたり、取り憑いてたりしてた場合でも、神聖魔術を当てれば何かしら反応するだろうからな。

　あと、教皇ってくらいだからすごい神聖魔術を使えるのかもしれないし、戦いになったらそれはそれでオイシイ。

「あら、ロイドも来るの？　じゃあ私と一緒に演奏してみる？」

「あらあら！　それはいい考えです！　私と一緒に歌いましょう！」

　サリアとイーシャが俺を見てにっこり笑う。

「え？　いや俺は……」

「まぁまぁ、遠慮せず。そうだ。ロイドあなた私たちの前座をやりなさいな。うん、それがいいわ。ていうかねじ込んでおくね」

「えぇえぇ、それはいい考えです。大丈夫ですよ。ロイド君の才能には前々から目をつけていましたから。これを機にデビューと行きましょう！　なーに心配はいりません。私たち二人で教えればきっと最高の演奏が出来るはずです！」

　なんだかわからないが二人の前座をやることになってしまった。

　異論をはさむ暇もなかった。何という勢い。

「さ、時間が惜しいわ。帰って特訓よ」

「お勘定、ここに置いておきまーす」

　そんなわけで二人に引っ張られながら、俺は店を後にするのだった。